– Ну, не знаю… возможно, – застигнутый врасплох вопросом чародея, я неопределенно помахал рукой. Естественно, я не собирался лезть на кладбище, тем более – ночью. Но говорить об этом своему собеседнику посчитал крайне неразумным, а точнее полным идиотизмом. Конечно, моя нерешительность как-то не вязалась с ролью королевского агента, но я просто не успел подумать. Впрочем, Таскеду удовлетворил и такой ответ.

– Буду рад вас там увидеть, – радостно сказал он и добавил, – приходите ближе к полуночи. Примерно в это время должен произойти очередной скачок активности.

– Если это все, что вы можете мне сказать, то я хотел бы задать следующий вопрос. Что вы можете мне сказать о порталах? Межмировых порталах? – наконец задал я свой главный вопрос и затаил дыхание. Сейчас решалась моя судьба.

– Немногое, – сразу огорошил меня Таскеда, – очень немногое. Видите ли, раньше порталы между мирами использовали буквально для всего – торговля, войны, мусор выбрасывать, наконец. Но после гибели Владыки что-то испортилось, и порталы просто перестали работать. Многие знания с тех пор уничтожены за ненужностью, а новые наработки не действуют…

После слов о невозможности путешествий между мирами у меня в глазах потемнело. Кровь прилила к голове, и я не упал лишь потому, что уже давненько сидел в кресле. А в мозгу кузнечным молотом стучала одна единственная мысль: «НАВСЕГДА!. НАВСЕГДА!!!». Но современный человек тем и отличается от средневекового – он легко приспосабливается к любому изменению ситуации. Будь то смена привычного маршрута до работы или резкая смена самой профессии. Тем более выходец из России. Этому вообще море по колено, а горы по ху… пояс.

«Врешь, не возьмешь, – подумал я, наступая на горло панике. – Я выжил в лихие девяностые (ну и пусть они задели меня лишь краем, все равно я в тогда жил, пусть и был ребенком), выживу и здесь как-нибудь. Так, значит сейчас главное – устроиться получше. Вопрос: что я умею и знаю? И главное, что я могу ИМ предложить? Секрет пороха? Нет, я и сам его не помню. Печатный станок? Тоже нет, судя по рассказам книжных магазинов тут у них полно, а это значит, что книги они и без меня насобачились делать. Может секрет производства водки? Опять нет, я и сам-то не помню, как делается спирт. Тогда что? Что я вообще помню еще?»

Я усилено принялся вспоминать свою не особо долгую жизнь. Детство, средняя школа и институт экономики и управления. Также были различные курсы, спортивные секции и клубы по интересам. Все лишь бы побороть скуку. Там даже как-то затесалось увлечение кузнечным делом, но особо далеко не пошло – с имеющейся квалификацией меня разве что меха раздувать возьмут.

«Черт, ну почему нас не учили чему-нибудь действительно полезному, – в сердцах мысленно сплюнул я, но меня вдруг осенило: – Стоп, а зачем мне что-то искать, я ведь и так уже при деле. Я королевский агент, к тому же герцог. Правда, все это как-то подозрительно – с чего бы какому-то бродяге (мне в смысле) вдруг ни с того ни с сего доверили такое задание? Хотя, кто знает, может у них это в порядке вещей».

Я еще немного подумал на эту тему, а потом заметил, что чародей все еще что-то мне рассказывает. Я бросил бесполезные самокопания и стал ловить каждое слово – будто от этого зависела моя жизнь. Впрочем, возможно так оно и было.

-…вот такая вот поучительная история, – между тем говорил Таскеда и вдруг нахмурился, – Молодой человек, вы что, не слушаете?

– Почему же, слушаю, – ответил я и брякнул первое пришедшее мне в голову. – Только я не совсем понял, если порталы закрыты, как тогда призываются демоны? Маг в недоумении посмотрел на меня и ответил с ноткой превосходства:

– Сразу видно, что вы далеки от благородного искусства магии. Иначе бы знали, что в запечатанный мир вызвать можно кого угодно, хоть демона, хоть человека. Покинуть его невозможно. Только призванные сущности способны это сделать. Их то ли выталкивает этот мир, то ли тянет тот. Нужен очень сильный магический «якорь», чтобы удержать демона надолго. Или, например, можно призвать духа и вселить его в материальное тело. Это удержит вполне надежно.

