Он поднес мою ладонь к губам, опалил дыханием.

- Холодная совсем...

А потом подхватил на руки, закружил, смеясь.

И небо кувыркнулось, сыпануло серебром.

Было так... радостно.

Только сердце его стучало слишком громко. И я, прильнув к груди, слышала его голос, вспоминала тревожные свои сны.

Горелая башня встретила хозяина скрежетом половиц, словно жаловалась на холод, ветер и мое к ней невнимание. Янгар усадил меня на кровать и бросил:

- Жди.

Он вышел, чтобы вернуться с узлами и свертками. И уходил несколько раз. А когда сбросил на пол последние, то, присев у ног, спросил:

- Может, ты все-таки уедешь со мной? Я купил дом в Оленьем городе. Он, конечно, не чета тому, который был, но... там тепло, маленькая медведица, - моя стопа оказалась в руках Янгара. Он держал ее бережно, поглаживая большим пальцем загрубевшую кожу. - Лед не будет ранить твои ножки. И земля. И...

- Нет.

Я ответила тихо.

Уехать? Искушение велико.

- Я покажу тебе Олений город. Там есть на что посмотреть. На Западном холме стоит храм Ламиике, отделанный солнечным камнем. Издали он сияет, словно... словно и сам из солнца сотворен. А напротив него, отражением, обсидиановый дом Меркку, но туда мы не пойдем, слишком мрачно.

- Нет.

Янгар не слышал меня. Он смотрел снизу вверх, и в глазах его я видела отражение искалеченной души, которая вновь кровила.

- Дворец кёнига... или дом Пехто, куда заглядывают, чтобы попросить для родных лучшей участи... мне, наверное, уже поздно просить...

- Нет, - в третий раз ответила я и, дотянувшись, погладила Янгара по щеке.

Теплая какая...

...и голос сердца отзывается на мое прикосновение.

- Я... не могу, - моя рука попадает в плен его ладоней.

- Почему, маленькая медведица? Если боишься людей, я спрячу тебя от них.

- Не людей.

Он целует пальцы, а я... я отогреваюсь в его дыхании.

- Себя. Я... не хочу никому зла причинить.

И я рассказала ему о гостье, об условии и собственных снах, в которых его убиваю. Янгар слушал, не пытаясь перебить, лишь гладил мою руку.

- Год... - он прижал ладонь к губам. - Год - это не так и много... Налле.

Я вздрогнула.

Янгар знает?

И как давно?

- С первого твоего прикосновения, - ответил он и руку отпустил. - Я не перепутаю тебя с другой женщиной, моя Налле.

Он поднялся и протянул руку к капюшону.

- Позволь?

Нет.

- Не бойся, пожалуйста, - Янгхаар Каапо гладил рыжий медвежий мех. - Я должен увидеть, что я с тобой сделал. Ты... мое зеркало.

И шкура-предательница отозвалась на ласку, съехала на плечи.

- Не отворачивайся, Налле, - пальцы Янгара коснулись подбородка, приподняли, повернули к свету, как назло яркому, жестокому. - Не отворачивайся.

Он отбросил отросшие пряди, которые давно некому было расчесывать и украшать ивовыми листьями. Он наклонился к моему лицу и долго-долго всматривался в него. И я закрыла глаза.

Сейчас Янгар отвернется.

И уйдет.

Хорошо. Пусть уходит. Я останусь одна. И доживу до весны, уже не так и долго осталось. За нею же лето будет. И там как-нибудь...

- Прости, - Янгар коснулся шрама губами. - Прости, пожалуйста... прости.

Мы оба зеркало друг друга. В его глазах мое отражение бледно, перечеркнуто белой линией, словно трещиной. Шрам не исчез. И я сама касаюсь его.

Тонкий какой...

...белый волос, раз и навсегда прилипший к моему лицу.

- Я...

Янгар не позволяет спрятаться. Он разбирает волосы, обнимает, шепчет что-то на языке, которого я не понимаю, но знаю - ласковое, нежное. Он уговаривает меня не бояться.

И страх уходит.

Он просит поверить ему.

Я верю.

Здесь и сейчас, в Горелой башне, под присмотром Великого полоза, который останавливает время для двоих. Его так много, и все-таки не хватает.

Я лежу, обнимая Янгара, который спит. И сон его спокоен. Он даже улыбается, и я касаюсь губ пальцем, провожу, запоминая их очертания. И гладкость щек, сухую кожу шеи, тонкий витой шнур, на котором висит мой давний дар - круглый камень с дыркой.

