— Да будет тебе арбалет, будет. Обещаю, — милостиво кивнула головой Маня. — За то, что ты со мной поделился таким милым спальничком, будет тебе арбалет. Сидор говорил, что он слышал, что где-то у ящеров есть десятизарядные, со сменным магазином. Правда бьют они не так далеко как наши, но зато для боя в тесном помещении, таком как это, — обвела она разгромленный гостиничный трактир скептическим взглядом, — самое то.

— Может быть, мы найдем себе другое место, — послышался слабый голос княжны, которую так и продолжало трясти от вида разгромленного помещения и валявшихся по сторонам трупов.

— Да, ребята, — тут же заметил Димон, закончивший проверять плащи у других покойников. — Пора сваливать. Как-то мы тут засиделись, а ведь один то ушёл, если вы ещё не забыли.

— Да, — кивнул головой Сидор, не двинувшись с места и продолжая мрачно глядеть на владельца гостиницы, так и не вылезшего из-под стола. — Местная стража придёт, скажешь, что мы здесь ни причем, что они первые начали. Что они первые напали на благородную госпожу княжну Лидию Подгорную.

— На кого? — сиплым голосом спросил ошарашенный владелец гостиницы, глядя дикими, округлившимися от ужаса глазами на удивлённого такой его реакцией Сидора.

— На княжну Лидию Подгорную, глухая тетеря, — повторил Сидор раздражённо. — И посмей только что-нибудь переврать. Вернусь и лично проверю.

Оставив продолжавшего трястись от страха хозяина гостиницы в разгромленном помещении под присмотром мрачной княжны, Сидор с Маней отправились в комнату собирать свои вещи. А Корней с Димоном бросились на конюшни спешно готовить лошадей к ночному бегству.

— Мы ещё ни из одного города спокойно не выехали, — раздражённо заметил Сидор, поспешно, не разбирая, сваливая свои и чужие вещи в походные баулы.

— Похоже прям на проклятие какое-то, — согласилась с ним Маня, выходя из двери соседней комнаты с уже упакованными баулами. — Ничего не забыли? — критическим взглядом окинула она покидаемую комнату.

— Чисто! Уходим, — отозвался Сидор, окинув комнату внимательным взглядом и закидывая на плечи баулы, свои и Корнея с Димоном.

Покинув номер гостиницы, в котором им так и не довелось переночевать, они тихо и осторожно спустились по внутренней лестнице в разгромленную гостиную залу, застав там только одну княжну. О чём-то усиленно размышлявшую.

— Какие мысли точат, сей прекрасный лоб, какие думы посещают, — весело спросил Сидор, останавливаясь перед княжной и окидывая помещение внимательным взглядом. — И куда пропал наш друг владелец? Не сбежал ли часом? — подозрительно уставился он на княжну.

— Прогнала на кухню, — беспечно махнула княжна рукой, — чтобы мне тут своим нытьём не докучал.

— А потерпеть до того, как мы отсюда смоемся, ты не могла, — раздражённо поинтересовался Сидор, заглядывая в полуоткрытую дверь кухни и скрываясь внутри.

— Ну вот, — недовольно заявил он, выходя из двери кухни и внимательно посмотрев на княжну, — что и следовало ожидать. Хозяин смылся через чёрный ход.

— А и пусть бежит, — беспечно махнула княжна рукой. — Всё равно мы уезжаем, — и, отобрав у растерянно смотрящей на неё Мани свой баул, направилась к входной двери.

— Стоять, — голосом, не предвещавшим ничего хорошего, тихо сказал Сидор и добавил, глядя в замёрзшую спину княжны. — Хочешь арбалетной стрелы теперь уже в лоб? Так давай, открывай парадную дверь, — и ни слова больше не говоря, развернулся и, подхватив скинутые до того под стол все свои баулы, скрылся за кухонной дверью.

— Там, чёрный ход, — тихо проговорила Маня, кивнув на дверь, за которой скрылся Сидор, и внимательно наблюдая за поведением княжны. — Я сейчас повернусь и пойду этим путём. Ты можешь оставаться, или идти через парадное крыльцо, — и ни слова не говоря, повернулась и вышла в кухонную дверь.

С облегчением услыхав, что княжна развернулась вслед за ней, Маня, тем не менее, поймала себя на странной мысли. Ей стало как-то неожиданно безразлично, пошла ли за ней княжна, или же вышла на парадное крыльцо, подставив свой тупой лоб под стрелу возможного стрелка.

