На запасном самолете Ромма был один шеврон адъютанта группы. В действительности, адъютант не был истребителем, поэтому никогда на этом самолете не летал.
Сюрпризом оказалось прибытие на Восточный фронт омоложенного и пополненного IV./JG 54. После того как этот летавший на Bf 109 дивизион отступил в Румынию, его отвели с фронта, оснастили Fw 190A-8 и включили в систему Обороны Рейха. В это время дивизион насчитывал четыре эскадрильи по 16 машин в каждой. Однако в верхах было решено, что присутствие IV./JG 54 более необходимо на Восточном фронте и дивизион прибыл 30 июня на советско-польскую границу, чтобы оказать прикрытие отступающих сухопутных частей вермахта. Возглавлял IV./JG 54 майор Вольфганг Шпетелатер (Spetelater), который сумел прославиться, возглавляя JG 400, оснащенную Me 163 «Komet». На востоке IV./JG 54 пробыл два месяца, понес тяжелые потери и в начале сентября был снова отведен в тыл.
Тем временем I./JG 54 и II./JG 54 оставались на территории Латвии, базируясь, соответственно, в Шрундене (Цирава) и Либау-Гробине. В этот период в дивизионах шла реорганизация. 8 августа майор Хорст Адемайт не вернулся на базу. Это был один из нечастых случаев, когда красноармейцам удалось огнем из стрелкового оружия сбить самолет. В последний раз машину Адемайта видели теряющей высоту над территорией, занятой противником. Адемайт воевал в рядах JG 54 со времени Битвы за Англию и за свою карьеру сбил 166 самолетов противника. Освободившееся место командира I./JG 54 занял майор Франц Айзенах (Eisenach), который прежде возглавлял 3./JG 54, а потом получил ранение в мае 1943 года.
В конце сентября оберст-лейтенант Мадер передал управление полком оберсту Дитриху Грабаку (Hrabak). Грабак был очень опытным летчиком, его карьера началась в феврале 1938 года, когда он попал в ряды JG 52. Грабак уже служил в JG 54 во время Битвы за Англию и возглавлял II./JG 54. Для полка было трудно найти лучшего командира, особенно если учесть те испытания, что ожидали полк впереди.
К маю 1944 года два дивизиона JG 54 стали единственными, если не считать штабной эскадрильи JG 51, истребительными частями на Восточном фронте, оснащенными Fw 190 и продолжали сражаться, находясь в окружении. Не смотря на затруднительное положение, дивизионы были реорганизованы — в состав каждого из них ввели четвертую эскадрилью. Теоретически, это должно было увеличить общую численность дивизионов до 130 машин, однако на практике в середине октября 1944 года дивизионы располагали в общей сложности всего 56 боеспособными самолетами. Возникла новая проблема — нехватка авиационного бензина. Поскольку в Курляндию все приходилось доставлять морем или по воздуху, ситуация с топливом вскоре обострилась до предела. Дело доходило до того, что самолеты выкатывали на взлетную полосу при помощи быков, чтобы сэкономить топливо на рулежке!
Кроме того стало не хватать самого главного — пилотов. В начале войны практиковалась система, согласно которой каждый новоиспеченный пилот направлялся сперва в Ergenzungsgruppe (запасной дивизион), имевшийся в каждом боевом полку. В 1942 году запасные дивизионы расформировали, а функцию дообучения летчиков взял на себя специальный запасной полк (Ergenzungsjagdgeschwader — EJG).
EJG состоял из двух дивизионов: «Ost» и «West». Дивизионы, в свою очередь состояли из эскадрилий, причем каждая эскадрилья готовила пилотов для какого-нибудь одного полка. Опытные боевые летчики периодически отзывались из своих полков и направлялись в EJG на инструкторскую работу.
Ergenzungstaffel, готовивший кадры для JG 54 первое время находился на юго-западе Франции в Бержераке, Биаррице и Тулузе, затем его перевели на восток Рейха в Лигниц, Рогау-Розенау и Заган. Во время обучения постоянно случались происшествия, иной раз носящие трагический характер. Например, один из курсантов, пытаясь выполнить первую в своем жизни петлю, свалился в штопор и с высоты 2000 рухнул на землю. Другой курсант, сделал еще большую глупость. Заходя на посадку на аэродром с бетонной ВПП на самолете, оборудованном подвесным топливным баком, он забыл выпустить шасси. Посадка была отличной, на три точки. Присутствующие зажмурились и зажали уши ладонями, ожидая взрыва… но ничего не случилось!
Другой раз классическую посадку с убранным шасси совершил один из инструкторов, возвращаясь из боевого вылета (дело в том, что инструкторов часто привлекали к воздушным операциям). Заходя на посадку пилот увидел, что правое шасси не вышло (о том, что шасси вышло свидетельствовал небольшой металлический стержень, который выступал над поверхностью крыла при выпущенном шасси). На приборной панели горели и зеленые и красные лампочки. «Береженного Бог бережет», — решил пилот и совершил прекрасную посадку на брюхо… с выпущенным шасси. Интересно, что кроме этого пилота, все в эскадрильи знали о том, что правый стержневой индикатор на крыле этого самолета вышел из строя уже несколько дней назад.
Хотя программу обучения постоянно сокращали (боевые части несли большие потери, а лимиты на горючее все время урезали), учебный полк продолжал свою деятельность. Но уровень подготовки молодых пилотов продолжал падать. В условиях превосходства противника в воздухе, многие из новоиспеченных летчиков, хотя и имели желание бороться, не возвращались из своего первого боевого вылета.
Несмотря на то, что пополнения поступали регулярно, многие пилоты просиживали без дела, так как им было не на чем летать. Нехватка машин постоянно ощущалась в частях, сражавшихся на Восточном фронте, поэтому только немногие ведущие пилоты имели собственные самолеты. Остальные летчики получали самолет только на время боевого задания, а механики быстро регулировали высоту кресла и педали под конкретного пилота.
16 октября 1944 года Красная Армия начала наступление в Курляндии. К марту 1945 года советские войска провели шесть операций, пытаясь ликвидировать котел, однако окруженная группировка удерживала занимаемые позиции. Гитлер запретил эвакуировать войска, попавшие в окружение. В воображении фюрера рисовалась грандиозная наступательная операция, в которой Курляндии отводилась роль трамплина, с которого будет нанесен удар по правому флангу противника. Однако этот план, как и многие другие планы наступательных операций, возникшие в 1944 году, так и остался на бумаге из-за острой нехватки живой силы и техники.
Окруженные войска не могли активно влиять на ход событий и просто медленно отступали, цепляясь за каждый сантиметр и ведя непрерывные бои. На протяжение шести оставшихся месяцев I./JG 54 и II./JG 54, располагавшие в сумме 50 самолетами, занимались исключительно тем, что прикрывали сухопутные войска и морские коммуникации. При этом следует учесть, что противник направил для ликвидации курляндского котла 3600 самолетов.
Август 1943 года. Майор Эрих Рудорффер, в течение двух лет бессменно занимавший должность командира I1./JG 54, еще не получил своих Дубовых листьев с Мечами. Рудорффер закончил войну, имея 222 победы, в том числе 136 одержанных в составе JG 54.
Рождество 1944 года, Лиепая, Курляндия. Механики 7./JG 54 встречают Деда Мороза (фельдфебеля Фрица Хагебраука, ведомомго Герда Тюбена).
Слишком мало, слишком поздно
JG 54 крепко застрял в Курляндии, и это означало, что единственными фокке-вульфами на Восточном фронте были Fw 190 в штурмовой модификации. Не смотря на то, что количество полков штурмовой авиации постоянно увеличивалось (если в середине 1944 года на Восточном фронте сражались семь полков, то к концу года их количество возросло до 12, кроме того, появились отдельные штурмовые эскадрильи), общее количество боеспособных машин не превышало 300 штук. На плечи этих трех сотен штурмовиков была возложена невыполнимая задача остановить бронированный поток Красной Армии, льющийся через прорванную линию фронта на участке между Витебском и Днепром — исторические «ворота», через которые разные армии шли в Россию, а затем отступали обратно.