* * *

Кольбер крикнул Кирхе:

- Забирайте свою подругу и бегите в тень башни.

Девочка кивнула и, подхватив Табиту, побежала. Однако, маг, притаившийся в Обеденном зале, послал им вслед множество ледяных стрел.

Тонкая струя пламени вырвалась из конца палочки Кольбера и обвилась вокруг стрел.

Те растаяли.

Заметив пламя, выпущенное Кольбером, Менвиль послал свое.

Огненная Сфера.

В тот момент, когда сфера из пламени, обладающая самонаведением, уже готова была окутать учителя...

Она в один момент вспыхнула от огня, посланного Кольбером, и в свою очередь превратилась в пепел.

- Хе-хе, не делай так.

Менвиль выпускал один сгусток пламени за другим, целясь в противника.

В один момент Кольбер, ведущий только оборонительный бой, оказался припертым к стене.

Он бегал в темноте из стороны в сторону, чтобы увернуться.

Даже если бы он хотел перейти к нападению, атаковать Менвиля в темноте тяжело.

- Что такое?! В чем дело, командир?! Можешь только бегать с места на место?!

Менвиль посылал одну огненную сферу за другой. Вдруг край мантии уклонявшегося Кольбера загорелся.

- Какая жалость! Что, всего лишь обгорела мантия?! Но следующим будет твое тело! Я нестерпимо хочу ощутить запах твоего горящего тела! Я хочу! Уа-ха! У-ха! Ха-ха-ха-ха-ха-ха!

С безумной улыбкой на лице Менвиль веером выпускал свое пламя.

- Вот...

Кольбер послал свой огонь, целясь в место, откуда вылетало волшебное пламя.

Однако это не принесло результата.

Когда в него полетело заклинание, хитрый и недоверчивый Менвиль сразу перешел на другое место и растворился в темноте, не давая учителю возможности для контратаки. Контратаковать невидимого противника невозможно. Кольбер нахмурился.

- Я здесь! Командир!

Несмотря на все ухищрения моя фигура у него как на ладони, ведь он получает изображение даже в темноте.

Кольбер спрятался в кустах, затем - в тени башни. Однако невозможно было сбежать от магии Менвиля, которая очень точно наводилась на температуру.

Пока учитель вот так бегал в попытках скрыться, его выманили в положение прямо посреди двора. Вокруг не было видно ни единого места, чтобы спрятаться.

- Я приготовил самую лучшую сцену, командир. Ты больше не можешь убежать. И спрятаться тебе тоже негде. Готовься.

Кольбер сделал глубокий вдох.

А затем заговорил, обращаясь к скрывающемуся в темноте противнику.

- Эй, мистер Менвиль, у меня есть просьба.

- Что? Хочешь сгореть без мучений? Ну что же, ты - давний друг. Сожгу тебя с того места, которое ты пожелаешь.

Невозмутимым голосом Кольбер произнес:

- Хочу, чтобы ты сдался. Я уже решил никого не убивать магией.

- Эй-эй, ты что, идиот? Не понимаешь нынешней ситуации? Ты меня не можешь видеть. Однако я тебя прекрасно вижу. Где же ты находишь для себя шанс на победу?

- И все же я смиренно прошу. Именно так.

Кольбер опустился на колени и склонил голову. Раздался полный презрения голос Менвиля:

- Я... Я более двадцати лет гонялся за таким трусом как ты...? Такую никчемность, как у тебя... не могу позволить... себе не могу позволить. Медленно, но верно буду тебя сжигать. Единственное, на что ты потратишь время, пока я, начиная с самых кончиков пальцев, буду превращать тебя в ростбиф - это сожалеть, что ты родился.

Менвиль начал произносить заклинание.

- Хотя я прошу тебя подобным образом, ты отказываешься? - продолжил Кольбер. - Вот ведь назойливый парень.

Печально покачав головой, учитель взмахнул палочкой, направленной в небо.

Из конца палочки вырвался маленький огненный шарик.

- Что это? Намереваешься посветить? К несчастью огонек такого размера не подходит для освещения всего вокруг.

Все было так, как сказал Менвиль. Маленький огненный шарик лишь немного осветил окрестности. Нельзя было и пытаться заменить им солнце.

