Ничто и никто не сможет его вернуть, пока он не будет готов. Но он никогда не был бы готов.

– Если это произойдет, я должен буду снять вас троих с этого дела и отправить работать с моей дочерью, Иви.

– Довольно! – Рявкнул Джон и двое тут же захлопнули рты.

Мальчики могли бы проигнорировать Майкла, но они готовы были танцевать по углям ради Джона.

– Мы угомонились, наконец? – спросил Майкл.

Блу кивнул.

Соло провел языком по зубам... зубы были немного длиннее, чем несколько минут назад.

Майкл знал, что люди оскорбляли Соло всю жизнь. Из-за его роста и массы мышц, дети в начальной школе называли его Огром, пока его характер не взял верх над ним, и он частично не перешел в другую форму.

Тогда дети стали называть его Давящим Монстром и Уродливым – O и даже кидали в Соло камнями.

Как-то раз, чтобы защититься, он едва не забил парня до смерти.

Матери Соло позвонили, и она вовремя пришла, чтобы успокоить его прежде, чем он навредил другому ребенку, но ущерб был уже нанесен. Соло выгнали бы из школы и заперли бы вдали от жизни, если бы Майкл не вмешался.

– Угомонились, – повторил Джон, его лицо было бледным. – Иви сейчас не обсуждается.

Известная тайна: Джон защищал бы Иви ценой своей жизни до тех пор, пока ему не нужно было с ней говорить. Это была ошибка Майкла. Он избаловал свою младшую дочь, и она теперь думала, что все обязаны делать то же самое.

– Я думаю это самый хороший способ, Майкл, – произнёс Блу с дрожью, – но Иви нужно угомонить.

– Я возьму это под свой контроль, – Майкл откашлялся. – Теперь, как я говорил, агенты были схвачены во время работы.

– Человек? Иной? – Спросил Джон, к которому еще не вернулся нормальный цвет лица.

– И тот и другой, – ответил Майкл. – Мужчина и женщина. Единственная общая нить – факт, что они работают на АУЧ[3].

– Они молоды? Красивы? – спросил Блу.

– Некоторые из них, да.

– Возможно, их уже продали в рабство. Это – лучший способ скрыть несколько живых тел, а также лучший способ заработать быстрые деньги, когда ты пытаешься поддержать свою наркотическую зависимость. – Блу почесал челюсть. – Гражданские задействованы?

– Да, – ответил Майкл, впечатленный быстрой работой его ума. Майклу потребовались два дня, чтобы додуматься до этого.

– Мы не думаем, что это имеет какое-либо отношение к торговле, но все же. У нас есть свои люди внутри каждого крупного аукциона и публичного дома, но, ни один не видел намека на агентов или гражданских лиц.

– Что у вас есть? – Спросил Соло. – Откуда вы знаете, что жертвы были схвачены одним и тем же парнем?

Ещё один отличный вопрос.

– У мистера Стара есть визитная карточка. Он использует кровь жертвы, чтобы нарисовать китайский символ мести где-нибудь в их доме.

Блу закатил глаза.

– Ты действительно уверен, что это символ мести? Один знакомый парень сделал татуировку и думал, что это символ силы, а оказалось, что это был символ нарушения пищеварения.

– Один знакомый парень? Чувак, я видел твою спину, – язвительно заметил Джон. – Тату твое.

– Я думаю, что с другой стороны у этой истории есть изюминка. – Категорично заметил Блу.

Да фиг с ним.

– Да, мы уверены в этом, – вмешался Майкл. – Мы думаем, что он использует это, чтобы сбить нас со следа и запутать свои мотивы. Нет никакой причины мстить семнадцати людям, которые были похищены. Ни один из них не связан с ним или друг с другом. Кроме агентов, конечно.

Джон скривил губы.

– Дай угадаю.. Ты хочешь, чтобы мы узнали, что Стар сделал со всеми семнадцатью людьми прежде, чем убьем его. Ну, забудь об этом. Если мы покончим с ним, то никто больше не будет похищен, и проблема будет решена, – сказал он, разводя руки. – Всегда, пожалуйста.

