-Зачем? - Агрессивно рыкнул пришпиленный к стене аки бабочка-переросток мужчина. Ну да, неприятное положение, но чего так заводиться?

   -Чтобы знать что на могильном камне выбивать. Молодой человек, не тратьте мое время зря....

   -Молодой человек?! - Возмущенно вспыхнул мужчина. - Да мне четыре сотни лет! И еще ни один...

   -Вот я и говорю, что молодой. - Невозмутимо перебил начинавшуюся гневную речь, Эвер. Четыреста лет... по сравнению с продолжительностью жизни обычных людей - довольно много, если сравнивать с эльфами - то так, переход к среднему возрасту не особо живучих представителей ушастой расы.... Ну а если вспомнить, сколько лет самому хозяину замка, то уверения во взрослости и вовсе становятся смешными. - Так что, мальчик, хватит огрызаться, и раз уж ты предпочитаешь оставаться инкогнито, то давай пропустим церемонию знакомства и сразу перейдем к делу. Какого демона тебе нужно в моем доме? - Пару минут в комнате властвовала тишина, и за это время гость раз пять попытался освободиться и смыться. Маг ему не мешал. То есть старое заклинание не отменял, но и новых не творил, тем более, что в них не было необходимости. Хочет человек силы зря растратить? Пожалуйста! Незачем ему, Эверу, жалеть, то, что использовать не получится.

   Такая настырность даже несколько позабавила мага, но когда вся тщетность попыток стала ясна абсолютно точно, гость наконец-то заговорил.

   -Мне не нужен демон. Мне нужен его высочество.

   Высочество? Помнится, в подвалах Эвера было много всякого барахла, но что-то он не мог припомнить среди него монарших особ. Хотя, они же пронырливые, эти королевские дети - куда угодно заберутся в поисках приключений на свои пустые головы. Объясняй потом всяким главнокомандующим и взбешенным родителям, что всего лишь защитные чары сработали, и никто специально юных принцев во всяких земноводных превращать не собирался. Хотя некоторых стоило.... Например, того же Ренгора V - пользы от него ни на медную монету, а неприятностей полно.

   -А при чем здесь, собственно, моя скромная персона? Никаких высочеств у меня нет. - Прикованный к стене мужчина бросил мимолетный взгляд на пылящееся тело неудачного грабителя, и тут же нацепил маску непроницаемого раздражения, пытаясь скрыть беспокойство. Поздно. В общем-то поздно было уже тогда, когда он про высочество ляпнул. - Это и есть Высочество? Как же вы ребенка до жизни такой довели, что ему, члену королевской семьи, пришлось податься в разбойники? - Насмешливо фыркнул Эвер, развеивая невидимые путы упрямо-безымянного гостя, тот все равно никуда не денется пока не получит желаемое. А этого не случиться как минимум до тех пор, пока маг не удовлетворит свое любопытство. Нескоро, в общем.

   -Какие еще разбойники? - Удивлено пробормотал мужчина, не спеша подниматься с пола - видимо еще не до конца осознал, что свободен. Частично, конечно, но все равно неожиданно.

   -Обычные. - Пожал плечами Эвер. - Со спины подкрадываются к беззащитным путникам и пытаются заколоть различным холодным оружием. - Гость несколько обескуражено прошипел под нос: "Бред какой-то" и прислонился затылком к стене, на которой еще минуту назад висел. Вставать с пола он, по-видимому, не собирался.

   -Я должен забрать этого молодого человека. Что с ним произошло? - Поскольку убивать похоже его не собирались мужчина решил использовать шанс узнать все миром. Не то чтобы ему позволили дебоширить и портить чужое имущество, просто и так было ясна вся бесполезность агрессии.

   -Подкрался к беззащитному путнику, за что и поплатился. Что он здесь делал, и кто он, собственно, такой?

   -Не могу сказать. - Твердо произнес мужчина. - Я и так наговорил много лишнего.

   -А ведь придется наговорить еще больше. - Не менее твердо сказал Эвер.

   -А иначе? Пытки? - Усмехнулся гость. - Да пожалуйста! Не впервой.

