Другие маги тоже старались вовсю. Бер определил каждому зону ответственности, но нетнет да соскальзывал внутренним взором на соседние участки. Выработанная привычка проверять работу подчиненных давала о себе знать.

По совести говоря, что должно указывать на наличие ловушек, никто не знал, так как опыта их создания, обнаружения и ликвидации у людей не было. Все надеялись, что смогут заметить чтонибудь необычное вовремя и потом совместно решить, что с обнаруженными аномалиями делать и как в принципе с ними бороться.

Пока же ничего необычного никто не находил, и это было очень плохо. Александр (и не только он) был уверен, что какуюто гадость ишхиды обязательно придумали. Иначе бы они тут так красиво не стояли. Люди уже успели убедиться, что аборигены умеют воевать малыми группами, используя различную тактику. Бер подумал, что, будь он на месте командира ишхидов, не стал бы идти лоб в лоб, а разделил войска на небольшие отряды и задал бы жару. Зареченцы замучились бы вылавливать опытных туземных вояк. Возможно, что человеческих потерь в этом случае оказалось бы на порядок больше, чем в открытом противостоянии. И все же ишхиды выбрали именно этот вариант.

– Что же вы задумали? – вслух проговорил Александр и открыл глаза. Следовало немного поразмышлять. Таким образом он ничего не обнаружит. Надо действовать в иной плоскости. Не выискивать живых существ, фон от гипотетических амулетов, зарытых в землю, или остаточные следы после работы с Силой, а попробовать посмотреть как бы с «высоты» на общую энергетику местности. Наверняка участок поверхности или пространства имеет устоявшуюся структуру, и любое вмешательство извне будет достаточно долго исчезать.

«Надо попробовать и стоит поспешить. Не ровен час, ишхидам надоест близкое соседство целого взвода бойцов, среди которых есть десяток магов. Лакомый кусок. Не попытаться ослабить врага, уничтожив нас, может только совсем бездарный командир», – промелькнули тревожные мысли.

Александр лег на спину и из такого необычного положения громко отдал приказ:

– Прекращайте выискивать аномалии! Лучше следите, чтобы никто к нам не подкрался незамеченным.

– Что вы собираетесь делать? – последовал вопрос от одного из вэвэшников.

Бер, несмотря на недостаток времени, предпочел ответить:

– Думаю, что так мы ничего не обнаружим. Ишхиды более сведущи в магии, чем мы. У них накопленного опыта столько, что нам десятилетия не хватит, чтобы разобраться во всех знаниях аборигенов, достанься они нам. Если сюрпризы имеются, то мы можем обнаружить их, только осмотрев пространство как бы со стороны, не сканируя отдельные участки. Получится или нет, я не знаю, но попробовать нужно. А времени мало. – Не дожидаясь ответной реплики, Бер закрыл глаза и проговорил: – Все. Не отвлекайте меня!

Он постарался побыстрее отрешиться и провалиться в транс. Александр сосредоточился, пытаясь войти в состояние, из которого раньше получалось узреть Силу в не прикрытом от глаз посторонних виде и воздействовать на нее. В прошлые разы это выходило как бы само собой. Подсознание, подстегнутое опасностью и эмоциями, само помогало переступить некую грань. Нынче же никто не пытался убить его или товарищей по оружию немедленно, и Бер забуксовал, когда с первого раза не удалось перескочить на гораздо более глубокий уровень восприятия.

Немного подумав об образовавшейся проблеме, Александр мысленно забубнил фразу, вычитанную давно в одной из книг: «Я есть Сила, я есть Сила, я есть Сила…» И неожиданно ощутил во всем теле легкую вибрацию. Она нарастала волнообразно, усиливалась с каждым пришедшим откудато изнутри импульсом. Бер не смог бы сказать, какое количество этих волн прошло через его тело. Может, сотни, может, миллионы. Порождаемые ощущения были странные, но страха не вызывали. И вот, наконец, чтото начало вырисовываться. Перед внутренним взором вспыхнуло разноцветье, и прежде чем нечто подбросило его вверх, а перед глазами появился недоступный большинству людей мир, Бер успел услышать отрывистый запрос Никифорова:

– Группадва. Доложите обстановку.

