Елена протянула берестяной свиток. Привратник глянул на печать, повертел свиток в руке и вернул его девушке.
– Пошли!
Елена спешилась, взяла поводья и последовала за привратником.
За забором открылась удивительно ухоженная и чистая поляна, покрытая осенними цветами. Ее перерезало множество дорожек, посыпанных чистым песком. Едва они ступили внутрь, как подошел второй привратник, перенял поводья у Елены и увел Белку. На аккуратных клумбах работали люди в одинаковых полотняных одеждах. В основном, женщины. Двое мужчин сидели на небольшой скамейке и точили инструменты. Бегало несколько ребятишек. Посреди поляны высился двухэтажный длинный выбеленный дом. На террасе сидел человек в белом костюме и с абсолютно белыми волосами, убранными в хвост. Он что-то писал. Заслышав шаги по ступеням, поднял голову.
– Вот, господин Ханг, – кашлянул привратник в сторону Елены. – От королевы лучников.
Беловолосый движением руки отпустил стражника и поднялся Елене навстречу.
– Разрешение, – протянул он руку.
Елена подала ему свиток. Беловолосый осмотрел печать, сорвал ее, осторожно развернул тонкую бересту. Пробежал по ней красными глазами, приподнял брови и глянул на Елену.
– Эмун отправила тебя сюда? – уточнил он.
– Да, – ответила Елена.
– Значит, ты с Земли? – в голосе альбиноса не было удивления. Просто констатация факта.
– Мне нужна ваша помощь, – прямо сказала она.
– Чудесно. Великолепно! – Ханг потер руки так, что пальцы затрещали. – С удовольствием! – он быстро два раза хлопнул в ладоши и кивнул кому-то поверх плеча Елены.
Она не успела оглянуться, как с двух сторон ее зажали два человека. Завели руки за спину и стянули запястья мягкой и прочной лентой.
– Пустите! Что это значит?! В чем дело?!
Альбинос подошел ближе, взял ее за подбородок, повернул голову вправо, влево. Елена отчаянно брыкалась, но стражники знали свое дело и держали ее крепко. Тогда она дернула головой и плюнула на белоснежный жилет Ханга. Тот презрительно скривил губы и отскочил как раз вовремя, чтобы не получить ногой в пах.
– Пустите меня!
– Великолепно… – повторил беловолосый, и без лишних церемоний резко склонил голову Елены набок. Шею обожгла тонкая игла, внутрь потекла холодная жидкость и перед глазами все поплыло.
Больно. Голову раздирает на части от боли. Сквозь веки прорезается невыносимо яркий мерцающий свет. Она хочет приподнять руку, чтобы заслониться от него, но ничего не выходит. Все тело будто онемело, невозможно шевельнуть ни одной мышцей. Кожу холодит жесткая поверхность. Она снова попробовала приподнять руки, и сразу в несколько мест впились тонкие веревки. Повернула голову, спасаясь от света, приоткрыла глаза. Она находится в абсолютно пустой комнате без окон. Свет дают мерцающие шары под потолком. В вену на руке вколота игла, от нее идет трубка из похожего на стекло материала, и уходит куда-то под стол. Абсолютная тишина. И холодно. Опустив глаза, Елена увидела, что она полностью обнажена. Бедра и пояс прихвачены широкими лентами. Она напрягла мышцы, попробовала приподняться, но тут в локтевой сгиб ударил резкий холод, и она вновь отключилась.
Это происходило еще несколько раз. Счет времени Елена потеряла. И вдруг очнулась от прикосновения чьих-то рук. Молодая женщина с совершенно стеклянными глазами осторожно снимала с нее путы. Неподалеку стоял парень с подкрученными усами и нагло разглядывал Елену. Убрав последнюю ленту, женщина подала Елене полотняное платье с поясом, такое же, как у нее самой.
– Где моя одежда? – спросила Елена, не принимая платье. – Где мои вещи?!
Женщина молча стояла, будто и не слышала.
– Одевайся! – лениво протянул парень. – Или пойдешь так.
Елена выдернула платье из рук женщины и, стараясь не торопиться, спокойно оделась. Она завязывала пояс, когда в полу вдруг открылся люк, и неспешно поднялся тот самый беловолосый. Елена злобно сощурилась, но в его поднятой руке угрожающе блеснул шприц.
– Не глупи! – предупредил он.
– Что вам от меня нужно?
