— Вы, оказывается, умеете быть жестоким, Малышев! — заметил Одинцов. — И вас не смущает то, что ребята в получку понесут домой... дырку от бублика?

— Вычтут не у рабочих, — поправил его Павел Иванович. — Вычтут у тех, кто не умеет беречь государственную копейку.

Перед концом работы Кирилла попросили к телефону. Он не сразу узнал Лерин голос. Чем она расстроена?.. Нет, ничего плохого не случилось. Просто она прикинула, как мало свободных вечеров осталось до отпуска. Так досадно, что они нигде не бывают... В «Эрмитаже» выступает «Голубой джаз», Юлька уже слышала его.

— А чего завидовать ей, давай и мы сходим! — бодро сказал он, еще полный событиями дня.

— Разве теперь достанешь билеты? — усомнилась Лера.

— Достанем! — уверенно сказал он. — Я позвоню тебе.

Нужно было раздобыть денег. Просить у матери не хотелось, он и так почти ничего не дал на хозяйство в получку. Он позвонил Грише, того не было дома. Лешке он только задал вопрос: «Ты богат?» И, услышав ответ, в унынии положил трубку.

Кирилл задумчиво перелистывал записную книжку. Листай не листай, а больше занимать не у кого! И тут чья-то рука выложила на стол перед ним сторублевую бумажку.

— Хватит этого, Малышев? — участливо спросил Одинцов.

В смущении Кирилл поднял глаза на инженера: ему припомнился недавний разговор о влиянии «денежного фактора» на жизнь.

— Что вы, Виктор Алексеевич!.. Разве я возьму у вас?..

— А почему нет? — Он придвинул бумажку поближе к Кириллу. — Считайте меня своим другом и финансовым покровителем! У меня самого есть палочка-выручалочка в лице денежного дядюшки. Только я ему отдавать не собираюсь, больно много должен. Да и на что старику деньги? — Взглянув на часы, инженер заторопился. — Уже седьмой час?! Привет милой Валерии Павловне!

Одинцов ушел не оглядываясь. Он, видно, не сомневался, что Кирилл возьмет деньги. И действительно, кляня себя за слабоволие, тот сунул сторублевку в карман.

Билеты удалось достать у перекупщиков, джаз был хороший, хотя Кирилл ожидал чего-то большего. Честное слово, программа самодеятельного трестовского ансамбля была не хуже! Но самое большое удовольствие он получил от сознания того, что его Лера лучше всех — и в зале и на сцене. Ее лицо сияло от радости и возбуждения. Знала бы Лера, кому обязана сегодняшним весельем!

Концерт окончился рано, они прошлись по дорожкам «Эрмитажа», усыпанным красноватым песком. Кирилл хотел угостить девушку мороженым, но Лера только поежилась: ей и так не жарко! Предложение пострелять в тире из духового ружья — со школьных лет Кирилл любил стрельбу в цель! — вызвало удивление девушки. Зато у открытой веранды ресторана Лера жадно вдохнула шашлычный дымок.

— Ой, как вкусно!

— Ты хочешь есть? — догадался он. — Что ж ты молчала?

— А ты спрашивал?..

— Пошли! — И, пропустив девушку вперед, он поднялся на веранду, прикидывая в уме, сколько может стоить бутылка сухого вина и порция шашлыков. Вроде должно хватить.

Они сели за свободный столик. Багроволицый толстяк за соседним столом сосредоточенно, хотя и безуспешно, пытался поддеть вилкой маслину. Два молодых человека в светлых пиджаках, потягивая коктейль из соломинок, скосили глаза на Леру: женщин здесь было немного. Четыре или пять официантов в белых куртках обсуждали у буфетной стойки последние новости, ни один из них не шевельнулся.

— А может, удерем, пока не поздно? — предложила Лера, оглядевшись. — Что-то мне здесь не нравится.

— Больше мы никуда не попадем, поздно.

— Тогда прикинем наши реальные возможности, как говорит моя мудрая Юлька. — Она стала рыться в своей сумочке, держа ее в целях маскировки на коленях. — Десять... пятнадцать... Ура, почти двадцать пять рублей!

Кирилл насупился.

— Если я приглашаю девушку, я, кажется, отвечаю...

— И часто приглашаешь? — перебила Лера лукаво.

