Мои глаза видели так далеко, что душа удивлялась. Даже васильковое поле лежало, словно на ладони. Наклонив голову, я взглянула через крыло вниз. Невероятная высота! Среди белых яблони мелькали черные тени… Несколько пар медленно прогуливались вдоль замковых стен, бегали по траве дети. Погасив скорость, сложила крылья и стала падать. Ниже, ниже… Мимо мелькали решетчатые окна, небольшие балкончики, золоченые карнизы. Почти над самыми кронами, вскинула голову к небу и легко поймала восходящий поток. Где-то в самой глубине сознания мелькнуло осознание, что это всего лишь сон... Что ж, пусть! Всегда, насколько себя помнила, хотелось стать таким ястребом, ныне мечта сбылась, а явь то была или иллюзия - не имело никакого значения.

 Вдоволь налетавшись, я почувствовала, что устала, и села на балкон. Нагревшийся за день камень приятно грел лапы. Встряхнув крыльями, поправила перья и, заметив за стеклом какое-то движение, настороженно повернула голову. Невысокая женщина медленно открыла дверь, и задумчиво взглянув на меня, сделала пару шагов вперед. Я медлила – улетать не хотелось.

 -Не боишься? - улыбнувшись, спросила она и протянула руку.

 Я предупреждающе нахохлилась.

 -Что, крылья устали?

 Стало немного тревожно. Женщина больше не двигалась, но ее тон мне не понравился. Да и в лице у нее было что-то странное, нечеловеческое… Поймав пронзительный взгляд, я невольно вскрикнула и, отчаянно взмахнув крыльями, взмыла в небо. Дальше, выше… Прочь от этих страшных змеиных глаз!

 -Лия?

 Белый полог вместо синего неба. Или огромное облако? Все тело словно онемело, было очень холодно… Перед мысленным взором, по-прежнему, стояла последняя жуткая картина. Даже во сне Земар-ар преследовал меня!

 -Позови Карла… - с трудом разъединив губы, выдохнула я, надеясь, что он услышит.

 Марк вздрогнул и нахмурился. В глазах его читался испуг и недоумение.

 -Лия, разве ты не помнишь? Карла нет с нами...

 Я закрыла глаза. Оговорилась… Следовало быть осторожнее.

 -Позови… брата, - собравшись с силами, исправилась я и попыталась улыбнуться. Не вышло.

 Его лицо тут же исчезло.

 Подняв руку, я поднесла ее к глазам. Рука была белая, настолько белая, что вены казались росчерками синего пера. Со мной явно что-то произошло и, вряд ли это был яд. По крайне мере, никогда не слышала ни о чем подобном. Карлу следовало знать.

 Я стала молиться. Выдох, вдох… Постепенно душа успокаивалась. Мне нечего было бояться: где бы я ни находилась - во сне или наяву, Бог находился рядом, и от Его взора не могла укрыться ни одна тень. Нужно было верить.

 Легкий сквозняк подсказал, что помощь близко.

 Сев на краешек постели, Карл взял мою руку и нащупал пульс. Он был абсолютно спокоен, только взгляд выдавал некоторую тревогу.

 -Что случилось? - спросил брат, кладя ладонь на мой лоб. - Обморок?

 -Нет, - отозвался откуда-то справа Марк. - Она почувствовала слабость и легла отдохнуть, потом просто заснула.

 -Вот как? - Карл посмотрел на моего мужа. - Что-нибудь говорила во сне?

 -Нет, но металась, пока не разбудил. Очень было похоже на то, что случилось в Бартайоте, когда они с Карлом видели те странные сны.

 -Вот как… - снова повторил брат и встал. - По-моему, сейчас все уже в порядке.

 -Да, - кивнула я в ответ на его вопросительный взгляд. - Извини, что побеспокоили.

 -Ничего. Может сходить за вином?

 -Останься с ней, я сам, - с готовностью предложил Марк и быстро вышел.

 Проводив его взглядом, Карл тут же поменялся в лице.

 -Что ты видела? - зашипел он, склонившись к моему уху.

 -Я была птицей, летала над Замком, потом устала и села на балкон второго этажа. Там была Фло, ее глаза – они были словно змеиные… Она хотела что-то сделать со мной и я улетела.

 -Вы виделись сегодня?

 -Да, в Тронном зале… Я решила сократить путь и встретила ее там.

 -Когда это было?

 -Сразу, как мы с Якиром расстались у лестниц.

 -Плохо, Ли, очень плохо…

 Я села.

