У очень многих, кто в спокойных местах служил, тот же рефлекс и на караульный пост. Мол, Подмосковье, что тут случиться может? Залез на вышку – и задремал. А тут – эта тварь. Как подобралась – никто не в курсе. Воин с соседней вышки начала не увидел. Углядел, да и то – боковым зрением, как что-то с вышки вниз сигануло, будто горилла в джунглях. Тревогу поднял, да что толку-то? Брызги крови на вышке, автомат под забором… И все: был человек – и нет человека. Тут-то и выяснилось, что краснозаводские раздолбаи не только с морфами еще не сталкивались, но и информацию, которую им Батя в порядке обмена опытом подогнал, ни сами не изучили толком, ни, понятное дело, бойцам не довели. Зато почти уже собрались беженцев в зачищенные от мертвецов дома заселять. А тут такой «приятный сюрпризец»… Благо нарисовалась эта тварь до того, как расселение началось. Иначе одним часовым дело точно не закончилось бы. Поняв, что ситуацию не контролируют, краснозаводское начальство закономерно устроило панику пополам с истерикой. Ну, Львов наш прикинул… Кто в Отряде самый «главный по тарелочкам», в смысле – «эксперт по мутантам»? Кто четверых (ну, если алкаша-попрыгунчика считать) в Москве приморил? Кто из «Пламени» кучу информации по ним приволок? Ну, собственно, вот все и сложилось! И инициатива, в полном соответствии с древними армейскими заветами, в очередной раз гнусно пристала к инициатору с непристойными намерениями.

Нас, толком не успевших проспаться после ночного бдения на пустыре и утреннего боя на рынке, подняли «в ружье» и отправили на выручку к соседям. По дороге я аж целую речь сочинил на тему: «Кто такие местные руководители и в каком возрасте их нужно было прибить, чтоб они и сами не мучились и дуростью своей нормальным людям жизнь не портили». И на полном серьезе планировал ее тамошнему командиру выдать, невзирая на чины и звания. Но, глянув на растерянные лица и перепуганные глаза встречавших нас майора и капитана, только рукой на все мысленно махнул. Им сейчас и так кисло, чего уж упавшего-то пинать?

Ловили мы морфа около суток. А чего удивительного? Мы ж не охотники таежные и не следопыты из книжки Фенимора Купера, которые, засохшую какашку в пальцах растерев, на язык ее попробовав, тут же выдали бы на-гора и что за зверюга, и как давно прошла, и что вчера на ужин ела, и размер сапог, и адрес прописки… Хотя про прописку и сапоги – это уже малость из другой оперы. В любом случае, мы, выходит, в Отряде по данному направлению наиболее подготовленные… Ага, ха-ха три раза. Просто не повезло нам, что этих тварей в Москве встретили, и повезло – что живыми после тех встреч остались. В остальном – такие же профаны, как и все прочие. Какие у морфов повадки? Где они себе лежбища устраивают? Как охотятся? Да кто ж его маму знает!!! Всех сведений – не сильно многочисленные и разрозненные файлы полковника Пантелеева из «Пламени». Как говорится – и на том спасибо. Но деваться-то некуда… Пришлось поддерживать реноме суровых и бывалых, с серьезными рожами выслушать, прямо скажем, небогатые вводные, кивнуть и отбыть «на охоту».

И все-таки нашли мы эту погань! Сначала покатались по городу кругами. Поняли, что бесполезное это дело и бестолковое, а потому решили проявить способности, бойцу ОМОНа совершенно не свойственные, и включить голову. Вычислили гада чисто логически, целый мозговой штурм при этом устроив, совсем как нас психологи на тренингах перед командировками на Кавказ учили.

Морф – если можно так выразиться, товар штучный. Для его появления нужны много необратившейся мертвечины и отсутствие конкурентов. Потому как если мертвецов много – они, «по-братски» поделив необратившийся труп на всех, в лучшем случае отрастят себе клыки да немного в силе и ловкости прибавят, как тот бывший пьянчуга, который нашу тогда еще совсем никчемную и зеленую, будто стручки гороховые, «тамань» (и меня за компанию, чего уж там) чуть не порвал в уютном московском дворике на Ленинском проспекте. На большее им тупо «строительного материала» не хватит. А чтобы выросла здоровенная и по-настоящему крутая тварь, вроде тех, что фсиновский блокпост возле Калужской площади перебили, условия нужны. А где они возьмутся в маленьком Краснозаводске?

