- Эй, Курц. Ау, земля вызывает. Курц. Курц! Да приди же в себя! И не вздумай сказать, что это я тебя так ультрозвуком приложила! Сам виноват! Курц, ты хоть живой-то? - похоже, она долго меня зовет.

    Мои размышления о долге оставлю до лучших времен.

    - Я живой.

    - Молодец, хвалю. И все же, почему?

    - Что?

    - Почему ты не ушел?

    - Тебе обязательно все знать? - я заметил, что уже давно начал относиться к ней не как к легендарному существу, а как к вполне живому... ребенку (вот бы она разозлилась, если бы узнала). - Все просто. Я тоже не прочь покушать.

    До чего же приятно поставить ее в тупик. Не только же ей меня туда отправлять. Правда, недолго я радовался.

    - Приятного аппетита, - и указала рукой на весьма непонятную кучку. - Наслаждайся.

    - И что это?

    - Откуда мне знать? Это же твой мир. Тебе виднее, что из этого вот, эм... вот из этого съедобно.

    - Ааа...

    - Я, правда, не знаю. Мое чувство направления говорит, что съедобное вот в этой кучке. А вот вся ли кучка, или только ее часть...

    Конни

    Ага, покушать он хочет. Щазз я тебя накормлю.

    - Приятного аппетита, - и машу ему на весьма непонятную кучку. - Наслаждайся.

    Пока он пытался "переварить" мое угощение и найти вразумительные слова для передачи своего отношения ко мне, взяла палку и начала ковыряться в кучке. Нет, правда, если имелось в виду, что есть можно именно само непонятное нечто, иметь в виду собственное чувство направления буду уже я. Хотя, нет, видимо, придется мне перед ним (чувством) просить прощения. Практически на самом дне кучки обнаружились яйца. Аж пять штук.

    - Курц, а как мы их готовить будем? Сырыми кушать не рекомендуется, вдруг там сальмонелла. А ты можешь костер зажечь? Курц, ты чего молчишь? Мы их в костерке запечем. Курц, ау!

    Курц

    Я вроде собирался ничему не удивляться.

    Каждый ребенок знает: в Проклятом лесу нельзя ни пить, ни есть ничего из того, что в Проклятом лесу найдешь, нельзя разводить костер, нельзя шагу ступить, чтобы на тебя не напали местные монстры. А вместе с тем, я вот уже скоро сутки словно погулять за околицу вышел: все мирно, спокойно, никто не нападает, из ручья попил и ничего, жив-здоров, вот теперь осталось только костер развести и яйца съесть. Если я правильно помню наставления Зархара, это яйца крапчатого ядокрыла, и этот не самый крупный из местных монстров без внимания свою кладку не оставляет. Вместе с тем, Конни абсолютно убеждена, что опасности нет. Да, про Проклятый лес знает каждый ребенок, но не этот.

    Конни

    После обеда, или вернее уже ужина, мы снова потопали. Теперь уже на выход. Хоть тех яиц и было мало, но все равно лучше, чем ничего. Надо бы попробовать потом самой так костерок научиться зажигать: без спичек и зажигалки.

    А ничего, Курц нормальный. Пережил мою истерику, и даже не кинул тут. Что бы я сама делала?

    Мы шли до темноты. Столько пройти! Уму непостижимо. С утра и до вечера, с двумя крохотными остановками и одной истерикой.

    Мне-то ничего, только устала целый день топать, а Курц начал спотыкаться.

    - Курц, с тобой все нормально? У тебя что-то болит? Может, передохнем немножко?

    - Ничего у меня не болит, - отмахнулся он. - Просто темно стало.

    - А разве прошлой ночью тебе это не мешало?

    - Нет, тогда заклятье действовало.

    - Безмолвия? - он о таком упоминал.

    - Нет, маги на нас наложили целую кучу всего, что только было можно. В том числе и на ночное зрение. Теперь его нет.

    - И ты молчал! Все, объявляю привал.

    Глава 2. Продолжение

    Конни

    Хорошо идти - хорошо, а лежать все равно лучше. Ноги ныли. Живот прилип к позвоночнику и давным-давно забыл о тех несчастных двух яйцах, что ему перепали. Губы обсохли. И пить хотелось. Но лежать все равно лучше. И слушать. Я уговорила Курца рассказать о себе, т.е. о нем.

