Дверь с псевдо-замком не скрипнула, Макс сам старательно смазывал петли. Он пересек сени, толкнул вторую дверь и оказался внутри дома – без резких движений, способных вызвать стрельбу. Сначала стоит разобраться, что к чему…

Удалось – выстрелы не прозвучали. Вместо них раздался спокойный голос Райниса:

– Проходи. Что встал на пороге?

Журналист сделал приглашающий жест левой рукой. В правой он сжимал пистолет. Длинный глушитель был направлен на Макса…

По-русски Райнис говорил хорошо. Прибалтийский акцент не слышался – так, лишь слабый намек. Чуть-чуть мягче, чем в русской речи, звучали согласные, что придавало словам журналиста некую задушевность…

Но Макс смотрел растерянно, словно Райнис обратился к нему на малоизвестном полинезийском диалекте, которому в детдомовской школе как-то не учат. Или, по меньшей мере, на английском, которому Макса в означенной школе учили, но так и не выучили.

– Проходи. Руки держи на виду. Без глупостей.

Журналист говорил отрывисто, командным тоном, не похожим на обычную его манеру общения. И вообще мало напоминал себя вчерашнего. Исчезли очки в тонкой оправе. Исчезла сопровождавшая слова дежурная улыбка. Зато появился пистолет с глушителем. Это у убежденного-то пацифиста-эколога, отказавшегося, по его словам, от службы в советской армии из идейных соображений. Из нежелания брать в руки оружие.

Пушка на бутафорскую отнюдь не походила.

Манера Райниса держать пистолет тоже не нравилась Максу. Небрежно-уверенная, профессиональная. Не походил он, хоть тресни, на ботаника, где-то и зачем-то раздобывшего боевой ствол. А ведь должен бы походить…

Лже-ботаник стоял на другом конце горницы и не делал попыток приблизиться. Хватит времени среагировать на любое резкое движение Макса. В том числе на попытку распахнуть дверь и выскочить наружу…

Короче говоря, орлы Джазмена (по опыту минувшей ночи) обращались со своими шпалерами гораздо менее уверенно. И тем не менее….

Было все-таки в стойке Райниса что-то дилетантское. Что-то, напоминающее старательно затвердившего урок ученика, отнюдь не мастера.

С этими мыслями Макс прошел вперед, как было приказано. Вопросов накопилось немало, но Макс прикусил язык. Не время. Если с порога тебя берут на мушку, но сразу не валят – какой-никакой разговор состоится. Что-то да выяснится.

Одно выяснилось сразу, без ненужных реплик. Засада в доме отсутствовала. Райнис был один.

– Туда. К столу. Сядь на крайний стул, в угол, – продолжал командовать Райнис.

Макс пошагал к столу, по дороге мысленно реабилитировав Джазмена. К исчезновению акваланга тот не был причастен. Простенький, в комиссионке купленный комплект «Подводник-2» лежал здесь, у дальней стены горницы. Изъятый из тайника под мостом, не просто однотипный. Стоявший рядом короткий ломик – тоже из тайника – не позволял усомниться.

Указанный Райнисом стул стоял не на дощатом полу – на сложенном в два или в три слоя старом брезенте. Импровизированное покрытие занимало весь угол комнаты. А вдоль стены в этом углу лежал штабель мешков с чем-то. Прямо огневая точка, только без амбразуры.

Только усевшись, Макс понял, какую огневую точку оборудовал тут Райнис с присущей ему аккуратностью и обстоятельностью.

«Шлепнуть меня решил, курат хренов, – подумал Макс. – Прямо здесь, и без малейшего следочка. Понятно…»

Вот только за что и зачем?

3.

– А теперь рассказывайте, – сказал Граев жестко. – Все и до конца.

Людмила смотрела на него и молчала.

Машина была припаркована в просторных новостройках Веселого Поселка – Граев поспешил выбраться из скученного центра, где любая улочка или дворик могли стать ловушкой, а любое окно – амбразурой.

– Рассказывайте, рассказывайте… В чем тут дело? Ваша фирма крутит миллиарды казенных денег? Или под вашим дачным участком обнаружились алмазные россыпи? Или похитители Лары строго-настрого запретили вам к кому-либо обращаться – а вы не послушалась? Хоть этот город и обзывают криминальной столицей, – все равно не поверю, что тут в порядке вещей пальба в случайных посетителей случайных кафешек… Так в чем дело? Мы, правда, не заключали никакого договора. Но это уже неважно. Появился момент личной заинтересованности. Когда в меня стреляют, у меня, знаете ли, рождается детское такое любопытство: кто стреляет? почему? зачем?