– Морг! – негромко, но уверенно подытожил наше обсуждение Буров. – Больше нигде таких «шоколадных» для мутанта условий просто нет.

Коллегиально «перекурив» это дело и вдоволь почесав в затылках, все согласились с правотой Андрея. Морф – хищник не стайный. Ситуации, когда они в группы больше трех особей сбивались, если верить данным из «Пламени» и нашим собственным наблюдениям, можно по пальцам одной руки пересчитать. Причем не человеческой, а какой-нибудь черепашки-ниндзя по имени Леонардо[10]. А так в основном – типичные «волки-одиночки». И к миграции не склонны. От логова далеко не уходят, «охотничьи угодья» свои вычищают от любых конкурентов. В том числе – и от обычных восставших мертвецов. Факты охоты морфов на менее «продвинутых» зомби в презентованных нам Пантелеевым файлах подтверждались неоднократно. По всему выходит – если и есть какие-то другие варианты, то они на ум как-то с ходу не приходят. Ну, «раз доктор сказал – в морг, значит – в морг».

Бывшая городская больница – старый, по всему видно, довоенной еще постройки и сложной планировки трехэтажный корпус, выкрашенный грязновато-розового колера краской, отыскали не сразу. Вот новая (ну, относительно новая, по сравнению с больницей) поликлиника нашлась быстро. Только морга при поликлинике не было. Зато была станция скорой помощи. Чем подобное заканчивалось в самом начале, думаю, объяснять не нужно… Словом, этот район местные пока зачищать даже и не пытались, только стеной, по нашему примеру, отгородились. Полюбовавшись со стороны на изрядных размеров толпу мертвяков, что сидели, лежали или бесцельно бродили в тени построенной из серого силикатного кирпича четырехэтажной поликлиники, мы решили, что в таком «общежитии» уважающий себя морф жить не станет.

Зато вокруг стоящей на северо-западной окраине города больницы мертвецов не наблюдалось. Совсем. Что тоже наводило на определенные соображения. И морг нашелся практически сразу. Мы больничный корпус даже до конца объехать по периметру не успели, как увидели на стене темно-синюю табличку с соответствующей надписью. А рядом – уводящие вниз ступеньки и выломанную дверь в цоколе. Лезть в подвал здания, вокруг которого висел густой трупный смрад и едва ощутимо пробивался также характерный ацетоновый «мертвячий дух», никому совершенно не захотелось. Темно там и страшно. И знакомых нет никого. Опять же, чисто логически, моргов с несколькими входами-выходами, особенно если это морг старой больнички в городке с населением чуть больше тринадцати тысяч, обычно не бывает. Да и сам вид выломанной двери в подвальное помещение, весь косяк которой был заляпан какой-то вонючей мерзостью, весьма тонко намекал: вот тут эта тварь и ходит.

Мы вернулись на базу к краснозаводским, где рачительный и скопидомный Солоха развернулся во всю ширь, вытребовав с них и сухой паек, и минеральную воду в бутылках, и даже патронов к Тимурову «Печенегу». Те пытались было отбрехаться, но остановить нашего пошедшего в атаку за эти ништяки хохла… это уже что-то из области научной фантастики. Легче атакующего носорога затормозить. Или танк. Или бульдозер катерпиллеровский. Короче, ничего у них не вышло. Не того калибра персоны, чтобы с самим Андреем Солохой тягаться. Изначально мы даже подумывали и людей в усиление попросить, но, поразмыслив, от этой идеи отказались. Сначала ты работаешь на репутацию, потом – она на тебя. Пока местные морфов боятся – есть шанс создать о себе мнение как о крутых до невозможности парнях, которым на все плевать и которые, если нужно, бесстрашно хоть к черту в зубы полезут. Зачем? Да просто так, без определенной цели. Просто задел на будущее. Мало ли как потом жизнь сложится… Всегда лучше, чтобы тебя все и повсюду знали и уважали. Или даже слегка побаивались. В Отряде подмоги просить тоже не стали. Если б у Бати лишние люди были – он бы сразу их с нами отрядил. Но с людьми сейчас напряженка – все при деле. И если Львов нас четверых сюда отправил, значит, был уверен – справимся вчетвером. Подводить Батю не хочется…