Основной фигурой, интересовавшей ОГПУ, был бывший начальник разведки армии Врангеля Владимир Григорьевич Орлов, известный тем, что после окончания Гражданской войны он занимался изготовлением и сбытом с целью пропитания фальшивых советских и коминтерновских документов, а также разведывательных сводок собственного производства. ОГПУ было хорошо информировано об этой стороне его занятий, так как, говорится в справке по делу Орлова от 19 марта 1929 года, «вся деятельность Орлова беспрерывно освещалась нашими источниками А/3 и А/25». Однако деятельность такого рода была лишь верхушкой айсберга, скрывавшего под водой основную работу Орлова — руководство агентурной сетью зарубежного белогвардейского движения. Об этом советской разведке стало известно много позже — в 1945 году, но эти сведения позволяют в ретроспективе правильнее оценить действительное положение и возможности Орлова в 1924 году.
Под Берлином гремела артиллерийская канонада, знаменовавшая начало берлинской операции советских войск, когда в записке от 23 апреля 1945 года начальник 9-го отдела 1-го Управления НКГБ СССР Гукасов доложил руководителю разведки Павлу Фитину, что парижской резидентурой в Бельгии был изъят и доставлен в Москву архив бывшего начальника «разведывательной части русского Генерального штаба» Орлова.
Из полученных парижской резидентурой документов Орлова следовало, что он был направлен в Западную Европу для организации разведывательной деятельности весной 1920 года, когда уже было очевидно, что белая гвардия проиграла Гражданскую войну, и последние ее силы были вытеснены в Крым. О задачах, поставленных перед Орловым, свидетельствуют письменные полномочия, предоставленные ему начальником Военного управления вооруженных сил на Юге России генерал-майором Никольским, квартировавшимся в Севастополе. В письме за № 0476, датированном 19 мая 1920 года и адресованном военному агенту в Италии, Никольский писал:
«Мною командирован в Западную Европу начальник разведывательной части отдела Генерального штаба действительный статский советник Орлов для выяснения постановки агентурного дела в военных агентурах, организации тайной противобольшевистской разведывательной сети за границей и связи с Генеральным штабом. Прошу оказать Орлову полное содействие».
Вслед за Орловым за границу переместилась и штаб-квартира белой разведки. В рукописной справке, сохраненной Орловым в своем архиве и озаглавленной «Добровольческая армия и разведка», говорится, что в период с 1920-го по 1923 год Центральная база находилась в Югославии, в местечке Стренски-Карловцы под Белградом, и руководство разведывательной работой осуществляли генералы Кусонский, Шатилов, Миллер и Станиславский. Непосредственно агентурной работой ведал, как и в военные годы, Владимир Орлов. После перенесения Центральной базы в Париж были перераспределены обязанности руководителей зарубежного белого движения. В 1923–1924 годах согласно справке в архиве Орлова они выглядели следующим образом:
«Во главе активной противобольшевистской работы, ведущейся в пределах России, поставлен генерал Кутепов (бунты и восстания). Во главе информационно-разведывательной работы поставлен князь Сергей Николаевич Трубецкой. Во главе казачьего дела — генерал Краснов. Все три подчинены Великому князю Николаю Николаевичу…»
О том, что Орлов в этот период не был одиночкой-фальсификатором, говорит следующая фраза: «Непосредственно генералу Кутепову и князю Трубецкому подчинена и вся противобольшевистская организация действительного статского советника Орлова, находящегося в Берлине».
