-Мне необходимо все обдумать, - сказала я, пригладив растрепанные волосы. - Прогуляюсь немного...

 -У нас не больше четырех часов, Лирамель, - тут же предупредил Карл, словно ожидал от меня подобной реакции. - Мы соберем кое-какие вещи и будем ждать тебя к девяти. Запомни, не позже.

 -Я поняла.

 -Будь осторожна…

 -Постараюсь.

 Хмыкнув, он повернулся к близнецу и что-то резко произнес на Древнем наречии. Слова звучали грубо и непонятно. Однако, судя по тому, с какой готовностью тот ответил, не трудно было догадаться о смысле. Впрочем, мне было слишком плохо, чтобы спорить и настаивать на своем. Я больше не возражала против их опеки, ибо после сегодняшнего происшествия, она не казалась ни странной, ни чрезмерной. Словно в подтверждение догадки, Кристиан вдруг засуетился, и, объяснив, что ему необходимо заехать за адвокатом, ушел.

 Уже на пороге Карл окликнул меня и, поцеловав в лоб, перекрестил. Потом, чуть помедлив, протянул небольшой стилет. Благодарно кивнув, я спрятала тонкие ножны в рукав куртки. Стало немного спокойнее – с оружием в руках, пусть даже таким ничтожным, появлялся шанс… Сегодня, в коридоре, у меня не было даже его.

 Ветер сбивал с ног, швыряя в лицо колючие струи дождя. Повсюду летали обрывки листьев и пустые пакеты. Прохожих, которые бы ранним утром отважились выйти при такой погоде, почти не было. Проходя мимо школы, я невольно сбавила шаг. Воспоминания чередой промелькнули в сознании. Как бы я жила, зная с детства ту правду, которую столько лет от меня скрывали? Могла бы быть так же счастлива, как во все эти годы? Почему-то хотелось верить, что Карл поступил правильно, впрочем, я привыкла не сомневаться в его поступках – брат всегда думал о моем благополучие и счастье.

 Квартира Марка находилась в старом трехэтажном доме через улицу. Зайдя в подъезд, я закрыла зонтик и в волнении закусила губу.

 «Только бы он был дома»! – думала я, стряхивая с челки холодные капли и с силой нажимая на круглый черный звонок.

 -Лия! - воскликнула высокая женщина, открыв передо мной дверь. - Да ты вся вымокла! Заходи скорее, не стой на пороге.

 -Спасибо, тетя Мари, мне нужно увидеть Марка. Всего на пару слов.

 Она кинула на меня удивленный и чуть встревоженный взгляд и, не закрывая дверь, скрылась в одной из комнат. Через пару мгновений, застегивая на ходу рубашку, показался Марк. Поцеловав мать в щеку, он достал с полки зонтик, перекинул через руку плащ и поспешно вышел. Поднявшись на застекленный чердак, где был разбит небольшой Зимний сад, мы прикрыли дверь. Это было красивое место: маленькая скамеечка, дорожка из желтого мелкого гравия, несколько розовых кустов и песочница для малышей, которых сюда никогда не пускали. Шум улицы почти не слышался, а в ясные дни можно было часами смотреть, как над стеклянным куполом плывут облака.

 За годы знакомства, Марк хорошо узнал нашу семью и то обстоятельство, что я пришла одна, само по себе было свидетельством чего-то чрезвычайного. Спрашивать на ходу не имело смысла, поэтому усадив на лавочку, юноша осторожно забрал из моих рук зонтик и подождал, пока я немного успокоюсь.

 -Что все-таки случилось? – спустя какое-то время, с тревогой спросил он. – Где твои верные стражи?

 В его голосе скользнула улыбка, но разделить ее я сейчас не могла.

 -Дома. Собираются.

 -Вы уезжаете? – искренне удивился молодой человек. – Куда и на сколько?

 -Навсегда…

 -Шутишь?

 -Я не стала бы так шутить, - пришлось приложить все силы, чтобы не заплакать при нем, но глаза все равно стали влажными. – Все перевернулось ног на голову, я боюсь, как никогда не боялась и не знаю, что делать!

 Видя, что у меня вот-вот начнется истерика, он вдруг поддался вперед и, обняв, крепко обнял.

 -Ты замерзла, Лия… Я звонил вчера вечером, хотел зайти проведать, но Карл сказал, что тебе по-прежнему плохо. – Его голос действовал успокаивающе, хотелось слушать и слушать... – Расскажи, что у вас произошло, быть может, удастся уговорить их остаться.