   -Пытки... - В глазах мага появилась задумчивость, очень скоро растворившаяся в мрачном веселье. - Нет. Это счастье у меня припасено для другого неразумного молодого человека. А с тобой, - гость впервые за все время, проведенное в компании этого странного волшебника, почувствовал опасение,...и невольную жалость к тому неизвестному, который умудрился заслужить подобное "счастье", - с тобой мы поступим иначе.

   И почему-то гостю показалось, что идея с пытками была не такой уж и плохой....

   Эвер задумчиво созерцал храпящее тело на полу и внушительное собрание пустых бутылок темного стекла, в которых он хранил настойку - свое последние изобретение. Жгучая смесь из спирта, слез саламандр и листьев Древа Откровений (основа для любого зелья, предназначенного для развязывания языков и вытягивания правды из особо упрямых хранителей всевозможных тайн), она прекрасно действовала теоретически, но вот когда дошло до практики.... И хотя в конечном итоге маг получил все, ну или почти все, интересующие его сведения, он все же был недоволен. Причиной этому было то, что на гостя-пленника в большей мере повлияла все-таки спиртовая основа, нежели порошок из редчайших и достаточно дорогих листьев. Впрочем, непомерное количество, которое пришлось использовать, могло объясняться устойчивостью организма подопытного, а не плохим качеством настойки, что было бы весьма неприятно для Эвера, как для её создателя.

   -Г-господин... - В комнату заглянул секретарь.

   -Прибери здесь. - Кивнул в сторону бутылей Эвер.

   -А что д-делать с этими? - Дайнал боязливо жался к стене, уборку начинать не торопился и взгляда не спускал с двух бессознательных тел, особенно его нервировало храпящее. Гном все еще не мог забыть горящий яростью взор и ощущение что его, потомка великого Грола Каменного просто и примитивно задушат его же бородой.

   -Смети пыль с лежащего на кровати. Принц все-таки. - Недобро усмехнулся маг, призывая забытый в лаборатории бокал темного, как кровь дракона, вина и погружаясь в раздумья.

   Дионы. Странники меж мирами, ищущие свой дом с незапамятных миров и создающие его в пригодном на их взгляд месте. Воины. Захватчики, с которыми нет смысла, да и возможности спорить или отстаивать свои владения. Природные маги пространства с еще ни кем не превзойденной способностью получать желаемое. Неизвестная раса, во главе которой стоит властелин-божество, но в отличие от эфемерного покровителя вполне реальный, почитаемый и безгранично любимый своим народом....

   Последнее было больше похоже на легенду, но Эвер почему-то верил нежданному гостю. Так же он не ставил под сомнение и тот факт, что дионам приглянулся его мир - это предвещало проблемы для тех, чье конкретно владение вызвало интерес захватнической расы.... Оставалось только выяснить, чьи же земли оказались под ударом, но гость так не вовремя отключился! Конечно, Эвера война с целой, пусть и не такой уж многочисленной расой могла и позабавить, но что-то его не тянуло снова надевать старые доспехи. Нет, он не в коем случае не сомневался в своих возможностях! Просто вся воинственность Эвера была направлена на одного единственного человека, и растрачивать её на кого-то другого ему не хотелось.

   -Шевир, просыпайся. - Раздавшаяся в тишине реплика стала для Дайнала настолько неожиданной, что он резко дернулся и ведро, полное ледяной воды, призванное для мытья пола, вылилась на храпящего гостя. Тот только недовольно буркнул и перевернулся на другой бок. - Разбуди его.

   -Я? - Пискнул гном, задом пятясь к выходу.

   -Как видишь у меня не получилось. - Ядовито процедил Эвер сквозь зубы.

   -Я? Но каким образом?

   -Вылей на него еще парочку ведер. На принца, кстати, тоже попробуй. Может тогда это спящее чудо очнется.

   -Но г-господин... - Дайнал медленно, но верно пятился к выходу. - Как я могу... он же... а вдруг он опять захочет меня убить?!

   -Ничего не поделаешь - гостям нужно угождать. - Все так же ядовито улыбнулся Эвер. - Вот ведь трусливая тварь. - Неодобрительно покачал маг головой, прислушиваясь к топоту убегающего гнома. - Трусливая, бородатая и бесполезная. Вечно все самому делать приходится. - Добавил он, глядя на двух дионов над которыми зависло по ведру с водой. Внутри плавал лед, снаружи блестела корка инея.