– А если тело будет разрушено, что тогда? – быстро спросил я.

– Тогда дух вернется обратно в свой мир. Ну что, юноша, будут еще вопросы? Если нет, то я попрошу вас покинуть меня, а то мне перед ночной прогулкой еще нужно отдохнуть, – сказал маг и вопросительно посмотрел на меня.

Я быстренько прикинул в уме способы безболезненного самоубийства, но был вынужден отказаться от этой затеи. Кто знает, что произойдет со мной. Может, просто умру, а может и вернусь. А если и вернусь, то меня наверно уже давно закопали.

– У меня последний вопрос, – наконец ответил я, прервав свои мысли. – Как вы думаете, что могло послужить причиной происходящего?

– К сожалению, не знаю, – сокрушенно покачал он головой. – Это может быть все что угодно. Например, спятивший колдун необычайной силы. Или какой-нибудь недоумок призвал сильного демона, а связать его как следует не сумел. Вот он и распрощался с жизнью, а демон, пока его не втянуло обратно, озорничает. А еще, возможно, собралась группа молодых идиотов, полезла в катакомбы и разбудила там кого-то. Вы ведь, наверное, еще не знаете, что этот город был построен на руинах древнего города. Собственно, именно поэтому здесь открыто представительство Гильдии. Мы уже больше пятидесяти лет пытаемся получить разрешение короля на раскопки, но пока неудачно. Король отчего-то не хочет, чтобы маги там копались. Возможно, опасается чего-то. Чего-то вроде того, что произошло сейчас. Он немного подумал и закончил:

– На этом прошу меня извинить – у меня предполагается долгая ночь. И надеюсь, вы составите мне компанию.

– Возможно, – неопределенно ответил я и, откланявшись, двинулся в обратный путь. Арлис ждал меня у входа в башню.

– Куда теперь, – бодро спросил он. Я глянул на небо. Солнце уже скатывалось к горизонту.

– Домой, – устало махнул я рукой. Впечатлений было по самое немогу, и я решил, что пора бы немного отдохнуть.

Арлис сразу задал такой темп, что я едва поспевал за ним. Зато, с другой стороны, нужного места мы достигли очень быстро. Удивительным было то, что на улицах, по сравнению с днем, практически не было народу – все прятались.

Я попрощался с парнишкой на крыльце и вошел в дом. Пройдя в свою комнату, снял ножны с мечом и, не раздеваясь, лег на кровать. Заснул я мгновенно.

Глава 3

Проснулся оттого, что кто-то настойчиво тряс меня за плечо.

– Виктор проснись, – раздался над самым ухом знакомый голос. – Полночь уже скоро. Магистр Таскеда ждет тебя возле кладбища.

– Какого кладбища? – смысл сказанного медленно доходил до меня, я открыл глаза и увидел над собой Арлиса. – Он что, послал тебя за мной? Эй, а как ты попал в комнату?!

– Так дверь ведь была открыта, – простодушно ответил паренек.

– Правда? Неужели я забыл ее закрыть? – я попытался вспомнить закрывал ли дверь или нет. Но не вышло – спросонья у меня всегда каша в голове. – Ладно, подожди на улице, я сейчас выйду.

Не обращая больше на него внимания, я встал и попытался привести одежду в порядок, а то за время сна она сильно измялась. Паренек тем временем вышел, тихонько притворив за собой дверь. Через пару минут мучений я стал выглядеть уже не таким помятым. Теперь не мешало бы что-нибудь поесть. Я пристроил на место клинок, подхватил подсвечник (должно быть, Арлис оставил) и отправился на поиски съестного. Естественно, в первую очередь следовало обыскать кухню. Пошарив здесь в неверном свете свечи, я обнаружил корзину яблок, остатки вчерашнего супа и какой-то мешок. Холодный суп не вызывал у меня особо приятных ассоциаций. Есть эту остывшую бурду я бы стал только при отсутствии иного выбора. К тому же в кастрюльке уже начал появляться душок. Это и определило мой выбор. Я быстро рассовал по карманам штук пять яблок и, резко повернувшись, направился к выходу. При этом зацепил лежавший на столе половник и тот с веселым грохотом заскакал по полу. Подхватив его и водрузив на место, я прислушался. От тишины ажно звенело в ушах. Похоже, называть старушку глуховатой было слишком мягко.