«Где моя собачка, пан Вртал?» — спросил я, входя в дом.

Пан Вртал посмотрел на меня с недоумением.

«Мне сказали, — продолжал я, — что к вам возле дома подошел какой-то человек в котелке…»

«Боже мой! Это же пан Новак. Действительно, за ним тащилась какая-то собачка. Но я решил, что это его собственная».

«Скажите хоть, где живет пан Новак, а уж собаку я найду сам».

К несчастью, пан Вртал и сам не знал, где живет пан Новак. Он лишь два раза беседовал с ним в погребке «У золотой кружки» на Летной улице, где они вместе играли в кегли. А сегодня пан Новак остановил его на улице и попросил в долг пять крон. Потом они расстались. А где живет этот человек, чем занимается, об этом пан Вртал не имеет ни малейшего понятия. Знает только, что фамилия его Новак и что он откуда-то с Летной или Голешовиц. Правда, у него есть еще одна особая примета — не хватает указательного пальца на правой руке, что, впрочем, не мешает ему играть в кегли. И вот, мои юные друзья, в удрученном состоянии духа я вернулся домой.

Пан Коничек на минуту умолк, предаваясь скорби, а затем продолжал свой рассказ. Как он отправился в полицейское управление, чтобы узнать там адрес пана Новака, проживающего не то на Летной, не то на Бубенчи. Как пришел в ужас, когда ему сообщили, что «Новак» — самая распространенная чешская фамилия и что в обоих вышеперечисленных районах проживает пятьсот двадцать семь Новаков. Об отсутствии у одного из них указательного пальца полиции ничего не известно. Неужели придется обойти пятьсот двадцать семь квартир? Ведь это целый город!

Но пан Коничек не сдавался.

Заявил о своей пропаже в полиции. Обошел все живодерни. Напечатал в пяти газетах объявление о пропаже фокстерьера: «Вознаграждение 200 крон!» Даже поручил поиски своего утерянного друга сыскному агентству. Но все это он предпринял уже ровно неделю назад, а об Аминде до сих пор ни слуху ни духу. И вот теперь пан Коничек бродит днем и ночью по Летной и Голешовицам, заходил даже в погребок «У золотой кружки», но хозяин уже давно потерял из виду Новака без пальца.

«По всей вероятности, он сидит в тюрьме», — пояснил он.

— Может быть, вы, ребята, поможете пану Коничеку, — добавил дядя Ян. — Впрочем, я и сам не знаю, как. Может быть, обшарить получше несколько кварталов. Ведь нельзя же все время собачку держать взаперти. А дюжина глаз лучше двух.

Ребята ничего не ответили. А что ответишь? Только Штедрый, сдвинув шапку на затылок, что-то лихорадочно обдумывал, грызя с ожесточением сорванную ветку. Он прочитал уйму детективных романов, знал наизусть все подвиги Клифтона, Эмиля-сыщика, Шерлока Холмса и даже Вахека. Как бы в таком случае поступили Клифтон, Эмиль, Вахек или любой другой знаменитый сыщик?

Конечно, он ответил бы пану Коничеку так, как сейчас Штедрый:

— Мы принимаем ваше предложение.

Ребята взглянули на него с изумлением, удивился и пан Коничек.

— Но сначала мне необходимо посоветоваться с друзьями.

И Братство удалилось на совещание в дальний угол сада.

— Вот будет здорово, когда найдем! — заранее радовался Франтик Иру.

— Я бы не взял на себя такую ответственность, — охладил его пыл Бонди.

Но Штедрый их не слушал. Он все еще посасывал свою веточку, словно это была настоящая трубка сыщика. Потом помолчал, мрачно уставившись себе под ноги, и изрек:

— Прежде всего обдумаем это происшествие. Что нам известно? Пропал пес, короткошерстный фокстерьер. Несомненно, пан писатель объяснит нам, что такое фокстерьер. Затем мы знаем, что его украл один из пятисот Новаков с Летной или Голешовиц. Этот человек носит котелок, и у него не хватает указательного пальца на правой руке. Значит, область поисков уже значительно суживается. — Штедрый сказал все это с величайшим убеждением. — Да, по-моему, мы можем взяться за это дело.

— Взяться можно, — согласился Бонди, — но как же ты найдешь собаку?

— Надо опутать преступника незримой сетью, — ответил Штедрый.

Он блестяще знал, каким языком разговаривают сыщики.

