— Мне нужно к Повелителю Душ, — упрямо не подымая глаз процедила принцесса.
— К нему я тем более тебя не пущу.
Больше упрашивать она не стала: вывернулась из сильных пальцев, резко присела, избавляясь от влепившихся в осиновый ствол по обе стороны рук, и рванула на волю. Архэлл выбросил вперёд руку, вцепился в плечо и дёрнул на себя.
— Можешь меня покусать, можешь снова ударить в нос, я тебя не отпущу!
— Убери ру…
Он приподнял её и закрыл губы поцелуем. Фелиша дёрнулась, но вырваться не смогла. Его губы оказались горячими-горячими. И требовательными. Не такими, как в прошлый раз.
— Фелль…
Она оттолкнула его лицо, но Архэлл словно обезумел — поднял её ещё выше, вдавливая в дерево, и покрывая поцелуями скулы, горло, ключицы. Фелиша забила кулачками по плечам и спине юноши, но только сильней распалила его.
— Не надо, Архэлл.
Горячие губы коснулись пальцев руки, взлетевшей к его лицу.
И тогда она просто его обняла и, всхлипывая, прижалась щекой к его напрягшемуся плечу. Архэлл затих. Медленно, словно во сне, отпустил девушку, сделал шаг назад, тяжело дыша. Лицо его пылало. Лихорадочно блестящие глаза постепенно тускнели до обычного тинистого цвета.
— Я… этого больше не повторится, — нет, так и не вернулись в норму — вместо привычного ехидного прищура он смотрел открыто и испуганно. — Извини.
Она подошла, провела ладонью по горячему лицу. Архэлл прикрыл глаза.
— Нет, это ты меня извини, — тонкие пальцы скользнули к шее, под челюсть, нащупали артерию и нажали. Чуть раскосые глаза возмущённо округлились, и он без чувств упал к ногам Фелиши.
…Матильда, присмотри за нашими шалопаями…
…проваливай. И… удачи тебе…
— Ну надо же, какое благородство, — Вертэн соскользнул с зелёного изумрудного дракона, подошёл к сложившей на груди руки принцессе уверенной походкой победителя. Беззастенчиво склонился над девушкой, полной грудью вдохнул её запах. Она едва заметно скривилась, но от его острого взгляда это не укрылось.
— Поосторожней, кукла, я ведь могу вспомнить о чокнутой драконихе и той милой штучке, что так проворно читает чужие мысли. Наверняка венец у вас.
— Не твоё собачье дело!
— Ого даже как… — вампир неодобрительно поцокал языком. — Ладно, это не моя проблема. Я так понимаю, Ваше Высочество решили присоединиться к нам?
Она кивнула. Вампир оскалился в ухмылке, отвесил издевательский поклон. Огромный зелёный дракон лёг перед принцессой, распластав крылья и прижав чуть приплюснутую изумрудную морду к земле. Круглые жёлтые глаза мигнули. Как у гадюки. Фелиша сглотнула и попятилась. Этой скотине понадобилось всего полночи, чтоб разбомбить палац…
— Ну чего ты, — Вертэн подтолкнул девушку в спину. — Циклон у нас мирный, только и того, что туша полнеба закрывает.
Мысли мирного Циклона витали где-то далеко и в основном касались еды и зверских способов её употребления. Поток размышлений дракона был слишком заторможенным, вязким. Фелишу передёрнуло: вблизи от изумрудного отчётливо веяло тухлятиной.
— Нравится, а? Это новое изобретение некроманта — раньше из могилы он подымал только двуногих. Драконы, конечно, великоваты и не стабильны, но их много и янтарному осколку они подчиняются куда веселее, чем другие тела.
— Что? Они все… мертвы? — Фелиша окинула взглядом пять массивных фигур. Два бронзовых, один изумрудный, ещё один серый с тёмными лапами и тёмный дымчатый, единственный не восхищающий взгляд обилием мышц и массы и тем не менее самый опасный. Старый знакомый — Оникс.
Вампир примостился рядом, ухватившись за спинной гребень. Критически разглядел фигуру принцессы, подтянул за плечи вверх, устраивая её в такой же удобной ложбине меж роговых выростов.
— Нет. Оникс из другого теста, но общая масса — да. В последнее время твоим новым друзьям туго приходилось: Пламень и та вторая, едва ли не единственные, кто смог пережить гонения — твой клан вымер, жертвенник в горах, из которого они черпали недостающие силы, раскурочили священники, а люди выследили и выбили камнями почти весь местный косяк. Кто сумел, тот удрал за горы, все остальные — вот они: мёртвые и бодрые.