– То, что сейчас смогли, мы получили. Будешь хорошо себя вести – выпущу прогуляться. За мной.
Елена спустилась в люк и пошла за Хангом. Они минули длинный коридор без окон с дубовыми дверьми. У выхода Ханг остановился, достал кусок темной материи и завязал Елене глаза, вцепился в ее запястье.
Они поднялись по узкой лестнице. Повернули направо, затем налево, снова поднялись. Вскоре Елена запуталась во всех этих переходах. Насколько она помнила, Дом показался не очень большим. Внутри же создавалось впечатление абсолютно другое. Они поднялись, по меньшей мере, на три этажа вверх.
Но вот Ханг остановился и снял с девушки повязку. Он толкнул одну из дверей, и Елена вошла в большую комнату, набитую всякой всячиной. Огромный стол завален бесчисленными свитками и книгами. Повсюду оплывшие свечи, размытые переливающиеся пятна, куски горных пород и рассыпанные порошки. Стены заставлены полками, на которых пылятся всевозможные сосуды, колбы и кувшины. Одна стена сплошь исписана непонятными знаками. В глубине комнаты в ряд выстроились банки с зелено-желтой жидкостью, в которых плавало нечто слизистое и даже с глазами. Посреди всего этого хлама легко было не заметить хозяина комнаты.
Пожилой сутулый мужчина со встрепанными седыми волосами сидит в пыльном кресле. Одет в старомодный сюртук с кармашком и цепочкой. На желтом носу имеются квадратные очки. Увидев вошедших, он вскочил, и, как давеча альбинос, потер руки друг об друга. Даже в вертикальном положении его позвоночник сохранял согбенное состояние, что придавало всему облику какое-то отталкивающее подобострастие.
– А! Господин Ханг! – заскрипел он, сильно шепелявя. – Наконец-то, наконец-то… Да! Я уж заждался! Девочка, вижу, проснулась? Все в порядке? Да, да, хм-м…
Сутулый юлил и подплясывал, а глаза его так и бегали в разные стороны.
– Оставляю ее тебе, Джон, – в голове Ханга слышалось отвращение. – К вечеру вернусь.
– Да, да… Все в лучшем виде! Ни о чем не беспокойтесь! Все сделаем, господин. Все…
Хлопнула дубовая дверь. Сутулый проследил за ней и сплюнул на грязный пол. Повернулся к столу и что-то забормотал, перебирая беспорядок.
– Джон? – переспросила Елена. – Значит, Джон?
– Ну, Джон, дальше что?! Черт побери, где… а, вот же!
Сморщенные пальцы извлекли деревянный портсигар. Джон прикурил от свечки, затянулся пар раз. Толкнул замаскированную дверь в разрисованной стене. В комнату хлынул поток дневного света.
– Пройдемся?
Они вышли в небольшой огороженный дворик. Ученый немного прихрамывал на левую ногу.
– Откуда ты здесь? – осведомился Джон спокойным голосом, разительно отличающемся от того, каким он говорил с Хангом.
– Подозреваю, оттуда же, откуда вы, – ответила Елена.
– Ну да. Повезло так повезло, нечего сказать. Давно попала?
– Более двух месяцев назад. А вы?
– Второй век пошел, – Джон сорвал пышную астру и сунул ее в кармашек.
– Что?! – изумленно воскликнула Елена.
– Что слышишь. Искусственно поддерживают мою жизнь, будь они прокляты. Ты первая землянка, кого я вижу за все это время.
– Чем вы здесь занимаетесь?
– Чем занимаюсь? Ищу способы вернуться на Землю. Вытягиваю из медиумов все соки, какие могу. Вот ты теперь на очереди.
– В каком смысле? – ощетинилась Елена.
– В прямом. Не забегай вперед, – он достал вторую самокрутку, прикурил от первой.
Елена вдохнула, выдохнула, вдохнула снова.
– Расскажите, как вы здесь очутились? – как можно мягче попросила она.
– Я ученый и путешественник, – гордо сказал Джон. – Более ста лет назад я поднялся вверх на воздушном шаре собственного изобретения. В мой шар попала молния. Очнулся в Сабсере – это другая страна, сейчас она стерта из этого мира. Когда Сабсер рушился, некоторым жителям удалось спастись, в том числе и мне. Мы нашли убежище здесь. Я неплохо разбираюсь в медицине, химии и физике. Меня заставили работать здесь, изучать медиумов и их связь с земным миром.