- Нет!

   Голос раздался из камня. По крайней мере, так показалось мужчинам, которые уже стали подозревать, что Вильям сошел с ума. И в одно мгновение брильянт, до этого спокойно лежавший на его руке, потек, превратился в сверкающий искрами контур человеческой фигуры, и потом, словно из небытия, в комнату сквозь этот контур шагнул мальчик. Чернокожий, с большими, просто огромными глазами, красного, вампирьего цвета. Пухлыми губами. И проступившими от напряжения желваками на щеках.

   - Ты ничего не понимаешь! - Набросился на Вильяма Звезда. Кулачки его были сжаты, а глаза горели нечеловеческим огнем. - Я всегда выбираю сам. Я сам решил, что с вампирами мне будет лучше. Они не мучаются так, как люди. И меня не мучают. Просто делают то, что я хочу, чего желаю. Делятся огнем и снова остывают. Они быстро находят утешение, даже если увлекаются всерьез. Это мой выбор. Только мой.

   - А что потом? - уже куда спокойнее, но все так же холодно, осведомился Вильям. Мужчины не решались вмешаться в их разговор. - Забвение и грезы? Вы ведь способны спать столетиями. Способны, но это вовсе не значит, что нуждаетесь в столь беспробудном сне.

   - Мне нравится грезить. В этом нет ничего плохого! - Защищаясь, воскликнул Звезда.

   - Да? Тогда почему ты не хочешь попытаться воплотить свои грезы в жизнь? Почему предпочитаешь крохотные подачки полноценному счастью? - Мальчишка набрал в легкие воздух, но не нашел, что ответить. И Вильям продолжил, - Поэтому, я и говорю, что ты трус. Выбрал самый простой способ получения удовольствия и пользуешься.

   - Ну и что? Я порочен по своей природе. Я грех во плоти. Я питаюсь чужими пороками, впитываю в себя их пот, кровь и похоть, это моя жизнь!

   - Нет. Это твое жалкое существование.

   И тут лицо мальчишки переменилось. Черты снова стали мягкими, исчезло внутреннее напряжение. Голос зазвучал томно, тягуче, призывно. Он шагнул к Вильяму, стоящему возле дивана, прижал ладони к его груди. Юный лорд вздрогнул. Такими горячими они ему показались сквозь ткань рубашки. Отшатнулся. Упал, откинувшись на спинку дивана. И габенс в одно мгновение оказался сидящим на его бедрах. Устроил руки на плечах, протянул, искусно играя взглядом и нарочно облизывая губы. Соблазняя.

   - Хозяин ведь уже знает, что не сможет мне отказать. Хозяин хочет... - Теплая ладошка забралась под расстегнутый ворот рубашки.

   - Нет, - Вильям переменился в лице и с силой стиснул его запястье.

   Габенс все так же улыбался.

   - Почему? Я ведь почувствовал тогда, а теперь еще и услышал. Хозяин с первого взгляда выбрал меня.

   - Нет!

   - А я его. Я умею быть очень послушным. Хозяину понравится. Хозяин будет доволен. Я не человек, я камень, мне не больно, со мной можно делать все, что угодно. Я не буду кричать. Или буду, если хозяин захочет меня услышать...

   - Нет! - Вильям вскочил и сбросил его с себя.

   Мальчик-звезда оказался на полу. Обиженно надул губки и, вдруг, на его глазах навернулись слезы. Но Вильям не поверил ему.

   - Снова лжешь? - Тихо уточнил он, тяжело дыша.

   - Если обманываться так приятно и так хочется, как хозяину сейчас, зачем отказывать себе в удовольствии? - Спросил габенс, встал на четвереньки и снова пополз к нему, низко, заискивающе пригибаясь к полу.

   У Вильяма задрожали руки. Он почувствовал, как внутри него зародилось пламя, схожее с безумием. Он понятие не имел, что это, но вдруг подумал, что это не похоже на желание, которое он испытывал к Этьену. Поэтому вероятнее всего это та самая похоть, о которой говорит габенс. Он мог бы попросить помощи у Вилькруа или... у отца. Но Вильям знал, что должен справиться сам. Должен переломить этого маленького упрямца, прожившего на этом свете много больше их всех, но так и не научившегося самому главному - доверять и... верить в лучшее, стремиться к нему.

   - То есть ты настроен провести эту ночь со мной даже без ритуала с кровью?

   - А что, незаметно? - Габенс поднялся на ноги и, как ни в чем не бывало, подарил ему дерзкий взгляд.