Он говорил все это с единственной целью – немного привести женщину в себя. Однако первая же ее фраза убедила – Людмилу он недооценивал. И весьма сильно.

– Вопрос «зачем?» тут излишен, – сказала она. – Стреляют обычно для того, чтобы убить. А в остальном, Максим…

– Меня зовут не Максим, – сказал он, посчитав, что нужда в маскараде отпала.

И тут она удивила – второй раз подряд.

– Я знаю, – сказала Людмила.

Пришел его черед смотреть молча и вопросительно.

Она достала из сумочки фотографию, показала. На снимке был Макс.

– И что все это значит? – спросил Граев. Фраза была банальная и затертая, но ничего другого ему не пришло в голову.

Людмила пожала плечами:

– Я попала в ситуацию, когда глупо отказываться от любой возможной помощи. Даже со стороны человека, который почему-то назвался чужим именем.

Вопрос прямо задан не был, но в тоне, тем не менее, прозвучал. И Танцор предпочел ответить:

– Дело в том, что я тоже попал… в схожую ситуацию. Макс исчез. При непонятных обстоятельствах. И глупо было отказываться от любого возможного источника информации. Даже если при встрече с ним, с источником, тебя почему-то норовят нашпиговать свинцом.

– Я не имею к этому отношения, я…

– Верю. Киллер стрелял в нас обоих. На поражение.

– Тогда почему мы живы? Промахнуться с такого расстояния…

– Ну, вообще-то наставление по стрелковому делу не рекомендует палить из АПС очередями без пристегнутой кобуры-приклада. Отдача тут же уводит ствол. Но здесь дело не в том…

– А в том, что вы выстрелили в него раньше, – закончила Людмила на удивление спокойно.

– Нет. Я не стрелял, – сказал Граев. – Выстрелил в него кто-то другой, и на спусковой крючок тип со «Стечкиным» давил рефлекторно… Картина вообще складывается загадочная. Встречаются два человека, у которых в чем-то похожие проблемы. А именно – бесследные исчезновения людей. После пятнадцати минут беседы к ним подходит третий и пытается застрелить обоих. Причем вся его пальба производит впечатление дилетантского и непродуманного экспромта. Солидные люди так не делают. Никогда не будет сидеть киллер в кафе, выставившись на всеобщее обозрение и давая себя запомнить… Когда вы пришли, он уже был там? Или подошел позже?

– Сидел. Читал газету… Я еще заглянула поверх листа, думала: может, это вы. То есть, конечно, не вы, а Максим…

– В принципе, неважно. Допустим: кому-то так уж приспичило произвести ликвидацию именно в этот час. И в этом месте. Тогда все бы обставили гораздо проще. У кафе тормозит угнанная тачка. Нас превращают в решето из двух автоматов. Отъезжают, в паре-тройке кварталов бросают машину и оружие. И все – короткий сюжет в городских новостях и очередной «глухарь»…

Он сделал паузу, внимательно наблюдая за Людмилой: поняла или нет логику его рассуждения? Хотя и старался выражаться максимально понятно для дилетанта, но некоторые вещи, очевидные для профессионалов, – до мирных граждан доходят с трудом. Особенно если в мирном гражданине (вернее, в гражданке) только что пытались сделать несколько отверстий калибром девять миллиметров.

Похоже, все поняла… И вполне спокойно выслушала рассказ о том, как здравомыслящим людям надлежало бы убивать ее и Граева. Удивительная «мирная гражданка». Не каждый день такую встретишь…

– А что у нас? – продолжил Граев. – Получается, что человек тихо-мирно сидел, пил пиво, – и вдруг стукнула его в темечко идея: завалю-ка я этих двоих… А потом его дружки, прогуливающиеся неподалеку, решили довести дело до конца… Так не бывает. И тем не менее случилось. Кстати, он бы нас уложил – если бы не вмешалась четвертая сила. Я только и успел сделать, что опрокинул вас вместе со стулом – и все кончилось. Кто-то аккуратно всадил нашему другу пулю в переносицу. Издалека, из винтовки. Скажите, вы на все встречи ходите под прикрытием профессиональных снайперов?