- Хотя бы для начала в границах царства Польского, - скромно попросил граф, и добавил, - остальное, поляки возьмут сами.

- Хорошо граф, я учту Ваши пожелания, но не обещаю их выполнения. Какие есть соображения у военного и морского министров? Нам нужна эта война?

Соображения военного и морского министров свелись к тому, что полевое сражение в нынешних условиях крайне нежелательно, ибо выиграть его крайне сомнительно и чревато оно огромными потерями, подрывающими боевой дух армии. Морской министр, вторил армейскому коллеге в том плане, что воевать кораблями против берега, невместно и бесполезно.

- Как ни сильны мы на море, на суше русские нас превосходят. Выставлять под расстрел русских береговых батарей корабли, с учетом того, как они расправились с бронированными батареями - опрометчиво.

Кроме пожеланий о возрождении Польского государства, граф Колонна-Валевский, других мыслей не высказал. Но вот министр внутренних дел, герцог Персиньи, озвучил очень интересные вещи.

- Ваше Величество, за последнее время в парижских газетах, да и не только в них, появились статьи, общим смыслом которых является то, что воевать с Россией для Франции совершенно бесполезно, даже вредно. Больших успехов не достигнуть, а потери слишком велики. Одновременно высказываются мысли о том, что Французская империя смогла бы очень сильно развить свои поставки промышленной продукции именно в Россию. Русские собираются строить железные дороги и тут у них будет выбор поставщика, либо Франция, либо Англия. Просторы России поглотят множество рельсов, паровозов и всего сопутствующего оборудования. Как пишут в газетах, лучше не воевать, а торговать, причем торговать с большой выгодой. Попутно конечно высказываются: о давних культурных связях между Францией и Россией, о популярности в последней французского языка, которым владеет даже 'последний' прапорщик. И общее настроение в обществе, склоняется к миру. Кроме того, уже в русских газетах пишут о том, что заключение контрактов именно с французскими промышленниками, могут быть интересны русским подрядчикам.

- Что это значит? Русские хотят нас купить?

- Ваше Величество, я не знаю, об этом надо запросить русское правительство. Но настроения в обществе склоняется в пользу ...

- В России нет правительства, но ... запросим. Спасибо генерал. У кого еще есть какие-либо мысли?

Мысли и высказывания свелись к тому, что воевать дальше невозможно, ближайшая цель русских по всей очевидности будет Балаклава, а нести потери ради англичан, которые при осаде ----------------------------

*) od morza do morza (польск.) - от моря до моря.

Севастополя и предшествующих сражений себя ничем не проявили, просто глупо.

Наполеон III, принял для себя решение, войти в конфиденциальные отношения с императором Всероссийским и поскорее закончить это недоразумение под названием Крымская война.

* * *

Практически сразу, на следующий день, после получения известий об артиллерийском обстреле русскими орудиями батарей 'Наполеон' и двадцатипушечной батареи морских тридцатишестифунтовых орудий расположенных против седьмого бастиона Севастопольской крепости, Наполеон III, вызвал к себе графа Колонна-Валевского. Кроме министра иностранных дел, в роскошном кабинете императора больше никого не было. Доклад графа, который начал словами 'Ваше величество!', Наполеон прервал, указывая на два кресла стоящие у камина:

- Садитесь граф. Сейчас я хочу с Вами поговорить не как Император со своим министром, а как кузен. Прочтите это, - Император протянул конверт с сургучными печатями. Внутри были несколько листов с рукописным текстом. Александр бросил взгляд на ровные строчки написанные на безупречном французском языке и спросил:

- Откуда это?

- Из Петербурга. Мой брат Александр, ответил на мое послание. Читайте кузен.

Граф последовал совету углубился в послание.

'Милый брат!

Прежде всего, я хотел бы принести извинения, за ту невольную бестактность, которую допустил мой отец, при Вашем восшествии на престол. Невольная ошибка, допущенная государем Николаем Павловичем, в титуловании своего Августейшего брата, послужила причиной недоразумения возникшего между нашими империями. За это, но и только за это, я хочу просить Вашего великодушного прощения.

Целый ряд, последовавших ошибок в понимании взаимных интересов Французской и Российской Империй, послужили дальнейшему ослаблению дружественных связей, которые намечались между ними.

Ваше Величество, подобно героям лучших образцов рыцарства, встали на защиту слабого, представлявшегося Вам в виде Блистательной Порты в ее конфликте с Российской империей из-за Святых мест. Мой покойный отец не преследовал политических целей в требованиях от Турции, а следовал голосу своей совести и исполнения долга государя, защищающего церковь, которой учение исповедует он и его подданные'. Мы не хотели протектората над христианским населением Турции, а только формального обещания Порты уважать преимущества, которыми пользовались ее православные подданные, ранее дарованные фирманами Султана. Форма конвенции или обязательной ноты для Императора была безразлична, как и безразлична она сейчас для Нас.

Князь Меньшиков, имевший в то время обязанность быть посланником Империи Нашей в Блистательной Порте, не смог выполнить свое поручение по той причине, что встретил не только слепое и упорное противодействие Порты, но и то, что лорд Редклиф оставался непоколебимым в своем враждебном отношении к заключению нами новой конвенции с Турцией. Сопротивление верховного визиря Рифат-паши, подпитывалось не только позицией упомянутого лорда, но и активным содействием такому его действиям со стороны лорда Пальмерстона.

Всячески желая разжечь конфликт, английский посол неоднократно высказывал мысль о том, что Турция, давая России, новое свидетельство благорасположения к православным, усилит ее влияние в ущерб верховным правам Султана. Европа неукоснительно работает над противодействием этому влиянию; она не позволит, чтобы труды соединенных усилий неожиданно ускользнули бы от Турции.

Наш посол доказывал, что его требования 'не нарушают ни верховных прав султана, ни независимости его правительства, ни его отношений к союзникам'. Он указал также на несправедливый упрек в неисполнении обещаний, данных нашим правительством кабинету королевы, и, со своей стороны, отметил отсутствие содействия удачному выполнению его посольства со стороны лорда Редклифа как британского посла.

В ответ он получил от Рифат-паши сообщение о том, что отныне он в Константинополе будет иметь второстепенное значение, а потому поступил согласно инструкциям, полученным из Петербурга.

До какой степени были неосновательны все распространяемые по поводу миссии князя Меншикова слухи, подогреваемые британским посольством, Вы Ваше Величество, можете судить сами. Французская и Российская империи находятся в состоянии войны, Великобритания, формально воюя, ограничивается набегами на отдаленные области империи Нашей, не входя в участие в боевых действиях.

Милый брат! Есть ли нам смысл продолжать вражду на радость стороннему зрителю? Война ослабляет оба государства наши на радость зачинщику ссоры оставшемуся в стороне.

Предоставляю решить это Вам. С Нашей стороны, подтверждаю ранее сказанное, мир будет заключен как только это будет угодно Вашему Величеству.

Ваш брат Александр'..

'Милый брат!

По поводу Ваших предложений о заключении мира, основывающихся на четырех пунктах, озвученных 18 июля 1854 года в Вене, Мы можем сказать следующее:

1) Дунайские княжества поступают под общий протекторат Франции, Англии, Австрии, России и Пруссии, причем временно оккупируются австрийскими войсками;

В настоящее время, дунайские княжества очищены от наших войск и оккупированы австрийскими войсками. Россия согласна на общий протекторат над дунайскими княжествами, при условии, что права их не будут нарушаться Блистательной Портой.