- Девушка одна, - небрежно ответила я. - Видела ее в Потоке. Она искала тут некого Максима. Я подумала: может, тебя.

   - Не-е-е, - уверенно мотнул головой мальчик. - У меня нет знакомых Лиз. И вообще, я с девчонками не дружу. Нудные они и трусливые, - добавил он со знанием дела. - Ревут, чуть что. А потом еще жаловаться бегают. Дуры!

   Я хихикнула, вспомнив наши с Вовой детские споры о том, кем круче быть - девочкой или мальчиком. К согласию, мы, понятно, никогда не приходили. Аргументы приводили самые безумные. А когда они заканчивались, в ход пускали ногти и кулаки.

   - Максим, скажи, а Василий Петрович рассказывал, что именно вы должны сделать, чтобы вернуться домой?

   - Конечно, - мальчишка распрямил спину, радуясь окончанию неприятных расспросов об игрушке. - Мы уйдем, когда придет наш черед. Это место, как зал ожидания. Только волшебный. Можно, штуки разные делать. Нельзя торопить время. Иначе навредим и себе, и остальным. Придет день, и каждый проснется дома.

   Я только глаза к ненастоящему небу возвела. Волшебный мир, говорите?! Ну казнь египетская!

   - Про Пелену и Белый дым дед рассказывал? Про Перепутья?

   - Не-а, - Макаров вяло мотнул головой, интереса в глазах не возникло.

   - Послушай, Максим, - я быстро схватила его за руку. - Можешь верить и в магию, и в зал ожидания, я не против. Главное, если увидишь черное месиво, похожее на пчелиный рой, беги без оглядки. Понял?

   - Что я вам трус что ли? - разобиделся Макс, вырываясь. - Отдайте! - он ловко выдернул из моих рук аиста и сунул его головой в песок. Тетенька, вы в следующий раз с коником приходите. Дадите полетать, тогда и поговорим про ваших пчел. В убежище! - скомандовал нахальный мальчишка прежде, чем я успела открыть рот, и был таков.

   Я задумалась о том, что делать дальше, сочувственно глядя на торчащие из песка птичьи ноги. Вову поискать или возвратиться в реальный мир, чтобы устроить взбучку Свете? Победило первое желание. Вернее, необходимость. Разум услужливо напомнил, что влюбленная драчунья никуда не денется. В отличие от вздернутого носа. К тому же с девчонкой веселее будет разобраться в Потоке. Раз она умеет толкаться, стало быть и у меня получится оттаскать ее за куцые косички!

   - К Вове! - в очередной раз велела я, после того, как вытащила аиста из песка, отряхнула и поставила на бортик.

   Разумеется, снова вышел казус. Приземлило меня не куда-нибудь, а в фонтан! С мерзким скользким полом и жабами на постаменте. В тот самый, куда однажды окунул меня гадкий клоун из моего подросткового путешествия.

   - Ненавижу! - оповестила я непонятно кого, пытаясь отползти от бомбардирующих сверху жестких струй. Хорошо хоть в этот раз с головой не нырнула в пахнущую тиной водичку. Ладони противной разъезжались, ноги запутались в мокром подоле. Волосы прилипли к лицу, а одна из прядей цепко оплела шею.

   - Давайте руку, - услужливо предложил полудетский голосок. Мой гневный взгляд уперся в серые глаза мальчика Бори. Того, что по словам Максима, частенько "бродит" с Василием Петровичем.

   - Надеюсь, это не твоя работа? - проворчала я, пытаясь выплюнуть изо рта волосы.

   - Конечно, нет, - мальчик, кажется, обиделся. Но потянул меня из фонтана основательно. Правда, не слишком аккуратно. Я сначала всем телом умудрилась навалиться на бортик, а потом верхняя часть перевесила, и моя промокшая персона кувыркнулась на асфальт. Встреча затылка с твердой поверхностью аукнулась нехилым звездопадом в глазах. Причем, звезды почему-то танцевали. Парами.

   - А когда белый танец? - сказали глупость губы. Захотелось вдруг пойти и пригласить Дмитрия. И пусть фантомная Света обзавидуется!

   - Ого! - протянул Боря. - Кажется, вас вывело из строя.

   - А я рыцарей видела. Как раз целый строй! Они маршировали! - зачем-то просветила я мальчика. Вспомнилось не к месту войско Михаила - в качестве ассоциации на не относящееся к делу слово. - В доспехах!

   - Ясно, - в серых глазах засквозило разочарование. - Послушайте, найдите меня в следующий приход. Мне нужно показать вам кое-что важное. Вы запомните, Александра Викторовна?

