А Маргарита, положив трубку, произнесла:

— Ну, что ж, все к лучшему. Значит все так и должно быть. — Она вернулась в комнату к Данилову, который уже больше часа сидел в интернете.

Он пытался отыскать в сети хоть какую-нибудь информацию о похожих случаях, произошедших в том районе. Алексей просмотрел все, что касалось поселка Нейво-Шайтанский, всю его историю от образования до сегодняшних дней.

Поселок возник в 1777 году с открытием чугунолитейного завода Саввы Яковлева, близ впадения в Нейву реки Шайтанки. На всех сайтах было одно и то же с небольшими добавлениями. Обыкновенная история обыкновенного уральского поселка. Ни одного упоминания о каких-либо загадочных явлениях. Правда, имелась информация о том, что задолго до прихода промышленности в тех краях уже существовали людские поселения. Что это за люди, чем они занимались и как жили, никаких подробностей об этом не было.

Людская молва не ходит просто так. Конечно, в ней много вымысла, ведь каждый рассказывает услышанную историю, добавляя частичку своей фантазии. Но, на пустом месте не возникает ни одного слуха. Хоть маленькая, но доля правды всегда есть. На сегодняшний день рассказы родных бабушек кажутся более реальными, чем тогда.

Вполне понятно, что любознательные дети, приехавшие из города, не могли оставить без внимания услышанное. Все запреты и предупреждения казались им окутанными такой тайной, что нестерпимое желание разгадать эту тайну было сильнее страха. Их как магнитом тянуло к загадочному дому. Кто знал, что детское приключение напомнит о себе, спустя столько лет. Пока что нет ни одного разумного объяснения происходящему. Мистика, да и только. Книга, попавшая к ним в руки, заставляет поверить в эту мистику. Нужно вернуться туда, на то место. Там все началось, а, значит, ответы на все нужно искать только там.

Маргарита и Алексей не были в деревне с того трагического случая. Сохранился ли вообще этот дом сейчас, неизвестно. Поселок с годами пустеет. Старики умирают, молодежь разъезжается поближе к цивилизации. Время безжалостно разрушает дома, оставшиеся без хозяев. Скорее всего, и их загадочный дом постигла такая же участь.

Его хозяйка, по рассказам бабушек, бесследно исчезла еще в послевоенные годы. Расследования по поводу ее пропажи никто не проводил. В те тяжелые времена местным властям было не до этого. А жители поселка только обрадовались исчезновению местной «ведьмы». Даже по имени эту женщину никто не называл. Ее дом стоял на окраине. Кто и когда его построил, неизвестно. Ходили лишь слухи, что «ведьма» жила там всегда. Что значит «всегда», никто не объяснял, да никто и не задумывался над этим. Женщину боялись, обходили ее владения стороной. При случайной встрече на улице спешили перейти на другую сторону. С ее исчезновением поселок, как будто, вздохнул с облегчением. Все старательно избегали даже разговоров о злой «ведьме». Местная детвора никогда не тянулась к ее дому. Дети подчинялись какому-то негласному закону, передающемуся от поколения к поколению. А вот городские, такие как Данилов и Маргарита, нарушили этот закон. Похоже, сейчас пришло время отвечать за свое любопытство. Перебрав в памяти все свои воспоминания, они снова ощутили необъяснимую тягу к тому месту. Решение было принято. Поездка в деревню состоится уже завтра.

Неизвестно, сколько придется пробыть им в поселке. Кто знает, что их там ждет? Для такого путешествия нужны соответствующие вещи и одежда. Маргарите придется сходить к себе и взять все, что ей необходимо. Данилов сам предложил сделать это вместе. Он чувствовал, что Марго боится возвращаться в квартиру одна. Она пыталась это скрыть и даже всю дорогу шутила. Только оказавшись перед родной дверью, женщина остановилась в нерешительности.

— Марго, я с тобой, пошли, — подбадривал ее Алексей. Он взял ключи из ее дрожащих рук и сам открыл дверь. Маргарита прошла в прихожую первой. Она, стараясь не смотреть в зеркало, быстро прошла по коридору в сторону гардеробной. Данилов закрыл дверь и, молча, проследовал за ней. Пока женщина собирала вещи, он решил осмотреть квартиру. Вот он, тот маленький мир, в котором жила Марго все эти годы. Он почувствовал тепло и уют, созданный его хозяйкой. Самой же Маргарите ее родные стены показались какими-то чужими. Чем дольше она находилась здесь, тем сильнее ощущала страх. Ей хотелось все бросить и выбежать на улицу. Женщина нервно суетилась, она быстро перемещалась из комнаты в комнату. Данилов, почувствовав панику, попытался ее успокоить.