Доказательством того, что Орлов по-прежнему выполнял обязанности начальника агентурной сети, служит тот факт, что в его архиве сохранились списки агентуры и смета содержания всей белой разведки. Список агентуры в Англии, наиболее интересующей нас в данном случае, состоял из десяти персон, некоторые из которых с трудом могли бы попасть под категорию агентов, хотя, возможно, критерии белой разведки позволяли причислить их к таковым. Так, список возглавляли безымянные «начальник разведывательного департамента английского Военного министерства» (очевидно, имеется в виду МИ-6, иначе СИС) и «начальник разведывательной службы английского Морского министерства». За ними следовал сэр Базель Томсон, чье положение определялось как «директор высшей полиции», затем «начальник секретной службы МИД» майор Мортен (Мортон?). В графе «сущность сообщаемых сведений» против этих фамилий указывалось: «материалы, добываемые всеми разведывательными органами о деятельности большевиков», а в графе «на каких условиях» — «в обмен на получаемые из Центральной базы». Таким образом, речь в отношении данных лиц шла о негласном обмене информацией. Такой же характер отношений существовал и с главным редактором газеты «Таймс» Вильямсом, ее сотрудником Вильтоном и корреспондентом «Дейли экспресс» Хиллом, которые предоставляли белой разведке материалы, имеющиеся в их редакциях, в обмен на сведения Центральной базы, предназначенные для помещения в печати. Платными агентами были «служащий секретной службы МИД» Мечислав Кунцевич, получавший жалованье в 2000 фр. франков в месяц, «служащий английского департамента полиции» поручик Сонаховский — 1000 франков в месяц, и «начальник лондонского узла» Нина Сохацкая — канцелярские расходы и жалованье 2000 франков в месяц.
Аналогичные агентурные списки имелись и по другим западноевропейским странам. Всего источникам белой разведки выплачивалось в 1921 году 34 100 фр. франков. Содержание Центральной базы обходилось в 16 500 франков. Общая сумма расходов на разведку достигала 50 600 франков за весь год.
Несомненно, положение Орлова как руководителя агентурной сети, то есть, в отличие от князя Трубецкого, практического организатора разведывательной работы, способствовало его фальсификаторской деятельности, которая обнаружилась во всей полноте — не без помощи ОГПУ — в ходе суда над ним и его сообщниками в Берлине в 1929 году. До тех пор в своих тайных сношениях с разведками западноевропейских стран он мог успешно эксплуатировать разведывательную сеть белого движения для продвижения дезинформации о большевиках и не только о них.
Сколь эффективно было сотрудничество Орлова с разведывательными службами Англии, видно из сообщения источника ИНО ОГПУ А/3 (Николай Крошко), проникшего в самое близкое окружение фальсификатора:
«Самое интересное — это то, чем занимается Орлов сейчас. Он вместе с Нелидовым изготовляет и продает английской разведке фальшивые документы о французах. Сейчас продаются: шифры французской разведки, сборник сигналов флота, чертежи заводов и т. д. Все это напечатано типографским способом (в типографии Швале на Тритшештрассе. Продается все это за крупные деньги… В СССР через Нелидова продаются чертежи зенитной пушки (на самом деле французской)».
Впрочем, Орлов и его команда поставляли англичанам не только фальшивки. Тот же источник А/3 сообщал в Центр, что «эстонцы продают через Орлова (10 % комиссионных) англичанам и немцам материалы о вооружениях и военных укреплениях СССР (Красная Горка, Кронштадт), полученные эстонской разведкой».
В свою очередь английская разведка активно вербовала агентов среди наиболее податливых русских эмигрантов. Одна из таких попыток привела к раскрытию советского разведчика, проникшего в белоэмигрантскую среду в 1930 году, используя именно методы английской разведки. В 1930 году в Берлине появился «бывший русский лейтенант флота» Керр, который работал «у англичан». Как сообщали источники ИНО в берлинских белогвардейских кругах, Аркадий Петрович Керр, уроженец Одессы, служил на Архангельском фронте у генерала Миллера при английской миссии, оттуда попал в Англию, ездил в Прибалтику (Ревель, Рига) с особыми миссиями. В Берлин он прибыл «для изучения работы против большевиков через эмигрантские организации». Получив эти сведения, сотрудник Центра сделал на полях сообщения берлинской резидентуры пометку — «Это т. ВИКТОР». Действительной задачей Керра — ВИКТОРА было агентурное проникновение в белогвардейскую организацию «Братство русской правды», которая сама же спровоцировала это публикацией своей программы (имеется буклет на английском языке):