   - Я помню. Дунайского и шкаф!

   - Вам пора домой, - с грустным вздохом констатировал мальчик. - Не забудьте, что я сказал. У вас получится, я знаю.

   Темнота навалилась внезапно и странно. Накрыла одеялом с головой. Поглотила в огромное чрево, аппетитно чавкая. А потом все звуки исчезли, подарив мертвую тишину. Бесконечную, как сам Поток.

   Очнулась я в пустой палате отделения. На кровати, предназначенной для пациентов. Растерялась в первый миг, вспомнив пробуждение в этих стенах шестилетней давности. Но потом сообразила, что раз на мне утренняя одежда, стало быть, транспортировали меня сюда в обмороке, а не в коме. Рука потянулась к занывшему затылку, но ни шишки, ни ссадины не обнаружила. А через мгновение исчезла и боль, являвшаяся, судя по всему, фантомной. Ведь травма была получена внутри закольцованного мира.

   - Куда мимо президента? - привычно шикнула Люба, когда я нервной трусцой попыталась промчаться мимо. Очень хотелось на свежий воздух. Охладить контуженый рассудок. Не падением. А бесконечным натыканием на Светкину зазнобу. А главное, эмоциями, которые эти непрошенные встречи дарили. - Павел Семенович велел доложить, как ты очнешься, - бойкая медсестра преградила дорогу.

   - Ну его к лешему! - я попробовала обойти Любашу, но она превратилась в непроходимое препятствие. - Запихнул меня сюда и велел сторожить! А сам благополучно ноги сделал! Так пусть теперь не жалуется! - я и сама не поняла, чего вдруг обиделась на Кондратьева, но решила в очередной раз продемонстрировать характер.

   - Не мог же он раздвоиться, - нашла оправдание заведующему медсестра. - Пошел Свету успокаивать. Она тут форменную истерику закатила. Слезы лила.

   - Крокодиловы? - не удержалась я, вспомнив предательский толчок в Потоке.

   - Не думаю, - Любаша демонстрировала серьезную мину, хотя я могла поклясться, что она силится сдержать смешок. - Тебя, кстати, вспоминала. Только я не поняла, что за парня вы не поделили. Уж не этого, что утром оглоблю внизу утешал.

   - Нет. А эта оглобля... Блин! Люба, не называй ее так, пожалуйста! Она моя лучшая подруга!

   - А зачем тогда она с твоей мачехой на лестнице драться пыталась, раз подруга? Хотя, я поздно прибежала, не могу поручиться, кто первый начал потасовку.

   - Бастинда, - уверенно выдохнула я и, неловко шагнув в бок, врезалась в стену. Вот теперь мне и впрямь захотелось прилечь.

   ****

   2010 год.

   Вы замечали, что жизнь иногда напоминает шахматную доску? Не только игрой с судьбой. Клеточка светлая, клеточка темная. А потом кто-то накреняет поверхность, и все катится вниз. Вместе с вами.

   Именно такое ощущения испытывала и я, просидев ночь за кухонным столом, взирая на флакончик с духами и записку. В том, что это не розыгрыш, сомневаться не приходилось. Во-первых, о существовании Дмитрия знали считанные люди, и ни один из них не посчитал бы нужным выдавать себя за него. Во-вторых, запах лилий из Потока был знаком лишь мне одной. Не считая, конечно, бабушки, попытавшейся сначала лишиться чувств у меня в коридоре, а потом наплести всяческой ереси в попытке реабилитироваться. И, разумеется, сбежавшей, так ничего и не объяснив.

   - Ни слова Свете! - приказал Семеныч, когда утром, всклоченная и потерянная, я продемонстрировала ему вчерашний презент. - Сами разберемся. Без лишней суеты.

   Я хмуро кивнула в ответ, не представляя, как именно шеф собирается это делать. Ибо уже позвонила в службу доставки, логотип которой заметила на форме рыжего парня. Оказалось, в мою квартиру никто от них не приезжал. Единственная ниточка порвалась, не успев натянуться.

   Других вариантов "расследования" я не представляла. Ведь семь лет назад мы потратили несколько месяцев на поиски Дмитрия. В реальности. Доктор искал по своим каналам, я по своим - через папу. Но успеха так и не добились. В конце концов, даже я вынуждена была признать поражение и жить дальше, велев противоречивым чувствам, бушующим внутри, забиться в угол. А теперь, теперь этот несуществующий человек (или призрак Потока) шлет послания и ждет ответных действий.