– Если кто-нибудь двинется хоть на шаг, она умрет, – произнес наг. – А потом все остальные. По очереди.
Губы Найры бессильно кривились. Но она смогла взять себя в руки.
– В чем дело, милый? – обычным нежным голосом осведомилась бандитка.
– Прикажи своим людям сложить оружие.
Найра дернула глазами, лихорадочно соображая. На ее шее проступила тонкая алая полоска.
– Делайте, что он говорит, – выдохнула она.
– Бросайте все оружие рукоятями в костер, – его голосом можно было замораживать реки. – И назад на пять шагов. Руки перед собой.
Бандиты повиновались со злобным ворчанием. Минж скрежетал зубами.
– И что теперь?
Наг улыбнулся. Нехорошо, жестко.
– Я мог бы отпустить тебя под честное слово, что ты больше никогда не подойдешь близко ни к этому селению, ни к дому Ханга. Проблема в том, что честным словам я не верю.
– Повелась, как дура… – спазматически рассмеялась бандитка. – Не ожидала…
– Понимаю.
– Не понимаешь. После всего, что было…
– После всего. И только из уважения к этому я не желаю убивать тебя, как загнанного зверя.
Он чуть отвел лезвие. Сделал шаг назад.
– Ты всю жизнь провела с оружием в руках. Я предлагаю тебе умереть, как подобает. Выбирай.
Найра поколебалась. Медленно, очень медленно вытянула длинный кинжал из ножен. Фануй не замечал, что ест собственную шапку вперемешку со снегом.
Бандитка смотрела на свой кинжал. На ее глазах появились слезы. Случаи, когда они выступали, можно было пересчитать по пальцам.
– Арэнкин, я…
Она запнулась. Он стоял, неотличимый от каменной статуи.
Молчал. Ждал.
Она крепче сжала кинжал. Сморгнула. По щекам зазмеились две мокрые полоски. Найра прыгнула. Прыгнула с яростным боевым кличем, попутно выдергивая из-за голенища нож. Перехватила его обратным хватом, поднырнула под меч, перекатилась по земле, уходя от удара. Кинжал, метивший в пах, полоснул по пустоте.
Дальняя сторона от костра мгновенно пришла в движение. Двое бандитов принялись распинывать брошенное оружие по снегу, а Минж с воплем бросился к месту боя. За обшлагом у него оказался целый арсенал метательных ножей. Первый нож едва не достиг цели, но прошел по касательной, оцарапав левую руку нага. От второго Арэнкин уклонился, и нож вонзился в дерево. Третий Минж метнуть не успел. Отбив атаку Найры, наг, не останавливая замаха, развернулся, и меч врубился в лицо бандита.
Найра вскочила, легкая, юркая. Раздались крики бандитов, уже подхвативших мечи руками в перчатках. Арэнкин проскользнул между ними, ударил одного тяжелым наручем в затылок, ушел от удара с разворота второго и перерубил ему позвоночник. Тут же пригнулся, уходя от летящего ножа, бросился вперед, выбил из руки Найры кинжал, отбросил ее ударом плашмя на снег и рассек левое плечо наискосок. Найра взвыла, захлебываясь, на ее губах вскипела кровавая пена, и глаза угасли.
Фануй не считал, сколько на бой пришлось ударов сердца. И пожалел об этом.
Арэнкин вытер меч о снег, затем о полу плаща. Внимание его привлек странный звук. Что-то, похожее на судорожный всхлип.
– Подойди сюда, парень!
Сказал таким будничным тоном, будто встретил старого знакомого в пивной. Фануй повиновался.
Наг свистнул. Из-за деревьев показалась страшненькая мышиная морда. Только во много раз больше любой летучей мыши. Несколько мгновений наг и летун обменивались взглядами. Потом сенгид расправил крылья, схватил когтями два трупа и взлетел с ними ввысь. Фануй побледнел, чувствуя, как к горлу подкатывает нехороший ком. Арэнкин заметил это.