В тот момент, когда заклинание Менвиля почти было завершено...

Маленький огненный шарик, плывущий в небе, взорвался.

Эта незначительная вспышка в одно мгновение раздулась в огромный взрыв.

Огонь, Огонь, Земля. Одна Земля и два Огня.

С помощью заклинания Алхимии водяные пары в воздухе превратились в распыленное жидкое горючее, которое смешалось с воздухом.

Воспламенив это, учитель создал гигантскую огненную сферу.

Она сожгла вокруг весь кислород, приведя к смерти от удушья всех живых существ в ее границах.

"Взрывающееся Пламя" - так называлось это непревзойденное по своей жестокости атакующее заклинание.

У Менвиля, открывшего рот для завершения произнесенного заклинания, из легких был высосан весь кислород, и наемник задохнулся.

Если враг находится во тьме... будет прекрасно предать его забвению именно во тьме.

Однако это заклинание убивает без разбору каждого, кто находится поблизости. Поэтому Кольбер не использовал его, пока они не оказались в самом центре безлюдного двора.

Учитель, который лежал лицом вниз, зажав руками рот, поднялся и приблизился к упавшему Менвилю.

- Ты так и не смог полностью стать змеей, заместитель командира, - пробормотал Кольбер, холодно глядя вниз на умершего наемника, на лице которого застыло страдание.

* * *

Узнав, что их предводитель повержен, среди подручных Менвиля началось смятение.

Кирхе, Табита и мушкетеры, которые не были ранены, не теряя ни секунды, снова бросились в бой.

Один из наемников, уложивший визжащих студенток лицом в пол, забаррикадировался в Обеденном зале со своим товарищем, но затем они оба были убиты.

Аньес вонзила меч в одного из магов.

- Ох!

Но клинок застрял в трупе.

Еще один наемник выпустил в спину беспомощной девушки-мушкетера свое заклинание...

Множество заколдованных стрел.

Кирхе, Табита и остальные мушкетеры не смогли среагировать.

На пути заклинания внезапно возникла черная тень.

Эта фигура встала перед Аньес и, приняв на себя все заколдованные стрелы, произнесла заклинание. Вырвавшаяся огненная змея сожгла палочку мага, пославшего стрелы.

Девушка-мушкетер ошеломленно уставилась на Кольбера.

Его глаза широко раскрылись.

В голосе, вырвавшемся из его рта, слышалось беспокойство об Аньес:

- ...Ты цела?

Она машинально кивнула.

В следующую секунду Кольбер повалился на пол, кашляя кровью.

Студентки в панике подбежали и стали произносить над учителем заклинания лечения.

Однако... ранение было тяжелым.

Пока это происходило...

Аньес, придя в себя, направила меч на Кольбера.

Студентки пораженно уставились на нее.

- Эй! Что ты делаешь?! - вскрикнула Кирхе.

Кольбер с заострившимися чертами лица посмотрел на Аньес.

- Ты... командир Экспериментальной группы магических исследований? Это ты вырвал страницу из дела в архиве Королевской армии?

Учитель кивнул.

- Проясню ситуацию. Я - выжившая из Д'Англетера.

- ...Вот как.

- Зачем ты уничтожил мою деревню? Отвечай.

- Прекрати! Он ранен! Тяжело ранен! Ему нельзя разговаривать! - крикнула Монморанси, которая отчаянно произносила заклинания магии Воды.

- Отвечай!

Кольбер, потупившись, ответил:

- ...Был приказ.

- Приказ?

- ...Нам сообщили, что там началась эпидемия. Что если не сжечь, то она будет только шириться. Мы вынуждены были сжечь.

- Идиот... Это же - вранье.

- ...Да. Позже я тоже это узнал. Главной целью была охота на протестантов. Каждый день меня терзает осознание моей вины. Как он... как Менвиль сказал, так и было: я делал это. Женщины ли, дети ли - сжег всех без разбору. Это недопустимо. Не было ни единого момента времени, чтобы я не вспоминал об этом. Поэтому я ушел из армии. Я поклялся... не использовать снова Огонь для разрушения.