Женщина, как эта. По некоторым причинам фраза раздражала Соло. Она была женщиной, которая нежно ухаживала за ним.

Женщина, которая целовала его словно самого дорогого ей человека, которая прикусила его губу, будто ей понравился его вкус, и она желала большего.

Но Вика была так обеспокоена и добра, как если бы рисковала получить наказание, чтобы накормить его... почему он?.. или она такая же фальшива, как змея в Эдеме: искушает его, дает чувство безопасности, прежде чем, в конечном счете, сбросить его вниз?

В ее глазах был настоящий страх, и вряд ли она будет терпеть наказание только для того, чтобы обмануть Соло... Зачем?

Не для того чтобы смягчить, как сначала казалось, было слишком рано, чтобы выявить любые истинные результаты в ситуации как эта. Возможно, девушка надеялась обмануть его доверие к ней.

Но почему она хотела его доверия? Он был уже заперт и кроме того слабел. У нее нет нужды в таком сотрудничестве. Возможно, пыталась облегчить свою работу?

Иной едва удержался от очередного удара, в этот раз об пол клетки. Соло был смущен, и ему не нравилось такое состояние, поскольку предпочитал вещи в черно-белых тонах. Или, как в случае Икса и доктора Зло, правильное и ошибочное.

– Что я могу сделать для нее? – прошептал Соло с отчаянием. Он так редко просил у этой парочки совета, что от неожиданности они забормотали что-то непонятное. – Я в ловушке. – Но нужно что-нибудь сделать. Необходимо отплатить ей за великодушие.

За всю жизнь из всех опасных ситуаций, в которых побывал, только однажды Соло попадал в ловушку без надежды на спасение.

Еще, будучи ребенком, столь малым, что, вероятно, не должен был помнить произошедшее, но помнил, как он сидел в манежике, и его биологическая мать, поцеловав в щеку, сказала Иксу заботиться о нем, пока она принимает душ... и Соло помнил, как трое мужчин в масках, ворвались в дом и расстреляли его мать. Помнил, как упало её тело, и вода окрасилась в темно-красный цвет. Помнил сильный запах пороха и ощущение теплой липкой крови.

Отец Соло выбежал из другой комнаты. Его кожа уже менялась из бронзового цвета в темно-красный, а в глазах пылало беспокойство. Он открыл рот, чтобы закричать, но голос заглушил звук пуль – его тоже расстреляли. Отец упал в дюйме от матери Соло, его кровь текла на пол. В их широко распахнутых глазах читались страх и боль, свет внутри померк....

Один из убийц спросил остальных, что сделать с ним. Все трое посмотрели вниз. Обсудив этот вопрос, решили убить Соло тоже.

Обсуждение завершилось, стрелок был выбран. Пистолет поднят. Прогремел еще один выстрел. Боль... темнота, накрывшая Соло... воркующий Икс.

– Теперь спи. – Сознание вернулось, когда Майкл прижал его к себе, крича на медработников.

"Позволь мне помочь Вике, – сказал Икс сейчас, и его голос был полон силы и решимости. – Просто поверь мне и разреши сделать это. Ты увидишь. Ты можешь сидеть и наблюдать, как происходят чудеса".

Доктор Зло фыркнул.

"Если ты спасешь девушку, то будешь слаб и не сможешь помочь Соло, когда что-нибудь случится с ним. Он не настолько глуп, чтобы допустить это".

"Соло? – позвал Икс, игнорируя оппонента. – Давай. Разреши мне".

Иной не возражал потерять силу человечка, но не для чего-то вроде этого. Они уже однажды шли по этому пути, и Икс только разочаровывал его.

У него никогда не было лучшего друга, хорошая девочка никогда не выбирала его среди других, приемные родители не воскресли. Он больше не доверял таким предложениям.

"Соло?" – позвал Икс.

Но... возможно, хорошая девочка, наконец, выбрала его. Вика помогла ему, несмотря на возможное наказание. Такое великодушие было лучше, чем тепло в метель и свет в темной пещере. Надежда расцвела.

– Что ты сделаешь для нее? – спросил он.

