- Печально, что наши братья так запустили собственное общество, - вздохнула Тир-Наон - "корабельный доктор", как за глаза дразнила её Аня. Смешливая девушка, чуть постарше Да-Рэй, она сейчас была похожа на грустного воробушка - если вообразить себе воробушка под три метра ростом. - Это так похоже на душевную болезнь.
- Это и есть душевная болезнь, на Земле её называют "шизофрения".
- А её описание?..
- Тир-Наон, я не врач.
- Прости, Ань-Я. Повременю с расспросами до Земли.
- Нам пора браться за следующий урок, - напомнил Каэ-Тал. Глава Высшего Совета счёл нужным отправить на Землю молодого главнокомандующего примерно с той же целью, с какой прибыли туда катэрийские офицеры: Тарине нужны были наёмники. И военные инструкторы. "С волками жить - по-волчьи выть". Земная поговорка тари не понравилась, но раз уж выпало обитать не в самом приятном окружении, нужно было позаботиться о безопасности. - Достойный Нар-Тай напомнил, что у нас мало времени, а мы к моменту прибытия все должны владеть хотя бы одним земным языком.
Замечание сочли своевременным и тари разошлись по каютам. Яхта, не рассчитанная на таких рослых гуманоидов, казалась им тесной, несмотря на комфорт. Простейшая процедура умывания становилась для них приключением. Впрочем, если тари не могли что-то изменить, они бывали недовольны, но хотя бы не сетовали на судьбу. Перелёт, по расчётам Нойгеша, вместе с разгоном, торможением и разведкой на околоземной орбите, должен был продлиться около пяти суток, после чего тари планировали заявить о своём официальном прибытии. Пять дней можно было и потерпеть.
- Странный выбор, - Нойгеш, оставшись наедине с женой и её подругой, заговорил на ша-рунн.
- Ты о чём? - переспросила Да-Рэй. Аня смолчала: она-то поняла, о чём говорил супруг.
- О составе вашего посольства, - уточнил Нойгеш. - Нар-Тай - понятно. Он у вас в авторитете: знаменитый писатель, видный учёный и вообще какой-то там деятель. Врачиха - тоже понятно. Зачем послали вояку, тоже нет вопросов. Но социолог и мальчишка? Лучше бы достойный Тори-Маэ послал хорошего политика вместо этих двоих.
- А я на эту роль не гожусь? - хмыкнула Да-Рэй.
- Ты? Не смеши меня, длинная. У вас вообще толковых политиков раз, два, и обчёлся. Ты, даже после "стажировки" на У-Найте, в лучшем случае годишься на роль старшего помощника младшего секретаря посольства.
- Значит, я буду исполнять свою скромную роль со всем возможным старанием, - тарийка постаралась сказать это с убийственной вежливостью. - Меня взяли потому, что я имею опыт пилотирования этого корабля. И вообще, я лечу на Землю не с "большими шишками" разговаривать. Я плохой, но всё-таки офицер.
- Значит, ты в команде Каэ-Тала? Тогда беру свои слова обратно. Но мнения насчёт социолога и сопливого юнца не меняю.
- "Сопливый юнец", если ты помнишь, сильнейший телепат Тарины, - напомнила Аня. - И далеко не дурак. Лично я ставлю на него как на будущего дипломата - прости, Да-Рэй, не на тебя.
- А знаете, я, кажется, нашла своё призвание, - задумчиво проговорила длинная.
- Война? - усмехнулся Нойгеш.
- Защита Тарины.
- В нашем доминионе есть расы, где воины - всеми презираемые существа, которых в мирное время держат на цепи. Война считается необходимым, но грязным и недостойным делом. Не боишься, что на Тарине...
- Не боюсь.
- Почему?
- Потому что ты был прав: любовь к родине - это ещё и способность её защитить. Ты не лгал, поэтому тари поверили тебе и победили. Профессия воина у нас никогда не будет недостойной. Но завоёвывать другие миры мы не станем никогда.
- Не зарекайся.