— Обычно такую сеть раскидывала полиция. Но полиции в нашем распоряжении нет. Зато в «Эмиле-сыщике» ее раскидывают самые обыкновенные мальчишки. Вот это как раз нам подходит. Соберем ребят с Летной и Голешовиц и попросим их помочь. Этим двум, — и он показал веточкой на дядю Яна и пана Коничека, — пока ни слова о нашем методе.

Штедрый постучал веточкой о каблук — выколотил из трубки пепел — и направился к Яркиному дяде и пану Коничеку.

— Итак, мы принимаем ваше предложение, — оказал он, — но как мы узнаем вашу собаку?

— У меня была фотокарточка, и я снял с нее пятьдесят копий для сыскного агентства. Но там только три сыщика, и у меня на руках осталась масса фотографий. Они здесь, со мной. Самая яркая примета у моей собачки — черный кружочек вокруг правого глаза. Видите, наподобие монокля. А вот это, рядом с ней, — я.

Братство разделило фотокарточки. Совершенно верно: вот фокстерьер, у него действительно «монокль». Пана Коничека тоже можно было легко узнать.

— Далее, нам необходим подробный план Праги, — продолжал Штедрый. — Лучше дайте нам немного денег, и мы тотчас же за ним пошлем. Нельзя попусту тратить время.

Пан Коничек вынул из кармана пятьдесят крон — на план и всякие другие расходы, — и Копейско помчался на Винограды в ближайший магазин.

— И, наконец, вы должны снабдить нас списком Новаков, проживающих на Летной и Голешовицах.

— Список у меня тоже при себе.

— И еще пусть вам в полиции скажут, кто из них сидел в тюрьме.

Теперь на Штедрого с удивлением смотрели не только дядя и писатель, но и все Братство.

— Потому что хозяин погребка, — Штедрый проговорил это таким тоном, точно это был пустяк, а не гениальное открытие, — сказал: «По всей вероятности, его посадили в тюрьму». А человек, который крадет собаку…

— Да, такой негодяй способен на все, — подхватил пан Коничек. — Когда разрешите прийти за ответом?

— Приходите сюда в сад начиная с понедельника ежедневно после трех.

Пришлось открыть пану писателю тайну сигнала, иначе как же они узнают, что он стоит у калитки? Сигнал — можно, но пароль — ни за что на свете!

— Просто замечательные мальчишки! — сказал пану Коничеку дядя Ян, когда они вышли за калитку.

Пан писатель был снова полон радужных надежд.

— Ты молодец! — похвалил Штедрого Бонди.

А уж если Бонди хвалил, это что-нибудь да значило.

На плане, который принес Копейско и разложил на земле, Братство отыскало все школы обоих кварталов.

— Завтра в четыре каждый должен стоять на своем посту возле одной из школ, — приказал Штедрый. — Когда выйдут ребята из пятого класса, остановите их и скажите:

«Вы нужны Виноградским ребятам». Двум или трем мы оставим по фотографии, и кто нападет на след преступника, пусть или захватывает собаку силой, или зовет на помощь полицейского. А потом пусть явится сюда и получает двести крон в награду.

— А мы что будем делать?

— А мы возьмем список всех сидевших в тюрьме Новаков и попробуем, переодевшись, проникнуть к ним в дом.

Вот это здорово! Братство в восторге бросилось на Штедрого и повалило его на землю.

— Ну, если не удастся переодеться, — закончил Штедрый, когда страсти улеглись, — мы, во всяком случае, и так проникнем в дом и скажем, что мы, дескать, слышали, будто пан Новак продает собачку, а наша тетя ее с удовольствием купит.

Ладно! Ребята согласились, что можно и без переодевания.

В следующие несколько дней ни один человек с собакой не мог показаться ни на Голешовицах, ни на Летной. Вокруг тотчас же собиралась толпа мальчишек. Они кричали: «Аминда!» — и яростно спорили:

— Аминда? Нет, не Аминда?

— Вы украли эту собаку!

— Да это же не Аминда! У нее нет никакого монокля.

— А вдруг он ее перекрасил?

— Да ведь это не фокстерьер, а сенбернар!

Дальше пошло еще хуже. Начиная с понедельника в городе стали исчезать собаки. И не только с улицы, а прямо из дворов и квартир, стоило только хозяевам выпустить их из виду. К счастью, по прошествии двух — трех часов собаки возвращались. Правда, слегка запыхавшиеся, что вполне естественно после утомительной прогулки на самые Винограды. Там, по словам одного Виноградского мальчишки, в каком-то саду, за какой-то калиткой можно было за какую-то собаку получить двести крон награды.