– Неизвестность, пугает куда сильнее, чем привычная опасность.

– При условии, что ты веришь в существование этой неизвестной опасности….

– Вот поэтому, я собирался провести целый комплекс мероприятий, чтобы подобная опасность стала реальной…., для наших правителей. Одним из них, должно было стать твое возвращение с известием о Загадочном Враге, который напал на тебя в Горах. Этобы легло кирпичиком в несокрушимую стену доказательств.

Но мои придуманные кошмары, стали реальностью.

– А почему я должен тебе верить? Может быть твоя затея с отрядом Прокада и сорвалась. Но почему я должен верить, что в запасе у тебя не было еще какой-нибудь пакости, вроде того страшного колдуна, что ты натравил на меня?

– Ну, если ты сможешь объяснить, как он смог проделать с тобой все те вещи, про которые ты мне рассказывал, – я с удовольствием признаюсь в своей «подлости». Но увы…..

– Люди Прокада, могли подмешать мне что-то в еду, или питье. Что-то, что вызывает галлюцинации.

– Слишком сложно. Тем более, что под контролем отряда Прокада, ты был лишь несколько часов. А погоня за Врагом продолжалась несколько дней, за это время любой дурман уже выветрился бы из твоей головы. Но тем не мене, настигнув Врага, ты собственными глазами видел его «невидимость»…. Разве нет?

– Но все время погони, я ел пищу, которую забрал у Прокада, в ней мог находится дурман….

– Будь ты под «дурманом», тебе бы никогда не удалось выследить своего Врага….

…. Но я понимаю твое недоверие. Когда ты начал рассказывать мне об этом Враге, я и сам было подумал, что ты как-то разгадал мои замыслы, и теперь издеваешься надо мной….

…Но куда хуже другое. В моем «заговоре», участвовало еще несколько, весьма авторитетных руководителей Ловчей Службы. И как мне теперь убедить ИХ, что «враг», которого мы вместе выдумали, оказался реальным?

– Я вообще не понимаю, как вы надеялись убедить кого-то в подобной чуши?

– Для тебя это чушь…. А у большинства Имперских подданных, – страх перед колдунами в крови. Он передается с молоком матери, со сказками нянек, со «страшными» историями, что рассказывают дети друг-дружке…. Да и вся наша религия, замешана на этом страхе.

…Скажу больше, – вся наша Империя, была построена на страхе перед Колдунами и колдовством. Или ты уже забыл уроки истории, которые тебе преподавали в Школе?

– Да, да. Великая Война Колдунов, Порабощение Человечества, Четыре Великих Героя, Великий Сокол, – победивший Колдунов и создавший Империю….. Я прекрасно помню все эти занимательные истории. Но я в них не очень-то верю….

– Ну может это отчасти и правильно. По моему приказу, были исследованы самые древние архивы Империи. Там даже были документы, доимперского периода. (Правда ничего особенного в них нет, кроме пожалуй одного…, это была калькуляция налогов, которые наш Город, платил некоему Верховному Учителю…. По одной из легенд, так звали предводителя, одной из армий Колдунов….).

Но суть не в этом. Суть в том, что наши легенды врут почти во всем…. Кроме того что когда-то колдуны действительно правили миром, и что благодаря этим четверым героям, люди смогли победить их…. Это правда.

И я был убежден, что стоит только пронестись слуху, о «возвращении» колдунов, – всю Империю прошибет холодный пот.

– Хм…. – На лице Аттия Бузмы варазилось такое откровенное сомнение как и в словах, так и, кажется в адекватности самого генерала Викта.

– Не равная всех по себе. – Недовольно заявил он, увидев эту ухмылку. – Это ты звереныш вырос в условиях, где смерть и страх были нормой. А для большинства жителей Империи, даже встреча с рыночным воришкой, уже повод для кошмаров. А наша Знать…. Она кажется вообще забыла что человек с тремя именами, может быть подвержен какой либо опасности. Их пугает отсутствие правильного сорта оливок на званом обеде. Их кошмар, – скисшее вино поданное гостям. Малейшая опасность, чуть более реальная, чем эти убогие страхи, способно всколыхнуть всю Империю. Особенно если Мы, Ловцы, глаза и уши Империи, заверим их в реальности этой опастности.

– Ну допустим, ты напугаешь их, а что дальше?