В груди Янгара живет сердце.

Оно стучит, зовет меня. И рот невольно наполняется слюной. Я вдруг вспоминаю вкус его крови, и солоноватой, и сладкой одновременно.

...а сердце рядом.

...он не успеет ударить вновь.

...и даже не проснется.

...смерть во сне - это почти милосердие.

Смотрю на собственные руки, но пальцы остаются пальцами. И я отстраняюсь от Янгара. А он просыпается.

- Налле?

- У меня другое имя, - отогревшейся в его живом тепле, в его дыхании, мне сложно возвращаться в мой мир. В нем пол Горелой башни холоден, а холод обжигает.

Ничего, вскоре я перестану чувствовать его.

И жару.

И остальное...

- Аану, - Янгар переворачивается на живот. - У тебя рыжие волосы, Аану... яркие, как пламя осенних листьев. И кожа будто золотой пылью посыпана.

Неправда.

- На вкус она как медовые яблоки... а пахнет дымом летних костров...

- Зачем ты это говоришь?

Смеется?

Янгхаар лежит, упираясь подбородком в скрещенные руки. Разглядывает меня.

- Затем, чтобы ты перестала прятаться. Ты подаришь мне сына?

- Я... нежить.

- Подаришь. А лучше двух или трех... и дочку тоже хочу. Пообещай.

- И что тогда?

- Тогда, - он перестал улыбаться. - Я забуду о мести. И отстрою дом. Он будет таким, как я его помню. И даже лучше. Я постараюсь сделать так, чтобы ты была счастлива. А наши дети не знали войны. Пообещай, Аану.

Я бы хотела дать ему обещание.

Дети...

Сын с черными, как беззаконная ночь, глазами. И дочь... и еще сын... двое? Трое? Сколько боги дадут... и Янгар будет любить всех одинаково.

Дом.

Горелая башня, которая очистится от гари. Белыми станут стены ее.

Конюшни, амбары, кузницы...

Огромный зал, где будет собираться семья...

- Аану, - шепотом позвал он.

- Я... не могу.

Обещать, не зная, сумею ли обещание исполнить. Несколько минут тому я думала о том, что готова убить Янгара. И теперь вот... дети, дом - мечта.

Пусть мечтой остается.

Он не стал повторять просьбу и не отвернулся, только в глазах мелькнуло эхо безумия, которое тотчас погасло. Янгхаар потянулся и сел:

- Ты права. Не время еще.

Он вдруг стал собой прежним, диким и злым, черным, что снаружи, что изнутри, как Горелая башня.

- Янгар... - я не знала, как загладить эту рану. - Если я сумею остаться человеком...

- Конечно, сумеешь, маленькая медведица, - его поцелуй был нежен. И горячая ладонь погладил щеку. - А если вдруг передумаешь, то скажи. Я отдам тебе свое сердце. Мне оно ни к чему.

Лжец.

Но от этих его слов горячие слезы подкатили к горлу.

- Тише, Аану, не надо плакать, - Янгар держал меня в своих руках. - Слезы - только вода из глаз... пожалей их.

Жалею.

- Я тебе подарки принес...

Сеть моих волос ловила его дыхание. Моя кожа впитывала его тепло и запах. Мои руки лежали на его плечах и собирали далекое эхо пульса.

- Садись, - Янгар усадил меня на постель. И набросил на плечи не шкуру, но собственный плащ. - Я привез тебе сапожки. Красные. На серебряном каблуке, как и обещал...

...а еще ковры и меха, что толстым слоем легли на камни, защищая меня от холода.

...резные ставни, укрывшие пробоину окна.

...чулки, рубахи, юбки...

...гребни и зеркала.

...украшения.

...пилу и топор, о котором Янгар сказал, что это не подарок, а жизненная необходимость. И позже, в сумерках уже, он вымещал злость на старой осине. Пела пила в его руках. Топор раскалывал деревянные кругляши. И летела мелкая злая щепа, марая свежий снег. А я сидела, любуясь мужем.

Ночь у огня на двоих.

И привезенное им вино, легкое, светлое, почти лишенное хмеля, играет в стеклянных кубках.

Есть хлеб и холодное мясо.

Сыр.

Мед. И сушеные ягоды. Целый мешок орехов... крупы и соль.