Драконы взмыли в небо. Оникс мгновенно отстал, сделал повторный круг, цепляя хищным взглядом куски леса.
…не смей…
Дракон примружил раскосые глаза и, совершенно не обращая внимания на приказ феникса, принялся обшаривать взглядом возможные схованки, куда забились Матильда и принцы.
…НЕ СМЕЙ…
— Если ты пытаешься пообщаться с нашим птенчиком — то это зря, — флегматично заметили сзади. Вампир лениво зевнул, когда девушка к нему обернулась. — Повелитель Душ и Оникс как-то связаны, на этого дракона не влияют внешние раздражители.
Вампир ещё раз зевнул и слишком безмятежно потянулся. Интересно, сколько попыток он предпринял прежде, чем сообразил, что шкуру Оникса защищает не только чешуя?
— Советую расслабиться и получать удовольствие, принцесса, — Вертэн развязно провёл ладонью по её всклокоченным волосам. Девушка дёрнулась, но вампирьи пальцы цепко схватили рыжую прядь, не давая лицу отвернуться. — Что бы ты не задумала, кукла, зря ты это сделала. Мортемир — паук. И рано или поздно, но в его паутину попадаются все, кто ему нужен. И как бы ты не дёрла носик, считая, что летишь на встречу с некромантом по собственной воле, знай — ты всего лишь муха, попавшаяся в его липкую паутину.
— Убери от меня свои лапы, никуда я не удеру!
— Не сомневаюсь, Ваше Высочество, но если ты ещё раз соскользнёшь с драконьего брюха, я заикой останусь…
— Так тебе и надо!
— …и высеку тебя ремнём.
— Ах ты…
Вампир страдальчески закатил глаза, рванул неугомонную девицу на себя.
Дракон заложил крутой вираж, заваливаясь на противоположный бок и тем самым поддерживая повисшую с другой стороны принцессу, которую почти невозмутимый Вертэн за шиворот затаскивал назад на хребет.
— Поосторожней, егоза, ты, между прочим, не пушинка, чтоб я уже в третий раз руки обрывал.
— Ну так и не обрывай свои грабли, сама справлюсь… Ой! ТЫ МЕНЯ ПОЦАРАПАЛ!!!
— Заткнись и вползай, пока я не передумал и не осчастливил Циклона твоим отсутствием.
Фелиша фыркнула, неожиданно улыбнулась и… запустила ногти в держащую её руку. Вампир чертыхнулся, автоматически разжал пальцы. Принцесса умудрилась показать язык и исчезла из поля зрения быстрее, чем он успел помянуть нечистого ещё раз.
— Циклон, снижайся!
— Нет необходимости, — Фелиша ткнула кулачком дёрнувшегося кровососа, удобно умостившись сзади. Скорчила рожу возмущённо подскочившему Вертэну.
— Как ты?..
— Я феникс, болван, и летающие драконы для меня не препятствие.
Вампир сощурился.
— Запомним… — подхватил принцессу под мышки и перетащил вперёд себя. — Если не секрет, как ты перебралась мне за спину? Не по чешуе же, она скользкая и ненадёжная.
Принцесса подозрительно сощурилась, но вампир явственно зевнул, всем своим видом показывая, что спрашивает только чтоб убить время.
— По бокам у огнедышащих драконов есть роговые выступы, они проявляются только в полёте, на земле же втягиваются в брюхо.
Фелиша подавила смешок, когда вампир, забыв о конспирации, скосил глаза на желтоватое брюхо. На самом деле она уцепилась за основание крыльев и оттолкнулась от оттопыренных кривых лап. А дальше дело техники — успеть закогтить гибкий отросток на крестце и дело в шляпе.
— Похоже, ты всё знаешь о драконах, — сощурился Вертэн.
Фелиша сощурилась в ответ.
— Не всё, — протянула она. — Я так и не поняла, как вы смогли закогтить Пламеня.
— Очень просто — отравили.
— Неправда. На драконов яды не действуют.
— В основном — да. Но мой хозяин разработал… даже не так… есть некий предмет, отравленный очень редким составом, можно сказать — единственным в своём роде.
— Ну?.. Что за дебильная привычка говорить "а" и засыпать, когда нужно сказать "б"?