– Дальше….?!?! Дальше драгоценный мой племянничек, в Империи должны были начаться большие перемены!!!!

Мы бы заставили этих зажравшихся Аристократов, стрясти с себя лишний жирок…, в пользу народа, Армии и Ловчей Службы.

Мы бы привели во Власть настоящих людей. Людей, – способных Думать и Делать. А не просто развлекать себя дурацкой болтовней. (Наша Власть, уже давно нуждается в приливе свежей крови).

Мы бы взбаламутили это стоячее Имперское болото. Те подданные, что еще на что-то способны, – обязательно бы всплыли наверх, а всякие ничтожества – пошли бы ко дну. Как при малейшем шторме, идет ко дну прогнившее судно ….

Мы начали бы новую войну. Мы пошли бы далеко на восток, к самому краю земли. Туда, где по нашим замыслам, должно было, находится гнездо недобитых колдунов….

….Да, – пролилась бы кровь. Возможно даже реки крови…, но, омытая, этой свежей кровью, Империя бы возродилась.

Обновления без крови не бывает. Ребенок не рождается без крови. Нельзя вырезать гнойный нарыв, не пролив ни капли крови…. Кровавые жертвы, – угоды Богам….

Дядюшка Бикм, явно забылся. Он уже разговаривал не с Аттием Бузмой. Он спорил с кем-то, находящимся далеко за пределами этой комнаты. Возможно даже, этим «кем-то», был он сам.

– Ну так что мешает тебе сделать это сейчас? – Слова Аттия Бузмы, вернули дядюшку Бикма к реальности.

– …. Дорогой мой племянничек, – воевать против несуществующего врага куда легче, чем против того, кто может дать сдачи.

Теперь, когда я ЗНАЮ, что эти колдуны существуют, я боюсь «трясти» Империю, чтобы не дать ИМ возможности воспользоваться ее слабостями. А если в Империи возникнет заваруха, связанная со сменой Власти, – она будет очень уязвима, и Враг может воспользоваться моментом…..

– Ну пока мы знаем про существование только одного Врага, да и то, уже мертвого. Может быть твой, детский страх перед колдунами, пересилил голос твоего разума?

– Может быть, но мой опыт подсказывает мне, что где один, там будут и еще….

– Тогда тем более, – Империи надо готовиться к войне с ними….

– Да. Надо…. Но давай-ка, отложим этот разговор до завтра.

…Ты то еще молод, и можешь позволить себе не поспать ночку другую. А вот твой дядюшка Бикм, уже слишком стар для подобных подвигов.

Пошли, там уже должны были приготовить для тебя «твою» комнату. Она конечно не такая роскошная, как та что была у тебя в Школе Ловцов…, но ты уж потерпи, как-нибудь.

Рассмотреть свои новые апартаменты, нашему герою, удалось только на следующее утро.

Или вернее сказать, – день. Поскольку пробудиться он изволил лишь в то время суток, к которому всякий приличный купец, уже давным-давно трудится, не покладая рук.

Извинить подобный проступок могло, наверное лишь возвращение из долгого путешествия. Но лично Аттий Бузма, винил в этом перины и шелка, на которые он вчера свалился, едва завидев некую горизонтальную поверхность, могущую послужить лежаком.

Сегодня он в этом раскаялся. Не потому, что свалился. А потому что не посмотрел на что падает.

Не то что лежать, – даже видеть подобной роскоши, ему еще не приходилось. Кровать была огромной. На ней могло бы уместиться не меньше десятка Аттиев Бузм, и им бы там не было тесно. Ножки, спинки и столбики, поддерживающие высокий балдахин, были сделаны из дорогих пород дерева, и украшены искусной резьбой.

Под стать кровати, была и вся остальная комната. Она удивительным образом, умудрялась создавать впечатление уюта и роскоши, одновременно.

Что бы разобраться в предназначении тех или иных, находящихся в комнате предметов, Аттию Бузме пришлось вспомнить уроки в Школе Ловцов, на которых ему рассказывали про жизнь различных слоев общества.

Комната была просторной, но как раз настолько, чтобы это не показалось чрезмерным. Мебели в ней было совсем не много, помимо кровати там находился столик для фруктов и напитков, стол для бумаг, и стол для принятия пищи. Около каждого стола, стояло несколько кресел, разных по конструкции, но единых по стилю.