Доставлял неприятности и командированный папой в отделение Вадим. Свято веря, что оказывает мне услугу, совал нос во все закутки. Искал компромат на заведующего. Замучил вопросами медсестер и едва отбился от Любы, попытавшейся его поколотить за излишнее любопытство.

   - Нечего тут разнюхивать! - продолжала кипеть Любаша даже сутки спустя. Она приехала в больницу после обеда. С утра провожала на вокзале сына с мамой в деревню. - Строит из себя рыцаря на белом коне. Сколько он тут перед тобой расшаркивался, а теперь с другой девицей в обнимку сидит.

   - С кем сидит? - я сначала даже не уловила смысла Любиных слов.

   - С оглоблей какой-то. На лавочке. Прямо у крыльца. Голову ему на плечо положила. Вся такая трагичная. Тьфу! Не веришь, сама посмотри.

   Я отмахнулась, заверяя медсестру, что мне нет дела, с кем сидит на лавочках в свободное время Вовин лучший друг. Но потом не утерпела. Спустилась вниз. Знала, что Люба не станет выдумывать, но и в то, что Вадим притащил сюда подружку, верилось с трудом.

   Глазам и впрямь предстала картина маслом. На ближайшей к главному входу скамейке под тенью тополя сидели двое. Как и описывал медсестра, незнакомая девица в потертых джинсах и старой футболке уткнулась парню в грудь, а он, что-то ласково приговаривая, гладил ее по волосам. Хотя почему незнакомая? Когда девушка оторвалась от торса Вадима, чтобы вытереть нос клетчатым платком, я вросла в крыльцо. И заорала, пугая прохожих.

   - Рита!

   Парочка вздрогнула, превратившись в героев полотна "Не ждали". Вадим несуразно подскочил, кашлянул, попытался поправить галстук и только потом сообразил, что пришел в больницу без него. Ритка прижала руку с платком ко рту. Поморщилась и швырнула его в урну.

   - Что-то случилось? - осторожно поинтересовалась я, подойдя ближе. Должно же быть правдоподобное объяснение тому, что моя лучшая подруга рыдает в объятиях Вадима и выглядит при этом сущим пугалом.

   - Вадик, оставь нас, - попросила Ритка, беря из рук парня новый платок. - Всё нормально, иди, - подтолкнула его девушка в филейную часть. - Ты тут не помощник.

   - Что с твоей одеждой? - спросила я первое, что пришло на ум, присаживаясь рядом с той, о которой еще утром знала всё.

   - Я прямо с поезда. Из леса. Оставила багаж в камере хранения. И сюда.

   - Давно встречаетесь?

   - Официально, полгода, - Ритка снова вытерла нос. - До этого от раза к разу. Несерьезно все было. А потом закрутилось.

   - Не понимаю, - я посмотрела на зареванный профиль подруги. - Зачем ты скрывала роман с Вадимом?

   - С Вадимом?! - расхохоталась она истерически. - Сашка, ты бестолочь! Причем тут Вадим? Я с Вовой встречаюсь!

   - С нашим Вовой? С вздернутым носом? - уточнила я, глупо хихикнув. Показалось, Луконина издевается. Но она повернулась ко мне, глядя очень серьезно.

   - Поэтому мы тебе ничего не говорили. Знали, будешь либо ржать, как идиотка, либо плеваться. Володя из-за тебя долго решиться не мог на нормальные отношения со мной, все на сестренку оглядывался, реакции боялся!

   - Подожди, - замотала я головой. - Но ты же с Вадимом постоянно флиртовала. У нас дома. Прохода ему не давала!

   - Только чтобы Вову позлить. Он тогда никак решиться ни на что не мог. Вел себя, как собака на сене. И сам никаких шагов не предпринимал, и скандалы закатывал, если рядом со мной другой парень оказывался. Вот я и кокетничала с его лучшим другом. Думала, сильнее проймет. Знаю, была эгоисткой. Вадика ставила в неудобное положение. Но он стойко терпел, подставляя нам обоим дружественное плечо.

   - А если бы он в тебя влюбился? - рассердилась я. Стало невероятно обидно за парня.

   - Корнеева, ну ты совсем дура! - Ритка ударила кулаками по скамье. - Вадик в тебя влюблен! Еще со школы. А ты всё нос воротишь. Ждешь непонятно кого!

   - Что-о-о?! - эту информацию мой и без того шокированный мозг не готов был переваривать. - Рит, хватит насмехаться!