"Зачем ты спрашиваешь? Ты не сможешь убежать, если ослабнешь. Поэтому нельзя позволять чему-либо оставить тебя без сил. – Доктор Зло зашагал по его плечу вперед-назад. – Плюс, когда Икс потерпит неудачу, а так и будет, ты расстроишься и будешь неспособен действовать должным образом. И как следствие, не сможешь что сделать? Спастись".

А сбежать он хотел больше всего на свете. Ведь, правда?

Икс остался сосредоточенным на Соло.

"Я не буду знать, что предпринять, пока не увижу ее, но что-нибудь сделаю. Все, что мне надо – твое разрешение".

"Не делай этого, Соло. Пожалуйста".

– Икс, – прошептал он. – Действуй.

"Нет! Не будь идиотом", – доктор Зло затряс головой.

"Что конкретно мне надо сделать? – настаивал Икс, игнорируя соперника. – Что-то особенное".

Как хорошо он знал важные слова.

– Я хочу, чтобы ты...

"Нет, – резко прервал его Зло. – Ты издеваешься?"

– Спаси ее, – закончил Соло. – Чего бы мне это не стоило, спаси ее.

"Считай, сделано". – Ухмыляясь, Икс исчез.

"Идиот! – кричал доктор Зло, топая ногами. – Ты представляешь, что наделал?"

Да. Представлял. Мужчина обратился к единственному доступному средству, доверяя силам большим, чем он сам. И не мог позволить себе волноваться о результате.

Иной кое-что заметил за эти годы: он волновался всегда, когда Икс слабел, а Доктор Зло набирался сил.

Соло поглядел на крошечного человека, который так часто подогревал его гнев, больше не удивляясь, что его кожа меняет цвет.

– Убирайся.

"Ты не можешь... не смеешь... Ох!" – Доктор Зло тоже исчез.

– Эй, так нечестно, я чую запах еды, – произнесла Крисс, привлекая его внимание к клеткам.

Хорошо. Он не мог позволить себе думать о Вике, и только что получил такую возможность.

– Твой нос хорошо работает. У меня есть еда. – Принесенная Викой.

Когда этот факт перестанет его шокировать?

Кортэз протянула руку между прутьями и махнула пальцами.

– Поделись со мной. Я не ела много дней.

– Это – твоя вина. Ты потратила впустую то, что тебе дали.

– Для доброго дела!

Так ли это?

Соло открыл пакет. Уголки нескольких булочек раскрошились, а хрустящий бекон развалился на несколько частей.

Рот Соло наполнился слюной, и в животе заурчало.

– Хочешь половину? – спросил он, беря часть булки и четверть бекона, и кинул ей.

Первое правило рыбалки: правильно используй наживку.

Кортэз поймала все с удивительной грацией и запихнула оба куска себе в рот, а в это время Соло следил за тем, с какой скоростью Крисс это проделала, словно боялась, что кто-то попытается отнять.

Ее глаза закрылись, пока она наслаждалась едой, и кожа светилась... излучала жемчужный блеск в солнечном свете... и Соло не мог отвести взгляд от этого зрелища.

Когда веки Кортэз поднялись, то глаза были того же яркого оттенка.

– Еще, – сказала она глубоким, хриплым голосом.

– Почему ты принимаешь еду от меня, а не от Вики?

– Не хочу доставлять ей удовольствие смотреть, как я выпрашиваю каждый кусочек.

– Она не просит ничего взамен.

Крисс зарычала.

– Ты любишь мед? – спросил Соло.

– Мед? Дай мне!

Попалась.

– Я дам... после того, как поклянешься никогда не причинять вред Вике снова.

– Конечно, конечно. А теперь дай.

– Ты поклянешься не делать ей больно словами, едой, камнями или чем-либо еще, и тогда получишь половину из сумки.

Доктор Зло снова появился. На его щеке виднелся свежий порез, а одежда была разодрана. Плечи человечка были опущены, как будто его голова слишком тяжела, чтобы держаться.

"Теперь ты заходишь слишком далеко. Эта твоя еда. Необходимо сохранить силы".

Его? или Доктора Зло?

"Многие находятся без еды намного дольше, чем Соло, – внезапно проговорил Икс, заставляя мужчину обратить на него внимание. – Это правильно, что он делится".

На его одежде был виден след от ожога, как раз над сердцем, кожа стала бледной, в глазах читалось напряжение, но улыбался он так, же счастливо, как и прежде.