- Любимый, она права, - на Аню напало задумчивое настроение, и она старалась лишний раз не вмешиваться в возникший спор. Но сейчас просто не смогла не вмешаться. - Насколько я успела понять тари, они скорее начнут рассылать на другие планеты свои миссии, чем отправят десант. Даже ради исполнения союзнических обязательств. Ты просто не представляешь, насколько они высокоморальные.
- А я нет?
- Мы с тобой - нет.
- Нет в мире совершенства, - Нойгеш присел рядом с женой и приобнял её за плечи. - Но подумай, что было бы с Тариной, с этим идеальным для нас миром, если бы не такие несовершенные существа, как мы.
- Если все миры станут похожими на Тарину, необходимость в войне просто исчезнет, - мечтательно вздохнула Да-Рэй. - Только ждать этого придётся невообразимо долго.
- Ты-то точно не доживёшь, - съязвил отставной "умаби". - Вам тари, охренительно повезло: Богиня-Мать начисто лишила вас способности врать, но наделила отличным противоядием от чужой лжи. Может, поэтому синерожие демоны не смогли вас окончательно поработить. А мы... Мы сумели убить демонов, но не избавиться от их власти над нашими душами. Знаешь, сколько сил, времени и трупов будет стоит избавление рунн от их духовной власти? Даже имея пример Тарины перед глазами, рунн всё равно будут цепляться за свой образ жизни. Так привычнее, а перемен всегда боятся. Кстати, правильно делают.
- Бояться перемен - значит, обречь себя на застой и деградацию, - парировала Да-Рэй. - Когда на Тарине стало безопасно и комфортно, когда мы стали жить по двести лет вместо прежних восьмидесяти, прогресс замедлился, но не остановился. Потому что страх перед деградацией оказался сильнее природной лени.
- Потому что вам с пелёнок внушают этот страх, - уточнил Нойгеш.
- И правильно! Мы с детства должны знать, чего бояться стоит, а чего не стоит! Разве на У-Найте воспитание детей, воспитание собственного будущего - не самое достойное дело?
- Ну, как бы на словах да, а на деле...
- Я видела, что у вас на деле. И ты хочешь сказать, что не желал бы ничего изменить?
- Это будет очень тяжело.
- Но возможно.
- Согласен. Только возвратимся к разговору о цене рая. Скольких нужно будет убить, чтобы рунн пошли по вашему пути?
- Толчком к объединению народов Тарины стали тысячи жертв Последней войны.
- Тысячи... - горько усмехнулась Аня. - У нас в последней большой войне погибло больше пятидесяти миллионов, половина которых была родом из моей страны. Если кого-то это к чему-то и подтолкнуло, то только к продолжению игры в войнушки. Можно сказать, Вторая мировая и не заканчивалась. Догадываешься, какая веселуха начнётся, когда наши шишки поймут, что столкнулись с воплощением человеческой мечты? Ты даже представить себе не можешь, сколько дерьма на вас выльют.
- Но мы не лжём. Если люди это поймут, ложь ваших "шишек" станет очевидна.
- Ты думаешь, они позволят людям, которые побывают на Тарине, рассказать правду? Наивная...
- Если побывавших будет много, правду скрыть не удастся. А мы будем настаивать на массовом посещении.
- Ну, ну...
- Ты пессимистка.
- Я реалистка, - совершенно серьёзно сказала Аня. - Конечно, я надеюсь, что ты права и планы Нар-Тая сработают. Но рассчитывать всё-таки буду на худшее. Договорились?
- Всё это хорошо, но откуда вы возьмёте корабли для массового туризма с Земли? - едко улыбнулся Нойгеш.
- Построим, - Да-Рэй совсем по-человечески пожала плечами. - К твоему сведению, мы уже начали постройку корабля, основываясь на трофейные катэрийские технологии. Через два-три года корабль будет готов.
- А эти самые два-три года вы будете полоскать мозги земным правителям и устраивать экскурсии для одиночек?
- Ну, почему же - для одиночек? Тир-Наон подсчитала, что этот корабль сможет вместить до трёх десятков человек или полутора десятков тари. Топливо пока возьмём с захваченных катэрийских кораблей, его должно хватить надолго. Потом сами наладим его производство или обменяем у рунн на что-нибудь интересное для них... Нойгеш, почему я должна объяснять тебе такие простые истины?