 -Все уже решено, - вздохнула я и нехотя отстранилась, - Мой отказ ничего не решит, да и потом не уверена, что имею на него право.

 -Но расстояние сейчас не такая уж большая проблема.

 -Не в этот раз, – я окинула его задумчивым взглядом, уже сожалея, что пришла. – Проводи меня домой… Если будет можно, братья объяснят тебе сами. И, наверное, не следовало приходить, извини.

 Озадаченный внезапной переменой моего настроения, молодой человек некоторое время молчал.

 -Пойдем! – наконец произнес он, и легко встал. - У тебя жар, ты расстроена, да и близнецы, наверняка, волнуются. Завтра все будет хорошо!

 Я мотнула головой:

 -Завтра не будет, Марк… Вообще.

 Но он не захотел услышать. С тоской окинув взглядом маленький садик, я позволила увести себя вниз. От волнения, у меня действительно поднялась температура: и щеки и душа горели огнем обиды - человек, которого любила, стал вдруг совсем чужим. Несмотря на всю абсурдность, я так надеялась, что произойдет чудо… Надеялась даже больше, чем признавалась самой себе. Марку был слишком дорог этот мир, юноша еще не знал всего, что предстояло услышать и осознать, но взглянув в его глаза, я поняла: он не последует за мной.

 Дождь на улице кончился, но ветер стал еще сильнее - природа свирепствовала, разрывая мир в клочья, словно бешеный зверь. Спасаясь от его порывов, мы свернули с дороги во двор. Этот путь был длиннее, но идти стало заметно легче. Жалобно зазвонили колокола. Небольшой старинный храм находился всего в ста метрах, но казалось, звук доносился издалека. Внезапно остановившись, я взглянула на знакомые темно-синие купола и, дернув Марка за рукав, решительно пошла вперед.

 Шла поздняя Литургия. Помогающий священник еще не окончил исповедь, поэтому я встала в очередь за пожилым мужчиной и целиком погрузилась в службу. Уже у аналоя, обернувшись назад, случайно встретилась взглядом с Кристианом. Брат стоял в тени левого предела возле большой иконы Архангела Михаила и внимательно за мной наблюдал. Увидев, что замечен, он слегка улыбнулся и постучал указательным пальцем по наручным часам.

 Наверное, за все девять лет, это была первая настоящая исповедь. Дыхание смерти, коснувшееся души, высветило многое, что оставалось ранее незамеченным. Моя совесть была раскрыта в ладонях, как детская книжка с толстыми картонными страницами. Я читала ее по слогам и с каждым абзацем, букв становилось все больше и больше. Время исказилось до неузнаваемости. Казалось, прошла вечность, а часы отмерили всего пятнадцать минут.

 Священник, довольно пожилой уже человек, немного растерянно накрыл меня епитрахилью и прочел разрешительную молитву.

 -Ангела Хранителя вам в дорогу, - кивнул он, узнав, что мы уезжаем. - И не расстраивайся: все, что ни делается - попускается для нашей же пользы.

 От его теплых слов стало легче. Черная пелена отчаяния и гнева упала к подножию аналоя, да там и осталась, унеся с собой смутное предчувствие беды. Я была рада облегчить душу и поучить подкрепление перед грядущей неизвестностью. В отличие от Карла, который был довольно равнодушен к религии, мы с Кристианом глубоко восприняли переданную нам покойной тетей Элизой веру.

 После службы, вынырнув из тепла на леденящий ветер, я поняла, что ощущаю себя несколько иначе: что-то изменилось в душе, но что именно, определить не удавалось – просто стало как-то спокойнее.

 К дому, мы подошли где-то без четверти девять. Ветер выл, беснуясь в саду, и угрожающе стучал по крыше. Мы больше не разговаривали: Марк не знал, что спрашивать. Где-то в глубине сердца стало все равно, поверит ли он, услышав правду или нет - то был его личный выбор. Единственное, что оставалось, так это не думать, потому что осознание происходящего не вызывало ничего кроме растерянности, обиды и боли.

 Кристиан нагнал нас уже у самой двери. В отличие от своего близнеца, он обладал врожденной деликатностью. Эти качества компенсировали его упрямство и лень – черты, которые я, увы, переняла.