– Ну, у них могли появиться другие дела. Война имеет привычку ломать заранее намеченные планы….

– А если на них напали? Они там сейчас наверное бьются, а мы тут сидим и….

– Знаешь малыш, – ты уже надоел мне со своими советами! Если бы ты был обычным стажером на личном обеспечении, – я бы тебя за это сгнобил бы на хозработах…. Но поскольку ты у нас лицо…., хм, – не простое, – я тебе отвечу. Но это будет в последний раз. – Еще утром мы послали разведчиков узнать как там дела у ребят. Вернуться они должны в полдень, то есть с минуты на минуту. Ты понял?

– Да.

– А теперь возьми-ка веник, да подмети лагерь еще пару раз. Если разведка не вернется до той поры, когда ты закончишь с этой работой, ….. Будешь мыть камни! Все! Что есть в этих горах….

Но разведка не вернулась ни в полдень, ни через час, ни через два, или даже три, На лицах миротворцев все сильнее стали проявляться тревога и недоумение. Такого, чтобы целых шесть десятков их товарищей исчезли почти бесследно, припомнить они не могли.

Наконец полусотник Итий Варран отдал приказ выдвигаться всем отрядом в том направлении, куда ушли их товарищи.

Лишь пара десятков шла по основной тропе, петляющей между невысоких гор. Остальные миротворцы, разбившись по пятеркам, ехали впереди отряда, с флангов и в арьергарде, стараясь обнаружить возможную засаду.

Несмотря на спешку, ехали Миротворцы очень неторопливо, внимательно изучая каждый поворот тропы, и раскинутые вдоль тропы заросли невысоких кустарников, или рощицы деревьев. И особенно бдительными они становились, если тропа пролегала под крутыми склонами гор, с которых отряд можно было бы закидать камнями и стрелами.

Тем не менее, ближе к вечеру они почувствовали запах гари. Еще спустя полчаса, подъехали к тому, что когда-то было деревней. Теперь, вместо домов тут были обгоревшие развалины, а вместо жителей, – трупы.

– Это и называется зачисткой? – спросил Аттий Бузма у всё того же Торуса, негласно приставленного к нему в качестве телохранителя.

– Заткни пасть стажер! – рявкнул тот в ответ, внимательно вглядываясь в мешанину тел.

Часть его товарищей уже заняла круговую оборону вокруг села, а часть бродила по развалинам внимательно во что-то всматриваясь.

Наконец к Торусу, десяток которого продолжал охранять Аттия Бузму, подъехали Итий Варран, и еще двое десятников.

– Четверо наших, – заявил Итий Варран, косо глядя на Аттия Бузму. – Думаю еще трое – четверо раненны.

– Да. – Подтвердил его слова один из десятников. – Они въехали в село, и на них напали….

– Я нашел стрелу от арбалета. – Добавил другой десятник. – Она не из наших…, но качество стрелы превосходное. – Он показал короткий, целиком стальной стержень, с одной стороны которого находилось три стабилизатора, а с другой узкий граненый наконечник.

– Да, – подтвердил Торус. – Это явно не наша. И явно не горская. И вообще, на имперскую работу не похоже….. Я видел такую у одного парня из Коллопа….

– Думаешь тут Коллоп….

– Коллоп, продает оружие всем, кто может позволить себе заплатить их цену. Но для меня такая стрела, – непозволительная роскошь.

– А что в ней особенного? – спросил первый десятник. – На мой взгляд, наши не хуже….

– Эта стрела прошибет твой доспех насквозь, не говоря уж о том, на кого он будет надет. Она выкована из цельного куска стали, а наконечник потом был закален особым способом. А форму наконечника видел? Трехгранный! Прошибает стандартный армейский панцирь как деревяшку, а раны от него глубокие и плохо заживают.

– Это все замечательно Торус, но не приближает нас к разгадке….

– Ты прав Итий Варран, я увлекся. Но по-моему картина ясная. Авангард вошел в деревню. Его атаковали. Основные силы подошли с флангов и стерли это змеиное гнездо с лица земли. А потом бросились преследовать уцелевших….

– И не отправили к нам вестового? И не подобрали оружие погибших? Видишь этот меч? Это оружие Кастура Титуса Копта. Коллопская работа. Стоит жалования десятника лет эдак за пятьдесят!

– Тут, судя по всему был страшный пожар. Удивительно, что они тела успели вынести….