– Не сочиняй ужасов, – сказал он. – Я лишь попросил летуна убрать убитых подальше от вашего селения. Ты ведь не хочешь, чтобы сюда нагрянули мстить остатки банды?
Фануй судорожно мотнул головой.
– Подбери оружие, какое найдешь. Сможешь продать.
– А за него… не будут… мстить?..
– Вряд ли. У банды Найры не было знаков отличия. Все это награбленное. Такое оружие может быть у кого угодно. Кстати, шкурки свои тоже забери.
Фануй глянул на кинжал, который сжимал мертвый бандит. Дурнота усилилась. Арэнкин шагнул в темноту и отвязал коней. Животные были рады убраться отсюда, вскоре шорох копыт по сугробам затих.
Вернулся сенгид, деловито сделал круг и сгреб оставшихся мертвецов.
– А теперь слушай меня, – Арэнкин посмотрел на парня. Фануй не смог выдержать ледяного взгляда, чуть отвернул голову. – То, что ты здесь оказался – прискорбная случайность. Я мог бы подождать, пока ты уйдешь. Но решил, что ты должен это видеть, чтобы убедиться – опасаться нечего. Чтобы ты не навел панику в селении.
– Я не паникер! – возразил Фануй. – Мы бы отбились…
– От кого? – Арэнкин пнул по сугробу. Снег засыпал алое пятно. – Так вот. Я улетаю на границу, и так уже много времени отсутствовал. Никто не должен услышать ни звука о том, что здесь произошло. Понял?
– Но…
– Без "но". Понял или нет?
– Да.
– Никто. В особенности, Елена. Не смей рассказывать ей о вопросах Найры. И упаси тебя боги хоть словом обмолвиться обо мне.
– Почему?
– Неужели твои делишки с бандитами не научили тебя держать язык за зубами и не задавать лишних вопросов?
Сенгид приземлился рядом с нагом, с чувством выполненного долга ткнулся носом ему в щеку. Наг потрепал его по голове. Поднял с земли кинжал Найры, придирчиво осмотрел, тронул лезвие.
– Ты как хочешь, а я, пожалуй, заберу. На память.
Фануй долго смотрел в черное небо, в котором скрылись летун и его всадник.
Глава 7.
Елена собиралась растапливать баню, когда мимо землянки промчался вазашек с криком:
– Карлики! Карлики! Беда!
Дворы пришли в движение. Из землянок выскакивали жители, вооруженные топорами, мотыгами и копьями. Елена схватила широкий нож, который наточила только утром, и самодельный лук. Мимо нее уже бежали Чаньунь с братьями.
К южной окраине селения подбиралась цепь карликов, чернеющая на белом снегу. Вот несколько уже перебрались через первый плетень, многие несли факела. Жители рассредоточились вдоль построек, пригибаясь к сугробам. Елена укрылась за забором, и первая выпустила стрелу. Раздался каркающий визг, один карлик рухнул в снег.
– Умница! – воскликнул Фануй, который залег неподалеку. Он приподнялся и метнул небольшой заостренный бумеранг. Второй карлик свел счеты с жизнью.
– Чтоб вас всех… – присвистнул парень.
За небольшой цепью на селение шло не менее двух сотен вооруженных паразитов, которые старались замкнуть его в полукольцо.
– Фануй! – крикнула Елена, прицеливаясь снова.
– Чего? – парень подполз ближе.
Селяне осыпали карликов из укрытий дротиками и камнями. Особой меткостью они не отличались, но попадания были.
– Кто здесь главный?
– Вазашки!
– Что, все сразу?!
– Нет! Ценьан, он где-то здесь!
– "Где-то здесь!" – передразнила Елена. – Если они доберутся до построек, то разбегутся по всему селению через подземные ходы! Тут же никаких укреплений!! Почему нет команды атаковать?!
Тут, точно в подтверждение, в шаге от нее прямо из земли появилась коричневая голова. Не успел карлик замахнуться, как голова уже летела, срубленная наотмашь. У Елены в запасе было не более дюжины стрел. Расстреляв их, она быстро поползла вперед по снегу, и тут же раздался вазаший клич неподалеку: