...к Горелой башне я все же вернулась.

   Она возвышалась над низкими осинами, которые, лишившись листвяного своего убранства, выглядели вовсе жалкими. Поистратившаяся, худеющая луна заливала снежные поля желтоватым светом, и в нем, неровном, Горелая башня вдруг помолодела. Я увидела ее такой, какой она, должно быть, была многие годы тому назад.

   Белой.

   Кряжистой.

   Надежной.

   И даже накренившись, она не растеряла этой своей надежности.

   Горелая башня встречала меня зыбким светом в единственном окне, и сердце, остановившееся было, вдруг полетело вскачь. Лед лизнул босые ступни. И я побежала.

   По колючему насту.

   По узким ступеням, подернутым коркой льда.

   Я летела, опираясь на скользкие стены, спеша увериться, что этот огонек вовсе не почудился.

   - Я уже думал, ты не вернешься, - сказал Черный Янгар.

   Он сидел на полу, пытаясь собрать мозаику цветных стекол.

   - Когда-то был витраж... мой отец пригласил мастера, который умел делать синее и желтое стекло. Желтое многие создают, но синее... особый оттенок, который мастер назвал лазурью.

   Янгар поднял стеклышко, едва ли больше моего ногтя, и поднес к лучине.

   - Я действительно никогда больше не видел такой яркой синевы. Тот мастер, наверное, уже умер.

   Я кивнула.

   Как давно это было?

   Янгар помнит. И черная душа его вовсе не остыла.

   Нет, не среди горных вершин спрятал Укконен Туули сердце сына. И не в ледяных чертогах Акку, но в развалинах Горелой башни, затерянной в безымянном лесу. Кто знал, что Янгхаар Каапо найдет ее?

   - Сядь, маленькая медведица, - ласково произнес он.

   И я присела на пол, напротив него, но голову опустила, все еще прячась под пологом шкуры.

   - Ты не покажешь мне своего лица?

   Покачала головой: не сейчас.

   - Хорошо, - Янгхаар попытался соединить осколки. - Имя тоже не назовешь? Ладно. Пускай. Я надеюсь, что когда-нибудь ты все же доверишься мне.

   Возможно.

   Когда-нибудь.

   - Знаешь, я впервые радуюсь тому, что когда-то мне солгали. Злюсь конечно, но радуюсь больше... я понимаю, зачем он это сделал. Но все же хорошо, что правда... другая.

   Я ничего не поняла из этой его речи. И, отобрав три синие стекляшки, я протянула ему. Пальцы коснулись пальцев. И его, горячие, нежно скользнули по моей ладони.

   - Какая холодная... просто ледяная, - с удивлением произнес Янгар. Он взял мои руки в свои и поднес к губам. Он дышал, пытаясь отогреть меня, а я сжимала в кулаке три кусочка лазури.

   - Не получается, - Янгар поцеловал мое запястье, пытаясь уловить голос пульса. - Медленно... так медленно, словно...

   ...я уже не живая.

   Почти.

   Сколько нахожусь на грани? Недолго, пару месяцев всего, но к следующей зиме я мое сердце окончательно замрет. Кровь станет холодной.

   ...и я, возможно, попытаюсь согреть ее чужой.

   А память... память будет хранить осколки прошлого, порождая... что? Злобу? Зависть? Печаль? Ненависть ко всем людям?

   Стану ли я такой, как та, что отдала мне проклятый свой дар?

   Не хочу.

   Янгар гладил мое запястье, его палец скользил вверх по такой неестественно белой коже, лишенной и тени сосудов, и вниз, возвращаясь к ладони.

   - Прости, маленькая медведица, - он был слишком близко, и эта близость тревожила меня. - И послушай меня, пожалуйста. Я не желал тебя обидеть. Но если бы ты не ушла...

   Его лицо потемнело.

   - Я бы тебя убил.

   Это признание далось ему нелегко. И Янгар, выпустив мою руку, вернулся к стеклянной мозаике. Он никогда не соберет ее: здесь тысячи осколков, и еще тысячи потерялись, смешавшись с землей и снегом. Но и отступать Янгхаар не желает.

   - Не я, но то, что живет во мне. Я думал, что оно ушло, осталось на юге. Ему нравились пески. Жара. Свист хлыста. И еще арена... запах крови. Или зверя. Это проклятие. И дар, благодаря которому я выжил.