 -Мы только что были на краю катастрофы, - пояснил брат. - Линни прибежала ко мне минут через двадцать, как мы с лордом сели ужинать. Лиран стало плохо, и она не знала, что делать… Не волнуйся, сейчас все хорошо, она просто отравилась. Пока женщина бегала туда-сюда, девочку вырвало, и рвотные массы перекрыли дыхание. Не успей я вовремя, исход мог быть трагический. Как видишь, по времени очень близко к твоему внезапному сну. Видимо, Земар-ар почувствовал, что его жертва на грани смерти и их с Флоран связь стала теснее. Мне не нравится, как это отразилось на тебе. Слава Богу, что все обошлось.

 -Именно, что слава Богу, - кивнула я. - Как бы Земар-ар не пытался добраться до меня, ему это все равно не удастся.

 -До тебя – да, но мой визит к Лиран, боюсь, не пройдет незамеченным. Фло узнает о нем и свяжет события. Девочку надо увести из Замка.

 -Но если это сделать, она поймет, что мы блефуем… - нахмурилась я.

 -Герцогине не известно, что ребенок все это время находился в Замке. Все случилось только сегодня. - Карл внезапно отстранился и замер. Его глаза полыхнули серым пламенем, губы дрогнули в улыбке. - Конечно! Якир из нашего рода и недавно вернулся с юга. Его внезапный приезд вполне можно объяснить, как нам угодно. Не важно, кто выкрал Лиран из святилища, но привез ее в Замок лорд Варута. Похоже это судьба, Ли. Если Земар-ар будет знать, что недостающее звено находится у него под боком, он не отступит - нам остается только найти жезл. Кстати, на этот счет у меня уже есть кое-какие соображения…

 -Но тогда и Якир и Лиран будут в опасности, - неуверенно возразила я, стараясь охватить его мысли.

 -Да, будут. Но иного выхода нет. Все идет, как должно, Лирамель, хотя и не так, как мы планировали. Якир, разумеется, согласиться помочь.

 Чуть не уронив тяжелый поднос, в комнату вошел Маркус. Брат встал, уступая ему место, но уходить не спешил. Подождав, пока муж поставит ужин мне на колени, он положил руку ему на плечо и тихо сказал:

 -Марк, надо поговорить.

 Решительность, с которой прозвучала эта просьба, заставила Белого герцога вздрогнуть. Я увидела сомнение, на миг промелькнувшее на его лице, и, почувствовав гордость за мужа, сдержала улыбку. Карл был прав: все шло, как должно было идти, и нам оставалось лишь благоговейно удивляться и стараться не роптать.

 В ту ночь, наспех перекусив, я поспешила лечь пораньше. Не трудно было догадаться, в каком настроении вернется Марк после откровенного разговора с братом. Мне не хотелось объяснений, слишком много произошло всего за несколько часов - мозг еще не успел понять причинно-следственные связи и выстроить логическую цепочку – требовалось время, чтобы придти в себя.

 ***

 Якир, конечно же, согласился помочь. Он был шокирован и расстроен, узнав роль Фло и историю маленькой Лиран. Карл открыл ему и Марку всю правду о себе и наших планах, упустив только пророчество. Их обоих оно не касалось, по крайне мере, пока. К счастью, если не брать в расчет странный сон, видения больше не беспокоили меня. Впрочем, все, что нужно было знать, мы уже знали.

 Как я и думала, Марк довольно долго приходил в себя. Он был мудрым человеком, поэтому не поставил мне в вину столько продолжительное молчание, но ему, как и мне, требовалось время. Якир пришлось перестроился гораздо быстрее - уже на следующее он забрал Лиран в свои покои, и объяснился с изумленной Флоран. То, что рыжеволосая девочка, была ее внучкой, герцогиня поняла сразу. Стоило ей приблизиться, ребенок начал истошно кричать и биться. Видимо, на уровне подсознания, девочка помнила человека, который причинил ей чудовищную боль.

 Один раз мне довелось стать свидетельницей этой картины. Стало не по себе, когда я увидела выражение лица Фло: в ее глазах была смесь ужаса, ненависти и горя. Именно тогда мне стало ясно, что где-то в самой глубине сердца, она сохранила свою личность. Однако, Карл был прав, говоря, что это ни на что не повлияет… Если бы Земар-ар мог, то пожрал бы Лиран немедленно. Но в Замке демон был не всесилен. Любая ошибка могла выдать его и разрушить многоуровневый замысел. Это была очень тонкая игра с обеих сторон, но она стоила жертв - слишком ценен был приз.