Направляясь по полуосвещённому чёрному ходу к входной двери, вслед за спиной маячившего в паре шагов впереди Сидора, Маня мучительно пыталась понять, где, на какой минуте их сегодняшних неприятностей, ей стало как-то совершенно безразлично мнение княжны на её счёт и то, что она ещё отчебучит. Видимо, постоянные мелкие пакости, устраиваемые княжной на всём протяжении их пути по реке, её своеволие и дурь, как-то разом трансформировались в одну большую пустоту, оставшуюся в её душе на месте бывшего ранее тёплого чувства.

Дождавшись одобрительного кивка Сидора, осторожно выглянувшего за дверь и минуты две внимательно наблюдавшего за окрестностями, одновременно прислушиваясь к звукам ночного города, они осторожно вышли на крыльцо и, таясь в ночных сумерках, направились к конюшням, где мелькали тени тихо переругивающихся Димона с Корнеем.

— Проще дождаться конца света, чем вас с вашими сборами, — яростно прошипел сдавленным голосом Димон, выныривая из темноты.

— Хозяин сбежал, — перебил его Сидор, кинув ему в руки его дорожный баул. — Княжна отпустила, — добавил он, ничего больше не говоря на недоумённый взгляд Димона.

— Она чего, — потрясённо посмотрел на него и на подошедшую Маню Димон, — крышей съехала? Она же нас спалила, и мы не успеем из города убраться.

— Если поторопимся, то успеем, — поторопил его тихо подошедший Корней.

Быстро упаковав дорожные мешки в чересседельные сумки, вся компания, не говоря больше ни слова, тихо выбралась из конюшен гостиницы, выскользнув через задние ворота.

Как и говорил Корней, никто их в воротах города, хоть и запертых по ночному времени, останавливать не стал. Только вот мзду за ночной выход пришлось заплатить чуть ли не в десятикратном размере, сунув несколько золотых в руки ухмыляющихся стражников и наблюдая их всё понимающие рожи. Да и так было понятно, что никто с чистой совестью, на ночь глядя, не будет столь поспешно покидать город. А что собирались они поспешно, было видно с первого взгляда, судя по перекосившимся баулам с поклажей, съехавшим набок у лошадей, которых готовил Димон.

— Да что я вам, конюх, что ли? — шипел Димон в ответ на яростные взгляды приятелей, после того как те отсчитали в карманы стражников несколько золотых монет. — Считай, что первый раз в жизни паковал, а вы ещё от меня чего-то хотите.

Быстро, под руководством взбешённого Корнея и насмешливыми взглядами стражников, переложив скособоченный груз, они наконец-то смогли покинуть город.

Следующим, что им запомнилось, была бешеная скачка в ночи. Надо сказать, что скачка тёмой ночью по незнакомой дороге, с табуном плохо управляемых лошадей, удовольствие не самое приятное.

Только уже ближе к утру, когда табун вошёл в равномерный ритм движения, когда лошади были уже чуть ли не загнаны, он уже не был таким неуправляемым. Поэтому, Сидор, не смотря на внутреннее нежелание даже приближаться к княжне, решил всё-таки уточнить у неё дорогу.

— Опиши, пожалуйста, дорогу к замку твоего дяди, — тихо попросил княжну Сидор, подъезжая вплотную. — И желательно подетальнее, со всеми поворотами, мостами и бродами.

— Зачем? — удивлённо посмотрела на него княжна, недовольная тем, что Сидор, пристроившись рядом с ней, и, намереваясь поговорить, резко сбросил темп скачки. — Вот же она. Езжай прямо по ней, никуда не сворачивая, и прямо в замок упрёшься.

— Да, видишь ли, если тебя ждали в городе, держа под контролем все гостиницы, то уж устроить засаду, на подъезде к замку, сам бог велел. Особенно если есть какое-либо подходящее местечко, — терпеливо попробовал достучаться до её мозгов Сидор.

— Здесь уже земли моего дяди, — высокомерно бросила княжна, бросив на Сидора брезгливый взгляд. — А он умеет наводить в своих землях порядок. Здесь не бывает ни бандитов, ни охотников за головами, как вы их называете, — с невольно проявившимся высокомерием бросила княжна.