– Тогда хорошо. – Она наклонилась вперед, и, на сей раз, ее горячее дыхание прошлось по его шее. – Поскольку это так.

Возбуждение возросло, становясь раскаленным добела, сжигая.

– Вика...

На расстоянии послышались шаги. Охи, кряхтение.

Взглянув на небо, Соло увидел, что солнце село. Ругаясь себе под нос, он потянул Вику в центр клетки.

Она замахала руками при попытке остаться в вертикальном положении.

– Что ты...

– Ложись. – Когда он положил ее на спину, то растянулся рядом.

– Монстры, – выдохнула она.

– Сконцентрируйся на мне.

Она побледнела, но послушалась.

– Какое твое самое большое желание? – спросил он, пытаясь отвлечь.

Клетка дрожала. Руки тянулись сквозь решетки.

Вика посмотрела и съежилась.

Соло погладил ладонью ее щеку, переключая внимание на себя, и снова восхищаясь прекрасной структурой ее кожи, чистоте ее черт.

– Ты хочешь, чтобы я победил?

Она покачала головой, сглотнув.

– Хорошо... в течение долгого времени я хотела младшего братика. Но после того, как мой отец изменился, я была счастлива, что единственный ребенок в семье. Больше не желая этого, иначе и другой ребенок пострадал бы от гнева Джекиса.

– Он не всегда был таким? – спросил Соло, пока его большой палец поглаживал ее тонкие кости. На этот раз он был около нее: ее мягкость, прижатая к его твердости, а она бодрствовала... и все же он не мог взять ее.

– Нет. Он изменился, когда принял дела в цирке. Фактически, как предполагалось, он не должен был управлять им, потому что у него был старший брат. Но мой дедушка и дядя умерли, борясь друг с другом за право перехода скипетра. Джекис тогда втиснулся в центр внимания, и я предполагаю, что он схватил бразды правления обеими руками.

Изменения должны были испугать маленькую девочку, неподготовленную к тому, что маячило впереди.

– Я сожалею.

Ее улыбка была мягкой, печальной, и внезапно сладкой.

– Спасибо.

Один из монстров просунул ногу между прутьями в попытке толкнуть их обоих к другой стороне, где ждали другие монстры, надеясь схватить. Это было новым движением. Однако он не оценил его, занятый такими приятными успехами с Викой.

Гнев создал маленькие костры в уже горячей крови, их пламя потрескивало и распространялось.

Он схватил монстра за лодыжку и дернул со всей силой. Нога оторвалась от тела, и Соло выбросил отросток через решетки.

Он сразу же пожалел о содеянном. Кровь капала на пол клетки. Хуже того, Соло частично превратился. Его кожа была теперь красной, и показались клыки и когти. Вика должна была бояться...

– У тебя есть лучший друг? – спросила она его, как будто ничто не произошло.

В течение секунды Соло мог только лежать там, уставившись на нее.

– Ты не хочешь обсудить то, что только что произошло?

– Зачем?

– Я просто разорвал... я имею в виду, что просто помог тому существу скинуть двадцать фунтов меньше, чем за секунду.

– Я знаю. Ты спас меня. Снова. Итак, что насчет твоих лучших друзей?

Возможно, она всегда будет его удивлять.

– Джон и Блу. Они мне как братья.

– А что по поводу татуировок на твоих руках?

– Мэри Элизабет и Джейкоб. Мои родители. Они погибли в автомобильной аварии. – Всплеск боли в груди.

– Мне так жаль, – произнесла она с сочувствием в глазах.

– Я отдал бы что угодно, только вернуть их назад навсегда. Или на пять минут, только чтобы сказать им, насколько я любил их и насколько мне жаль, что я так вел себя.

– Я уверена – они знали, как сильно ты их любил.

Он так надеялся на это.

– Я уехал от них в возрасте семнадцати лет, когда узнал, сколько им платили за мое содержание. Я думал, что они делали это ради хороших денег, а не из-за привязанности ко мне. – Поощренный гипотезой доктора Зло. – Но моя мать звонила мне, по крайней мере, раз в день. Сначала я игнорировал ее, но она никогда не сдавалась. Затем мы снова начали говорить, и она сказала, что они поместили все деньги на мой счет. Я чувствовал себя так плохо, так глупо.