   - Прекрасно. В таком случае с этого момента никаких обратных обращений в камень.

   От такой покладистости мальчик-звезда растерялся, но тут же поспешил уточнить.

   - Мы говорим только об одной ночи.

   - До ночи я могу и передумать.

   - То есть, если я останусь в этой форме, не передумаешь?

   - Нет.

   - Дай слово.

   - Не веришь?

   - Не верю. Люди врут. Вампиры врут. И волки тоже.

   - У тебя и волки были?

   - У меня много кого было, - и еще один не менее дерзкий взгляд.

   И снова он наткнулся на беззаботную улыбку лорда.

   - Даю слово, лорда Витте-Вульф, что проведу эту ночь с тобой, если ты остаток дня проведешь в человеческой форме.

   - Я не человек, - насупился габенс, - Сколько можно повторять?

   - Не волнуйся. Еще пару раз, и я, очень может быть, что запомню.

   Звезда фыркнул и отвернулся. Но спорить больше не стал. И оказался не готов к тому, что Вильям панибратски схватит его за руку и потащит за собой, бросив через плечо Этьену и отцу.

   - Вы пока тут сами побеседуйте, а я его к Мари и Рози отведу.

   - Зачем? - запаниковал мальчик, испугавшись, что его к людям вывести собрались. Он тут же попытался вытянуть руку из хватки молодого волка. Тот на провокации не поддался. Сжал еще крепче и не пустил.

   - Действительно, - Донесся в спину Вили голос князя, - Зачем?

   - Ну, не будет же он у меня тут в одной набедренной повязке разгуливать? Женщины не поймут.

   - Да уж, - поддержал его Этьен, - Если увидят ребенка в таком виде, нам всем несдобровать.

   - А ничего, что я все-таки не человек и давно уже не ребенок?

   - Не волнуйся, детонька, - промурлыкал Вильям, нахватавшийся и от Луи и от Ферджи вместе взятых, - Уверен, они и Этьена за большого ребенка держат, это же женщины.

   - Ужас какой, - раздался из коридора потрясенный голосочек Звезды, и все стихло.

   Оборотень и вампир переглянулись.

   - Знаешь, твой сын унаследовал от матери дар.

   - Ведьмовской?

   - Провидения.

   - То есть? - не сразу понял волк.

   - Ему отец сказал... то есть, тот человек, которого он называл отцом, - поспешил поправиться вампир, - Что она предвидела свою скорую смерть, поэтому ушла от тебя. Не хотела, чтобы ты видел её умирающей.

   - А ему, значит, было можно это видеть? - Глаза волка горели яростью.

   Этьен пожал плечами и отвел взгляд.

   - Кто знает, как все было на самом деле? Мне известно лишь то, что знает об этом Вильям. Но он был слишком маленьким в ту пору, чтобы что-то понимать. А то, как ему все объяснили, могло быть лишь актом милосердия.

   - Я хотел бы разобраться.

   - Тогда попроси его отвести тебя к месту, где он отрыл её клад, который ему якобы ты оставил.

   - Думаешь, отведет? - Засомневался волк, быстро успокаиваясь.

   - Думаю, да.

   Этьен поднял и тоже вышел, оставив задумчивого волка наедине с его невеселыми воспоминаниями и мыслями. Он хотел перехватить Вильяма до того, как он снова встретиться с отцом. Ему важно было переубедить его относительно духа камня, как он называл про себя чернокожего мальчика, не зная, что тот принадлежит одной из тайных рас. Но Вильям, которого он перехватил на лестнице, быстро разъяснил ему, что к чему.

   Они сидели на ступеньках. Бедро Вильяма соприкасалось с бедром вампира, и Этьен наслаждался его теплом, переваривая историю про габенса.

   - Удивительно, - обронил он после паузы и, не стесняясь, обнял юного лорда. Тот вздохнул и послушно прижался к его прохладному боку. Даже глаза закрыл. - Но все-таки, я думаю, ты был с ним слишком резок. Мы же не знаем, ни их морали, ни его личных мотивов.

   - Все я знаю, - Ворчливо отозвался Вил. - Ему нравились люди, он влюбился в одного из них, вместе с золотоискателями забравшегося к ним в горы, попался ему на глаза. Камнем, разумеется, с этого и начались его метания по жизни. Вот и ходит теперь по рукам, словно так и надо. Парень сволочью оказался и те, другие, после него. Вот он и... а, ладно! - Вильям раздосадовано махнул рукой и замолчал.