    Он и рассказал немножко, а потом плавно переключился на географию, историю, культурологию и политику, в общем, о чем угодно, но не о нем, родимом. Ладно, это тоже мне надо знать.

    Я плавно сползала в сон. Как вдруг...

    Курц

    Она вскочила как ошпаренная. Дико заозиралась вокруг. Я тоже подскочил, выискивая, где опасность. Она резко схватила меня за руку, рявкнула: "Бежим", - и мы побежали.

    Так мне в жизни бегать не доводилось, даже когда инструктор-следопыт гонял, когда от толпы разъяренных орков ноги уносил. Практически в полной темноте, ведомый за руку демонессой, я несся на пределе возможностей. Не знаю, как она выбирала дорогу, но мы протискивались на всем ходу через завалы, перепрыгивали ямы, ни разу не врезались ни в одно дерево и не запутались ни в одном кусту.

    Минут через двадцать она резко остановилась. Я лишь рот приоткрыл, как она тут же закрыла его мне рукой, нервно озираясь. Я застыл, помня о ее коготках. Потом Конни меня дернула за руку, и мы опять понеслись через лес, куда-то в другую сторону.

    Еще минут пятнадцать, остановка, смена направления, бег. И так довольно долго: пробег, остановка, смена направления, и снова бегом.

    Счет времени я успел потерять, сосредоточившись на нескольких задачах: не упасть, не отстать, выжать из тела еще сил и скорости. И я еще думал, что нахожусь в отличной форме и могу поспорить с самим Зархаром, наивный. На очередной остановке оценил остаток сил: еще на одну-две таких пробежки минут по пятнадцать - и все.

    Конни

    Кажется, мы вырвались. Радоваться еще рано, но нестись сломя голову, рискуя переломать ноги и все прочие части тела смысла уже нет. Как нет и смысла оставаться на месте - до выхода из Проклятого леса осталось всего час-два пешком. Хоть и двигались зигзагами, но общую направленность "к выходу" выдерживали.

    - Курц, ты как, еще можешь двигаться? - пытаюсь дотянуться до его уха, так как на ничего громче практически бесшумного шепота не отваживаюсь. Кивает. - Хорошо, тогда пойдем.

    После такого забега хотелось только упасть, но я сама понимала, что если хоть ненадолго присяду или прилягу, уже не встану. Да и свербело в душе то самое чувство. Не такое сильное, но все же. Я там, на привале, уже засыпала, как меня словно током шибануло: надо уносить ноги и времени на это почти нет. Я и побежала, схватила Курца и побежала.

    Вот сейчас, еле переставляя ноги, подумала, и как же у меня получилось: днем-то я еще кой-как продиралась по лесу, а сейчас ломилась напрямик на бешенной скорости. А, ладно, потом буду разбираться. Как говорится, жить захочешь - не так раскорячишься. Сейчас главное ноги переставлять и с направления не сбиться. Шаг, еще один. Еще. Только вперед. Сколько же до этого выхода? Кажется, я не дойду. Шаг, еще. И когда это я умудрилась подвернуть ногу? Каждый шаг отдавался болью. Наверное, когда мы так неслись. Неважно, все потом. Сейчас шаг, еще один. В голове клубился туман. Еще шаг.

    - Все, Курц. Мы вышли, - а дальше темнота.

    Курц

    Сил просто уже ни на что нет. Напади сейчас кто - не отобьюсь и от мухи.

    - Все, Курц, - еле прошелестела Конни. - Мы вышли, - и она мягко опускается на землю и сворачивает как тогда, у ручья.

    - Конни? - она уже спит.

    Вдыхаю полной грудью: да, мы вышли. Это обычный лес, ночной лес, живущий своей жизнью, полный всевозможных звуков и запахов. Живой лес.

    Пытаюсь определиться, где мы вышли. Звезд не видно ни одной, небо заволокло тучами. Ничего особенного в самом лесу в глаза не бросается. Значит, утром посмотрю внимательнее. Глаза сами закрываются, но что-то мешает дать телу полноценный отдых. Хотя как это что-то? Элементарная предосторожность: будет очень обидно погибнуть, уже переступив порог Проклятого леса.