– Но, держу пари, она простила тебя сразу же.

– Так и было. – И Соло полюбил Мэри Элизабет Джуди еще сильнее. – Но однажды она не позвонила мне, и я был на... Не мог позвонить ей. Шесть дней прошли прежде, чем я смог добраться до телефона. Она не отвечала. Я вернулся на ферму... и нашел ее и моего отца в их грузовике, прямо в середине их земель, врезавшимися в дерево их тела были на сидениях. – Соло все еще не был уверен, что послужило причиной аварии. Не сломанные тормоза. Не выстрелы.

– Они пробыли там семь дней.

Вскрытие показало, что у отца был сердечный приступ, и это стало причиной аварии, Мэри Элизабет умерла от удара, с её стороны, это послужило причиной большей части повреждений.

– Ох, Соло. Мне так жаль, – сказала Вика опять. Она обхватила его лицо руками, как часто он делал с ней. – Такая потеря... это – ужасно, то что причиняет тебе боль не описать словами.

Да.

– У тебя есть лучший друг? – он спросил, меняя тему прежде, чем сломается. Не желая, чтобы она видела это.

– Я... ну... хммм.

Конечно, есть. Она была такая прекрасная, такая добрая и совершенная. Люди должны были тянуться к ней.

Даже, несмотря на то, что Вика выросла в подобном доме, и такое воспитание могло привести к помутнению рассудка человека. Так было у Джона Бесфамильного.

Соло беспомощно наблюдал, как счастливый, любящий мальчик, с которым он впервые встретился у Майкла в кабинете годы назад, успел стать тихим и замкнутым.

А затем начались вспышки. В любое время, если кто-то касался Джона, тот яростно реагировал, даже Соло перепало.

Он понятия не имел, что сделали маленькому Джону, но изучив стольких преступников, за эти годы, можно предположить, что случиться с мальчиком.

И даже после того, как Майкл забрал Джона из дома и поместил его в безопасное место, он не ослабил свою охрану. Фактически, он стал еще более отчужденным.

Джон никому не доверял, ни на кого не полагался, и верил всегда в худшие стороны людей, с которыми сталкивался. Так невозможно жить.

Но именно так он жил, понимал Соло.

Соло сомневался, что было хуже. Намерение его и Джона остаться одинокими, или желание Блу иметь партнера, любого партнера.

За эти годы мужчина сменил столько женщин, будто они были одноразовыми салфетками. Он жил с одной в течение года, а теперь помолвлен с другой, но он никому не был верен, предпочитая работу роману, всегда делая то, что Майкл говорил ему.

Они делали все

– Хочешь правду? – спросила Вика, колеблясь.

Он вылез из своих мыслей.

– Всегда.

– Ты – единственный друг, который у меня есть, – прошептала, признаваясь Вика.

Этот факт сразил его. Смирил.

– Я полагаю, что это привилегия, Вика.

Она ощупала пространство вокруг, пока не нашла его руку и затем переплела свои пальцы с его, потрясая и восхищая Соло. Он никогда не держал женщину за руку, даже Абигейл.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал каждый пальчик.

– Думаю, тебе понравились бы Джон и Блу. Мы знаем друг друга с пяти лет, и всегда присматривали друг за другом. Они большие, как я, и жестокие, но защитили бы тебя ценой своих жизней. – Просто, потому что он попросит.

Ее черты смягчились, становясь задумчивыми.

– Когда-то у меня были друзья, как у тебя – животные, за которыми я раньше ухаживала. Львы, обезьяны и медведи.

Эта маленькая пушинка ухаживала за опасными хищниками?

– Они когда-нибудь причиняли тебе боль?

– Сначала, они были довольно подозрительны. Но скоро мы узнали друг друга, однако, все изменилось.

Желание исчезло, сменилось мечтательным туманом, который наполнил даже ее голос, и он бы не сильно удивился, узнав, что она вышла из сборника сказок, в которых животные следовали за ней, облизывая ее ноги.

– Ты их любила?

Но мечтательная дымка исчезла.

– Да, – отрезала она.

– Что с ними случилось?