— Все хорошо, не торопись, здесь никого нет. Я же с тобой, давай, я тебе помогу, — он взял в руки сумку, в которую женщина бросала свои вещи. Когда сумка была заполнена доверху, Маргарита произнесла с облегчением:

— Ну, кажется, все. Пошли отсюда, — уже на выходе женщина вдруг что-то вспомнила. — Я сейчас, — сказала она и прошла на кухню. С пакетом в руках Марго пробежала оттуда в ванную, быстренько стала бросать в него зубную щетку, баночки с кремами. Окидывая взглядом стеклянные полочки, Маргарита на мгновение взглянула в зеркало. Пакет выпал из ее рук, ударившись о кафель.

С зеркальной поверхности на нее смотрела женщина. Она, как тогда, в детстве, находилась далеко, улыбалась и манила к себе рукой Маргариту. Когда Данилов, услышав стук, вбежал в ванную, она стояла неподвижно, глядя полными страха глазами на свое отражение.

— Марго, что случилось? Что с тобой? — женщина не смогла произнести ни слова, лишь показала рукой на зеркало. Данилов внимательно смотрел на него, но никого кроме себя и Марго там не увидел. Он поднял с пола пакет, обнял ее за плечи и вывел в коридор.

— Все, все, пошли отсюда. Все, моя хорошая, пошли домой.

Алексей не видел того, что видела Маргарита, но, выходя из ванной, он ощутил, как кто-то коснулся его спины. Это прикосновение было легким, но реально ощутимым, как будто его подтолкнули к выходу. На обратном пути оба молчали. Так же, молча, они постояли какое-то время в прихожей Данилова. Алексей, поставив сумку у дверей, прижал к себе Маргариту. Он чувствовал, как дрожит все ее тело.

— Мы дома, Марго. Здесь ты в безопасности, здесь никого нет. Я никому не позволю тебя обидеть, я с тобой. Ничего не бойся, — он развернул Маргариту лицом к зеркалу. — Посмотри, там никого нет. Только ты и я. — Женщина закрыла глаза. Через минуту, справившись со страхом, она все же посмотрела в зеркало. Никого кроме себя самой и Данилова там не было.

— Ну, вот видишь, никого, только ты и я, — продолжал Алексей. Маргарита попыталась улыбнуться. Отражение ответило ей тем же.

— Ты прав, не нужно ее бояться. Она ничего не сделает, она просто хочет, чтоб я вернулась туда. Пошли собирать вещи, — продолжила уже спокойным и тихим голосом Маргарита.

Постепенно страх, нахлынувший на нее, стал отступать. Когда сборы багажа были закончены, от него вообще не осталось и следа. Пока Алексей возился на кухне, пытаясь удивить Марго своими кулинарными способностями, та прилегла на кровать. Через минуту она крепко спала. Женщина не слышала, когда к ней присоединился Данилов. Он обнял Маргариту, укрыл себя и ее одеялом. Она не проснулась от его движений, лишь прижалась к его груди.

Безмятежное тихое утро, освещенное первыми лучами солнца, обещало хороший день. Город еще хранил ночную прохладу, и от этого воздух казался свежим. Внезапно ворвавшиеся порывы ветра нарушили эту утреннюю гармонию. Они становились все сильнее и сильнее, принося с собой тучи. На землю стали падать первые капли, большие и тяжелые, оставляя на асфальте редкие следы. Где-то за высотными домами уже был слышен шум приближающегося ливня. Сверкающие молнии сменялись раскатами грома. Хлынул дождь. Мощный поток воды обрушился на еще спящий город. Его безжалостные струи с шумом разбивались на брызги.

Маргарита и Данилов проснулись одновременно. Алексей вскочил с постели и поспешил к открытому окну. Дождевая вода, образовав на подоконнике лужу, тонкой струйкой стекала на пол. Мужчина закрыл окно и, не придумав ничего лучше, бросил в лужу свой халат.