   - Полагаешь, у меня на это есть силы? - лицо подруги исказила гримаса боли. - Мой парень в коме! А меня даже рядом не было. Вадик не мог связаться со мной. По правилам дурацкой программы, у нас с собой были только рация и один мобильник на всех. И то лишь для экстренных случаев.

   - Бастинда знает?

   - Нет, - Рита потерла кончиками пальцев виски. - Хотели рассказать, когда я из лагеря вернусь. Чтобы не дать ей изводить Вову в мое отсутствие. Мы съехаться собирались. Поселится в отдельной квартире. А она... Ты же знаешь свою мачеху. Как она за Володю держится.

   О, да! Это я знала, как никто другой. В Аллином представлении, любая девушка, попадавшая в поле зрения драгоценного сыночка, мигом превращалась в объект для преследования, злословия и унижения. Проклятье! А ведь Луконина Бастинде всегда не нравилась. В детстве мачеха неоднократно советовала мне обзавестись другой лучшей подругой. Вместо этой выскочки, не умеющей себя вести в приличном обществе. А все потому, что Ритке однажды приспичило раскритиковать Аллину стрижку, не подозревая, что та слышит. От спуска с лестницы Луконину уберег дед, как раз находившийся у нас в гостях, пользуясь папиным отсутствием.

   Что ж, кажется, Вовина кома не последний кошмар, обрушившийся на наше семейство. Я еще раз поблагодарила небеса, что успела выехать из родового гнезда, до появления на сцене официальной подруги вздернутого носа. Боже, неужели я сумела осилить сию потрясающую новость? С другой стороны, после всех моих Поточных приключений, роман Вовы и Риты по десятибалльной шкале едва до пятерки дотягивал. Что до Вадима, то этот невероятный факт и впрямь подлежал кропотливому анализу...

   Света объявилась к ночи. Уставшая. С осунувшимся лицом. А еще говорят, деревенский воздух освежает. Отпустила пару ругательств в адрес родственников, которым не хватает мозгов и адекватности. Помянула недобрым словом российские дороги и объявила, что готова приступить к работе хоть сию же минуту. Кондратьев удовлетворенно крякнул, потер руки и огорошил нас принятым решением. В Поток нам сегодня предстояло зайти обеим (мне - через Вову, Свете - через Макса) и попробовать встретиться внутри. Вернее, слепой девушке было велено разыскать меня. Все-таки фантому найти реального человека гораздо проще.

   Поглядев с минуту на Вовино лицо, которое неожиданно из блаженного превратилось в сурово-озабоченное, я шагнула на пляж к Рыжику. Конь не преминул смерить меня обиженным взглядом и губы надуть. Не исправил ситуацию даже спешно наколдованный сахар. Мне презрительно фыркнули в лицо, а потом еще язык показали, комично подергав кончиком. Честно. Моя Поточная животинка не уставала демонстрировать человеческие выкрутасы.

   - Вот лошадиный бог! - возмутилась я, силясь не покатиться со смеху, пока мой дражайший питомец гордо вышагивал прочь, тряся хвостом. - Ладно, летим. Но смотри, выкинешь какой-нибудь фортель, больше в жизни на тебя не сяду!

   Рыжик дернул головой. Мол, подумаешь, какие мы грозные. Но все же вернулся и распластался на песке, привычно раскладывая крылья. Тяжко вздохнув, я подобрала малиновый подол и взобралась на нетривиальное транспортное средство. Ноги снова вделись в стремена, в руках материализовалась уздечка.

   - Сможешь найти Вову? - поинтересовалась я у лошади. - Или в прошлый раз нас к нему случайно вынесло?

   Конь что-то хмыкнул без выражения и пошел на взлет. В буквальном смысле. С разбегу. Крылья с шумом захлопали, копыта оторвались от земли. Лишь рева двигателя не хватало для полноты ощущений. Проклиная собственную сговорчивость, я вцепилась в рыжую лошадиную шею. Зубы сжались, чуть не прикусив язык. "К Вове!" - оформился приказ в голове.

   Бам! - послушно отозвалась пушка и сложила небо. Странно, но полета, как такового, не состоялось. Не успели мы покинуть убежище, как под ногами (пардон, копытами) нарисовалась трава. Ожидая жесткой посадки, я зажмурилась. Поэтому не сразу заметила, что занесло нас точно не к вздернутому носу.