– Тут дело в следующем, – бросил второй десятник. – Я вот посмотрел на тела жителей, на том краю деревни, – показал он пальцем на самый дальний угол пожарища…. – В общем, убили их примерно двое суток назад. Мы к тому времени еще топали сюда по Тракту….. Тел было около полусотни…., в одном сарае…, свалены в кучу….

– Так что, картина Торус далеко не ясная. Кто-то успел вырезать почти половину деревни еще до нашего подхода. Потом сюда заманили наши основные силы…. Думаю, они держали жителей где-то взаперти…, а когда наши ударили с флангов, выпустили их на улицы. И пока наши ребята уничтожали все что шевелиться, – сами дали деру. Наши поняли, что происходит и погнались за ними…, но почему-то не послали никого известить о происшедшем нас….

– Прости что вмешиваюсь Итий Варран, – подал голос Аттий Бузма. – Но я думаю, что Кастум Эгр, послал к нам гонцов. Но их перехватили по дороге. Так же как и наших разведчиков….

– Думаю сотник, – мальчишка прав. Он не так глуп, как выглядит. И все что он говорил мне раньше, имело нехорошую привычку сбываться….

…. Так может быть ты, – Торус указал на Аттия Бузму своим, похожим на железный костыль пальцем, – объяснишь нам, что тут происходит?

– …Если честно…, я знаю не многим больше вашего…. Враги…., нашего клана…, видимо наняли кого-то…, достаточно сильного и умелого…. Способного противостоять даже вам. Их цель, – я.

Это была засада. Ваших…, наших ребят заманивают куда-то, подальше отсюда….

…. Я думаю, что врагов не так уж и много…. Может десяток, может два…. Основная часть их уводит наши основные силы, а оставшиеся будут охотиться за нами…..

– Ну если их всего десяток, то как бы хороши они не были им не совладать с четырьмя десятками миротворцев.

– Нас уже тридцать восемь, считая меня….. И еще…. Эти Враги…. Они не просто воины…. Возможно они еще и колдуны!!!

– Брось эту горскую чушь Ассиш Буссмешш, – всех колдунов повывели тысячу лет назад!

– У вас в Империи может и вывели. А у нас в Горах, и дальше за Горами, они еще есть.

Несколько месяцев назад трое…, батраков моего деда, напали на меня…. Один из них остался жив…. Когда его спрашивали, почему он это сделал? Он только разводил руками и не мог ничего объяснить…..

– Такое же волшебство звенит у меня в кошельке! Как не прискорбно мне тебя расстраивать малыш, но я думаю, тебя продали за пару дециев.

– Нет. Если бы этих батраков подкупили, – они бы не стали нападать на меня на глазах у всего ка…клана! Это же верная смерть. Они нашли бы способ сделать это по-тихому….. И еще…. Я тогда тоже…, был очень странным…. Я убил двоих, и сбросил третьего со склона…, но я совсем не собирался этого делать. У меня словно пелена на глазах была…. Я словно бы был не я….

– Ну парень, – когда тебя пытаются прикончить, ясное дело тебя одолевает ярость. В таком состоянии мы все, словно бы и не мы.

– Это было не так. Вы вправе мне не верить. Но я вас предупредил.

– Ладно. Мы учтем твои слова. Хоть все что ты сказал, мало прояснило ситуацию. Мы не знаем что у нас за враг. Мы не знаем его сил и планов. Мы даже в глаза ни одного из них не видели…..

Наш долг оберегать тебя. Но у нас еще есть и долг перед нашими товарищами…. Если цель не ты, а они, – мы обязаны им помочь. Но если при этом погибнешь ты, – мы покроем себя позором!

– Они будут пытаться убить меня независимо от того, последуем ли мы за нашими товарищами, или побежим к границе. И то и другое одинаково опасно. Но так, мы может быть сможем им помочь. Да и после соединения отрядов, нас будет больше, а значит и безопасней…..

– Что ж, я мог бы придумать доводы против…. Но мне не хочется. Мы последуем за друзьями…..

И снова началась неторопливая езда. Как понял Аттий Бузма, в горах по-другому, в условиях военных действий и не ездили. Враг мог таиться за каждым камнем, каждой скалой, горой, кустом…. Торопливость тут могла стоить слишком дорого….. И если горцы чего и умеют, так это устраивать засады и прятаться.