– Когда один из этих людей – сенатор, мы не будем убивать единственного человека, который может знать, где она. – Стар умрет, когда все будет сказано и сделано, в этом нет сомнений. – Таким образом, вот как мы поступим. Джон, ты присоединишься к Новой Чикагской команде АУЧ в качестве перевозчика с Манхэттена. Они потеряли двух агентов в этой катастрофе.

– Понял.

– И никто не должен знать, кто ты в действительности или почему ты там. Не твой новый босс и не твой партнер, Даллас Гутьеррес. – Майкл бросил ему мобильник со всей информацией, которая понадобиться Джону.

Джон поймал устройство и немедленно спрятал.

– И для чего я действительно нужен там?

– Чтобы слушать офисные сплетни и изучать агентов. Если у кого-то есть связь с мистером Старом, я хочу знать об этом, и хочу, чтобы вы подружились. Можешь спать с кем угодно. Мне без разницы.

Джон кивнул.

– Блу, мир собирается узнать о твоей новой наркозависимости.

Глаза Блу опасно сузились. Хорошо. Он понял. Он так же должен был притворяться перед невестой.

– Теперь, когда ты вышел из-под контроля, ты устроишь вечеринку. Ты пригласишь детей мистера Стара, и будешь милым. Если сможешь, стань новым поставщиком сына. И если дочь заинтересуется тобой, переспи с ней. Просто будь осторожен. Я не хотел бы, чтобы ты тоже исчез.

Как и Джон, он кивнул.

По крайней мере, Блу не возражал переспать.

Майкл сосредоточился на Соло. Он все по-прежнему расслаблено сидел на стуле, его пристальный взгляд был сужен.

– Ты станешь новым, пользующимся наибольшим доверием телохранителем Блу. Человек, который добивается цели. Единственный на кого Блу полагается в самых темных делах.

Вспышка паники промелькнула на лице Соло прежде, чем черты лица разгладились, и больше ничего не показывали.

– Отлично.

Соло ненавидел выходить на публику, а Блу вел публичную жизнь. Его фотографии будут напечатаны в каждой газете, и ему придется пережить каждый момент и перетерпеть всевозможные оскорбления. Но он сделает это. Он всегда делает то, что Майкл ему говорит.

– Ладно, – произнёс Майкл. – У вас есть четыре дня, на подготовку. На пятый я жду, что вы вживётесь в свои роли. Свободны.

В унисон парни вскочили на ноги. Пока они топали к двери, Блу ворчал. Джон тер свой затылок. Соло был тихим, руки по бокам, его шаги намеренно мягкие.

Датчики выше двери поймали их движение и заставили звуконепроницаемый металл разблокироваться, и, заскользив открываться. Блу первый переступил через порог, Джон шёл за ним по пятам, и Соло следом за ним.

Свист.

Внезапный, сильный порыв жара пронесся через весь офис, поднимая Майкла из кресла и бросая в дальнюю стену. Огонь лизнул его кожу и копья боли обрушились на него, когда он сполз на пол.

Майкл попытался вдохнуть, но не смог. Что-то тяжелое, навалилось на его грудь, и он быстро заморгал в попытке сосредоточиться. Он понял, что стол был теперь на нем сверху. Что…? Как…?

Ответ встал на своё место. Кто-то взорвал его офис.

Майкл посмеялся, неправдоподобности такой ситуации, и кровь запузырилась изо рта. Когда он закашлялся и попытался втянуть воздух через жидкое препятствие, боль усилилась, и его зрение померкло.

Где же мальчики? – подумал он ошеломлённо. Были они…?

Тьма сомкнулась вокруг него… больно… больно… было больно так ужасно сейчас… Мальчики были ближе к месту взрыва, и он не был уверен, что они еще живы… но они были настолько сильны, такими живучими… они, конечно, были…

Мрак, наконец, поглотил его, и он больше ничего не знал…

***

Медленно и постепенно Соло приходил в сознание. Дым забил его нос и горло, и его тело пульсировало, словно все кости были сломаны. Он не был уверен, где он находится и что с ним произошло.

... с этим? – послышался голос, который он не узнал.

Несмотря на туман, затуманивающий его зрение, Соло смог различить двух мужчин, склонившихся над ним. Один был высокий, худой, около тридцати лет, с темными волосами и темными глазами. Другой живая версия человека, которого Соло видел в изображение, проецируемое Майклом на стене. Грегори Стар.