Привычное окружение исчезло, чтобы уступить место другому, наполненному Силой и иным смыслом, без которого Александр уже не представлял своего существования.

Бер огляделся. Почемуто показалось, что он и не уходил отсюда никогда. Что этот мир намного реальнее, чем тот, из которого пришел. Глупость? Конечно. Но ощущения были именно такими.

Сейчас ситуация была немного спокойнее. Никто никого не стремился лишить жизни, и Александр решил потратить несколько минут на изучение обстановки. Как помнилось, пространство пронизывали в различных направлениях энергетические линии. Все разного диаметра. Одни точно тонкая леска – еле заметные на меняющемся фоне. Внутри других мог спокойно поместиться человек. Только Бер не собирался совершать такую глупость. Память об испытанной боли не позволяла совершить столь опрометчивый поступок.

Как ни приятно было любоваться открывшимися видами, но время поджимало, и Бер решил заняться тем, ради чего оказался здесь. Стоило подумать, как сознание воспарило над местом, где он лежал.

Внизу виднелись биополя бойцов и магов. Благодаря тому, что одаренные сканировали местность, они походили на неких экзотических спрутов, раскинувших подвижные щупальца по сторонам в поисках добычи. Тем не менее за такой странной энергетической структурой безошибочно угадывались люди. Любопытно было, что с помощью обычного внутреннего зрения (если можно такой вид зрения назвать обычным) подобное увидеть невозможно. То есть можно заметить, как нечто похожее на щупальце вытягивается из ауры, однако увидеть, какие изменения происходят при этом, и определить движение энергетических потоков, попавших под воздействие, не представлялось возможным.

«Получим в войне передышку, обязательно займусь изучением этого феномена в… где бы я ни находился», – подумал Бер, не прекращая осматриваться вокруг.

Катрих встревожился не на шутку. Сигнальные нити, предусмотрительно оставленные на месте проведения ритуала, предупреждающе зазвенели, невольно заставляя кривиться от противного зуда в голове. Некто подошел к ловушкам слишком близко. Причем подошел с обратной стороны реальности. Это означало лишь одно: среди врагов оказался по меньшей мере один Чтец или маг с навыками хождения по иной стороне. А это плохо! Мало того что враг может влиять на потоки непосредственно, так еще если дать ему позволить разрушить с таким трудом созданную конструкцию, то времени на повторение ритуала уже не будет. Значит, и войску наступит конец. Что бы там ни думали простые солдаты и младшие офицеры, Катрих давно осознал: нового врага надо опасаться.

Чтец Душ, не теряя времени даром, засунул в рот стебель шумы и начал усиленно его жевать. Приторные капельки сока растения смешались со слюной. Катрих глотнул и активировал внутри себя энергетический каркас, аналогичный применяемому в защитных амулетах, и только после этого его сознание покинуло бренный мир.

Чужака Катрих заметил сразу. Того выдавало сияние ауры. Противник и не думал скрываться. Его энергетическая форма находилась в нестабильном состоянии, что говорило о неопытности. И к тому же маг активно использовал Силу, изучая обстановку. Здесь подобным образом вести себя смерти подобно. Мир Силы не любит посторонних и может запросто наказать неосторожного.

«Хоть одна хорошая новость сегодня», – отметил про себя Катрих и медленно «полетел», тщательно маскируя собственную ауру под сгусток энергетического облака, которое часто появляется после истощения источника Силы и, бывает, подолгу дрейфует в местном пространстве, пока не растворится в энергетических потоках. Подобная маскировка не должна вызвать опасение у неискушенного дикаря. В пределах видимости перемещались несколько таких же бесформенных сгустков. Пойди угадай, где вражеский маг? И есть ли он тут вообще? Катрих почти вплотную приблизился к заложенным им и помощниками ловушкам. Он старался тщательно избегать еле заметных колебаний пространства, которые походили на дрожание сильно нагретого воздуха над раскаленными светилом камнями.