— А зачем вам что-либо покупать? Вон, на увалах, — махнул он рукой в сторону юга, туда, откуда они недавно пришли. — Там земель полно, как и замков ничейных. Правда людей нет, кто те земли пахать будет.

— Ну, да. Ну, да, — перебил его Сидор. — Замков там полно, да вот только ящеров с амазонками, ещё больше.

— А что вам амазонки, — удивился Корней. — Вон, у вас и своя есть. Да не какая-нибудь, а огого какая. С такой то женой, вам все амазонки в ножки кланяться будут, да делать всё, что ни прикажете.

— С какой такой женой, — удивлённо и в один голос проговорили Сидор с Димоном. — Ну ка, с этого момента поподробнее, пожалуйста.

— Да, да, поподробнее, поподробнее, — тут же встряла в разговор Маня. — Что-то я не пойму. Кто это тут за жена такая.

— Ну, как же, — удивлённый Корней, аж остановил и так неторопливо трусящую лошадь. — Разве вы не семья?

— Какая такая семья? — аж побагровев от гнева, зашипела Маня. — Ты где это тут семью видел, кретин недоделанный? Ты на что это намекаешь, шкура облезлая?

— Да, да, — остановил Сидор Машин монолог. — Вот с этого места поподробнее, пожалуйста. Что это за семья такая?

— Как это? — развернулся к ним всем корпусом Корней. — Что значит, что за семья? Одна воительница, два секирника, вооружённых мужа сопровождения — типичная семья амазонки в походе, или путешествующей по своим надобностям. Весьма богатая семья, между прочим, раз у неё есть два мужа.

— Потом, — на миг он задумался, — поведение, типичное для амазонки. Независимое и драчливое. Все типичные признаки такой семьи налицо. Или что не так? — удивлённо спросил он, наблюдая, как Машино лицо медленно меняет цвет с бледного на бордовый и обратно. А сама она явно пытается что-то сказать, но только открывает рот, не в силах что-либо выговорить.

— Что-то подобное я и начал подозревать, пока по речному порту с Маней шлялись, — флегматично заметил Димон. — То-то они все на меня как-то странно смотрели и старались, как можно быстрей отвязаться, едва завидев за моей спиной Маню.

— Это ты о ком? — заинтересовался Сидор.

— Да о капитанах лодий, что мы хотели нанять для путешествия вниз по реке. Как со мной разговаривают, так нормальные мужики и готовы чуть ли не задаром к устью отвезти. А как Маню увидят, так прямо на глазах меняются. И дела у них в других местах появляются, и ремонт необходимо провести прямо сейчас, и заняты они в ближайшее время. С радостью, мол, помогли бы, да не могут. И то, и сё, и пятое, и десятое. Я, поначалу, ничего понять не мог, а после того, как пятый капитан подряд отказался, стал Маню за штабелями, да за складами прятать, пока договаривался с капитаном. И всё равно, как только они видели Маню, так сразу отказывались и возвращали задаток.

— Что же ты хочешь, — насмешливо посмотрел на него Корней. — У амазонок по реке идёт такая дурная слава, что ни один нормальный капитан, вас не возьмёт.

— А в чём дело то, — решил уточнить Сидор. — Амазонки, вроде нормальные бабы. Да и заплатить за проезд, мы согласны. И столько, сколько скажут. В чём дело то?

— Дело в том, — задумчиво ответил ему Корней, — что корабли, которые нанимают амазонки для своих нужд, или просто для проезда куда-либо, пропадают. Все. Всегда. За последнюю пару лет не было ни одного случая, когда бы корабль, нанятый амазонками, куда-либо дошёл. Как только скрывается из глаз наблюдателей, или попутчиков, так сразу, как в воздухе растаивает. Потому и не везут больше капитаны амазонок. Никуда и ни за какие деньги. А напрямую отказать, боятся. Вот и выдумывают тысячи причин, по который они ну никак не могут вас взять на борт. И рады бы, да обстоятельства мешают.

— Опана, — растерянный Сидор, посмотрел на Димона с Маней.

Маня, к этому времени уже справившаяся со своими чувствами, ещё пребывала во вздёрнутом состоянии и поэтому только скривилась в ответ, ничего ему не сказав, и только передёрнула растерянно плечами.