   Бездна, скрытая в черных глазах.

   Я помню, как она рвалась с привязи. И как мои слова, жестокие, заемные, разорвали эту привязь.

   - Никогда больше не заступай мне дороги, маленькая медведица, - сказал Янгхаар и, помолчав, добавил: - Пожалуйста. Я не хочу тебя потерять.

   И тряхнув головой, он вдруг вскочил на ноги, подал руку:

   - Пойдем, я покажу тебе свой дом...

   ...она пришла.

   Янгар услышал шаги еще до того, как его медведица появилась на пороге. Зашелестел Великий Полоз, предупреждая о гостье, которая полагала себя хозяйкой. И черные кольца зазмеились по потолку.

   Он все понимал, старый мудрый змей.

   И смеялся над глупым своим потомком, который едва не убил.

   Снова.

   А его медведица стала человеком.

   Почти.

   Она ходила босиком по снегу, не ощущая холода. А руки ее не согревало дыхание. И ногти на них были синими, острыми. Ее сердце билось медленно, а от кожи исходил легкий травянистый запах, в котором не было ничего человеческого.

   Она была высокой, почти с Янгара ростом, но хрупкой, сколь мог он различить: медвежья шкура скрывала очертания ее фигуры. Лицо же оставалось в тени, слишком густой, чтобы тень эта была обыкновенна. Она словно полог скрывала черты, но..

   ...не прятала?

   Ведь просто все. Достаточно протянуть руку, отбросить капюшон и заглянуть в глаза, зеленые, как листвяник. Сказать ей:

   - Здравствуй, медвежонок.

   И рассмеяться, когда она попятится, удивленная.

   Узнал?

   Да и как можно было ошибиться? Ее руки - крылья чайки, что скользит над водой, лаская воздух. Ее губы - дикий мед, хмельной самим своим рождениям. И волосы - шелковая гладь молодой травы... она сама - чудо, украденное и возвращенное.

   Не человеком.

   Пускай. Янгар найдет способ исправить.

   И если не он, то Великий Полоз...

   - Пойдем, - Янгар протянул ей руку. - Я покажу тебе свой дом.

   ...тот, который нарисовала ему память.

   - Я жил здесь, - он огляделся. - В этой вот комнате. Здесь всегда селят наследника рода, чтобы Великий Полоз присмотрел за ним. Тогда я боялся его...

   И Великий Полоз беззвучно перекатывал свои кольца. Он умудрялся двигаться, оставаясь неподвижным.

   - Конечно, здесь все было слегка иначе... на полу ковер лежал. Или гобелены еще...

   Он рассказывал, сжимая ладошку жены.

   И боль отпускала.

   - ...она боялась, что однажды я упаду со ступенек и сломаю руку. Почему-то именно руку...

   Маленькая медведица молчаливой тенью следовала за Янгаром.

   - А вот там, да, там где сейчас осины, была старая стена. Она окружала поместье, когда то только-только появилось. Но в кольце этой стены стало тесно. И ее местами разрушили.

   ...проломы зарастали малиной. И отец время от времени заговаривал, что по-хорошему стену надо и вовсе разобрать. К чему она? Только место занимает. И разбирали понемногу, разбивали старую кладку, выламывая крупные камни.

   ....малина вызревала к середине лета. Полудикая, она была мелкой, редкой, но при том - удивительно сладкой. И Янгар бесстрашно проникал в самые густые заросли. Его не отпугивали ни пчелы, что вились над кустарником, ни даже шишка осиного гнезда, повисшая на старой яблоне.

   За яблоками он тоже лазил.

   И под стеной рыл проход, пытаясь понять, и вправду ли уходит эта стена так глубоко, как говорят. А может, удалось бы и спрятанный клад отыскать. Ведь отыскал же он наконечник древней стрелы, еще каменной... и наставник потом долго рассказывал о том, как жили люди на заре времен.

   Янгару понравилось.

   Он почти решился уйти из дома и основать собственное племя.

   - Там располагались конюшни...

   ...не осталось даже камней. Возможно, под сугробами и заносами и обнаружатся остатки фундамента и гнилые ошметки упряжи, но сейчас Янгар видел конюшни иными. Длинные выбеленные строения с острыми крышами. Внутри пахло сеном, свежим хлебом и зимой - дымом.