Он был в ресторане всего три раза, причем первое посещение можно было и не считать. Им с Левкой, решившим отметить окончание техникума, не хватило пятерки, чтобы заплатить по счету. Пришлось оставить товарища «в залог», мчаться домой на такси, будить маму... Лучше не вспоминать об этом.

— В любом случае, Лера, позволь мне самому отвечать за себя. Такой уж я человек, если хочешь знать.

Последняя фраза была, собственно, не его, он слышал ее как-то на площадке от экскаваторщика Ковалева. Сейчас она прозвучала явно не к месту. Лера, не удержавшись, прыснула. Багроволицый, бросив свои безуспешные манипуляции с маслиной, повернулся к соседке всем корпусом.

— Какой смешной толстяк! — шепнула девушка Кириллу. — А ты... Я потом скажу тебе, на кого ты сейчас похож, Кирюша.

Шашлыки были жестки и пережарены, даже крепкие зубы Кирилла с трудом разжевывали мясо. Зато охлажденное шампанское сразу подняло его настроение.

Веранда постепенно заполнилась. Заиграла музыка, и багроволицый, пошатываясь, подошел к их столу пригласить Леру на танец. Ее спасло то, что на веранде не танцевали. Молодые люди в светлых пиджаках тоже ведь нацелились на нее.

Двадцать пять рублей, просунутых Лерой под столом Кириллу, оказались весьма кстати; он не учел ресторанной наценки. Все-таки Лера — настоящий товарищ!

— Я тебе завтра отдам! — пообещал он, расплатившись.

— Только непременно завтра, слышишь? Причем с утра пораньше. А то я и часу не проживу без этих двадцати пяти рублей!

В электричке Кирилл принялся рассказывать о недавнем совещании в министерстве, на котором побывал его шеф. Если осуществятся намечаемые планы, то их отдел займет важнейшее место в тресте, может быть, даже решающее. Ведь без железной организации работ невозможно наращивать темпы производства. Кое-что удается делать и сейчас, но то ли их ждет?!

Лера закусывала нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Кирилл обиженно смолк.

— Прости, милый! — Она чмокнула его в щеку. — Я сегодня пьяная. Но мой смех к тебе не имеет отношения, честное слово! Это я чеховскую Абиссинию вспомнила...

— Какую Абиссинию?

— Не скажу, а то ты еще больше обидишься.

— Я не любопытен. Пожалуйста, не рассказывай!

— Я тебе уже говорила, Кирюша: тебе надо всегда улыбаться. А ты изо всех сил стараешься выглядеть серьезней и старше. И это тебе не идет... Хочешь, скажу, на кого ты был похож в ресторане? — вспомнила она. — Не обидишься?

Он пожал плечами.

— Ты мне совсем, совсем маленьким мальчиком показался. Мама послала мальчика купить что-то нужное для хозяйства, а он истратил деньги на .баловство. Ему и приятно и боязно, что от мамы влетит. Сознайся: ее деньги тратил?

Кирилл оскорбленно молчал.

— Я знала, что обидишься. И это тоже доказывает, какой ты еще маленький... Ну, чего молчишь?

— Слушаю, что взрослая скажет.

На этот раз Лера не улыбнулась.

— А вот тут ты не прав. Мне все чаще хочется почувствовать себя снова маленькой и чтобы кто-нибудь обо мне заботился. А я, к сожалению, выросла, давно знаю всему цену. Например, знаю, что на зарплату техника нельзя угощать концертами и ужинами. И это не может не тревожить меня. Небось в долги влез, дурачок?

Кирилл и виду не показал, что она попала в точку. Деланно хохотнув, он спросил небрежно:

— Сколько тебе нужно? Могу одолжить. Не сегодня, понятно.

— Мне нужно одно: чтобы ты не делал из-за меня глупостей, Кирилл. И если ты мне друг, настоящий друг, то сегодняшние ресторанные расходы мы делим поровну.

— Друг, друг... А если меня не устраивает это слово? Не далее как сегодня Одинцов тоже просил считать его другом.

— А разве вы не друзья? По-моему, он очень хорошо к тебе относится.

Что мог Кирилл ответить на это? Пузырьки молодого шампанского, купленного на деньги Одинцова, еще продолжали играть в его крови.

— Меня, Лера, больше интересует твое отношение ко мне. Учти, ты еще не все свои грехи замолила.

Она покачала головой.

— Мне нечего замаливать пока что.

— Пока что?

— Да. Но если ты не перестанешь подозревать меня в том, чего не было...