— Влипли, — поморщился Димон. — Значит, весь наш план по найму лодьи где-нибудь выше по течению, летит псу под хвост? — обратился он к Корнею.

— Ещё дальше, — флегматично ответил тот.

— А что можно сделать? — поинтересовался у него Сидор. — Ты местные реалии знаешь лучше, так, может, подскажешь чего-нибудь.

— Или верхами прорываться обратно, мимо города, вниз по Большому Стрыю. Либо двигаться ещё дальше на север, в Северное Герцогство и далее в Подгорное княжество, на Северном Стрые, а там уже по морю попытаться добраться до устья Лонгары. Это реально. Там к амазонкам нет такого враждебного отношения.

— Идти обратно мимо города — верное самоубийство, — покачал головой Димон. — Там уже все давно на ноги подняты и, помимо жемчуга, убийство одного из своих, не простят.

— И надо было тебе его давить до смерти, — недовольно поморщился Сидор.

— Иначе не умею, — резко бросил ему нахмурившийся Корней, сразу же замолчав.

Установившееся, буквально на минуту, неловкое молчание сразу же было нарушено Маней, наконец-то справившейся со своими чувствами.

— Ну вот что, — хриплым голосом, старательно откашливаясь и пряча от Корнея глаза, заявила она. — Никакая я не амазонка. И это не мои мужья. И никакой семьи у нас нет, не было и не будет. И если я ещё раз об этом услышу, от тебя ли или от кого-либо из этих двух придурков, то придушу всех троих одновременно.

— Кто про что, а вшивый про баню, — рассердился на неё Сидор. — Тут надо решить насущный вопрос, куда и как двигаться, а она о своём семейном положении. У нас куча проблем, а она всем кричит, что не замужем.

— Угомонись, Маня, — недовольно буркнул Димон. — Корней с нами только до очередного поворота, а дальше он сам по себе, а мы сами по себе. Так что нечего перед ним оправдываться и что-либо объяснять.

— Ну, делать мне особо нечего, — неожиданно перебил его непонятно с чего повеселевший Корней, до того хмурый как осенняя туча, — так что я могу вас и проводить куда-нибудь до безопасного места. Единственно только, что денег, вот, у меня нет, так что питание за ваш счёт. А охрану, я могу обеспечить. Вы, я смотрю, люди в наших краях случайные и местных обычаев, да порядков не знаете, так что моя помощь вам не помешает.

— Я за, — тут же поддержала его Маня, перебив Сидора, только открывшего рот и попытавшегося что-то сказать. — Хватит с нас в одиночку бродить по незнакомым местам и нарываться на неприятности по обыкновенному незнанию, — и как-то жалобно посмотрела ему в глаза.

— А, кхм, эта, — почесал тот затылок. — Да я, в общем-то, не прочь, — вопросительно посмотрел он на Димона, и ехидно подмигнул тому одним глазом, чтобы Маня не видела.

— Как показала практика, — улыбнулся Димон, народу много не бывает. А вчетвером легче и вахты ночные стоять. Так что я тоже за.

— Ну вот и отлично, — хмыкнул Сидор. — Теперь остаётся только определиться с маршрутом и вперёд, — подстегнул он усталую лошадь. — Да и с маршрутом у нас выбора особого нет. Можно, конечно, вернуться в пустые земли рядом с амазонками и краем попытаться обойти город, но что-то меня туда не тянет. Больно уж там опасно, а с нашим боевым умением, там от нас мгновенно оставят рожки, да ножки.

— Поэтому, как мы тебя поняли, — откликнулся Димон, — выбора то у нас и нет.

— Нет. Точнее, да, — усмехнулся Сидор. — Выбора у нас нет. Двигаемся на Северный Стрый, а там по морю до устья Лонгары, за профессором.

Проведя в седле весь день, к вечеру, компания буквально вываливалась из сёдел, с непривычки отбив себе все сидячие места. Поэтому, хоть и надо было постараться удалиться от города как можно дальше, но сил на это уже не было. Поэтому заночевали в первом подходящем укромном месте, старательно замаскировав его от возможного обнаружения. Хоть и были все смертельно усталые, но опыт, приобретённый в Пустых Землях, оказался буквально въевшимся в кровь. Поэтому, как и там, костёр жгли в одном месте, а потребляли пищу и остановились на ночлег, в другом. Чем, к слову сказать, весьма поразили Корнея, не привычного к подобной скрытности.