– Можно обратиться к тебе десятник Торус? – спросил стажер Ассиш Буссмешш у командира своего десятка.

– Давай, обращайся

– Почему мы стоим здесь, вместо того, чтобы догнать наших товарищей?

– Таков был приказ сотника Кастума Эгра.

– Это из-за меня?

– И из-за тебя тоже.

– Но может тогда будет лучше догнать основные силы, ведь тогда нас будет больше, а следовательно и безопасней!

– А может быть ты стажер, натаскаешь воды для котлов, вместо того что бы обсуждать приказ сотника? – с этими словами Торус указал на десяток здоровенных котлов, лежащих в обозе, который тоже оставили на попечение резерва.

– Но ведь….

– Воды!!!!!

Аттию Бузме пришлось подчиниться. Самое забавное было то, что пока он в одиночку наполнял котлы водой, всю дорогу от ручья до лагеря, его сопровождало пять, вооруженных арбалетами миротворцев. Причем арбалеты были взведены и заряжены.

Потом он таскал дрова для костров, разжигал огонь, вешал над ними котлы. Заставлять варить кашу стразу в десяти котлах его не стали, но заставили наломать молодых веток, и этим веником подметать всю территорию лагеря.

Казалось, миротворцы развлекаются. Все оставшиеся в лагере бойцы, не занятые караульной службой, и приготовлением пищи, – собрались поглядеть, как стажер пытается очистить лагерь от пыли, грязи и камешков. Они радостно подсказывали ему местонахождение мусора, а если такового не находилось, создавали его сами.

Это могло бы быть унизительно, и в иных обстоятельствах сильно разозлило бы нашего героя…, если бы не то чувство опасности, которое он испытывал последнее время, и не понимание того, что тридцать пар глаз не спускают с него взгляда, а еще пятнадцать следят за окружающей обстановкой.

Когда каша сварилась, был подан сигнал приступить к трапезе. Было еще светло, но длинные тени гор, уже покрыли почти всю равнину, и зябкий холодок заставил запахнуть куртки и сесть поближе к костру.

Внезапно раздался сигнал одного из караулов. Все было вскочили, схватив оружие. Но тревога оказалась ложной. Прибыл гонец, доложивший пятидесятнику Итию Варрану, (а заодно и всем присутствующим), – «Что враг обнаружен не был, но следы ведут в одну горскую деревеньку». Сотник Кастум Эгр, принял решение наведаться в нее, и провести расследование….

После этих слов, с миротворцев словно бы спало какое-то напряжение, они расслабились и повеселели. Но вот тревога Аттия Бузмы, вопреки всему после этих слов, только усилилась. И самым противным тут была невозможность поделиться с кем-нибудь этой тревогой.

…Ну как это вы себе представляете? – Подходит он значит к Итию Варрану или Торусу, и начинает говорить что – «Вот мол, тревожно ему как-то, что на душе неспокойно, и вообще….». – Что ему ответят эти элитные солдаты Империи? – «Не дрейфь малыш. Ничего страшного тут нет, враг далеко, опасность ушла, постирай штаны, утри сопли….».

В лучшем случае, они подумают, что у него обычный мандраж, в худшем, – приступ паники. Они конечно постараются его утешить и успокоить, но не поверят ему, и что хуже, – начнут презирать….

– Можно ли обратиться к тебе десятник Торус?

– А-а-а, стажер. Ну валяй обращайся….

– Что сейчас будут делать наши основные силы?

– Основные силы? – Торус мечтательно прикрыл глаза.– Основные силы сейчас окружат недружественную деревню, понаблюдают за ней часок. Выявят возможные очаги сопротивления. Потом перекроют все выходы из нее, и начнут зачистку….

– Зачистку?

– Твою деревню мы еще не чистили? Тогда объясню что это такое. Всех жителей выгонят из домов, куда-нибудь на открытое пространство. Дома обыщут, если найдут окровавленные тряпки, мечи со свежими зарубками, или какие то другие подозрительные вещи, – дома в которых это будет найдено, разрушат. Если найдут людей с оружием в руках, или со свежими ранами, – их обезглавят на глазах у жителей. На всякий случай выпорют старейшин деревни, чтобы лучше следили за своими людьми…. Потом….

– А тебе не кажется странным, что следы атаковавшего отряда ведут прямо в деревню? Ведь те кто напал, не могут не понимать что так они приводят волков в свою овчарню?

– Нападали скорее всего такие же молокососы как ты. Юные наглецы, что осмеливаются перебивать старших! Нахватались у дедов приемчиков владения мечом, а попутно наслушались рассказов про славные походы, да великих воинов. Ну и решили попробовать себя…, увидав пятерку Имперцев. А попробовав, обломали зубы и решили со страху заховаться под маменькино крылышко, дескать, в родном доме никакие миротворцы уже не страшны……

– А если это засада?

– Ну многоуважаемый великий воин Ассиш Буссмешш, мы миротворцы, хоть и не такие великие воины как ты…, однако тоже кое-что в своем деле понимаем. Я ведь тебе говорил, что ребята не ломануться прямо в деревню, а сначала пару часиков за ней понаблюдают. Угадай зачем?

– А если главная цель не тот отряд, а наш. Если это сделано целью разделить нас?

– Ну, во-первых, мы это предусмотрели…. Иначе бы нас здесь было не сорок человек, а всего десять…. А во-вторых, – кто станет подставлять свою деревню, ради нападения на нас?

– Ну…, Те, кто охотятся за мной. Для них это чужая деревня.

-…. Хм. Правильно мыслишь…. Молодец! Но такую вероятность мы тоже предусмотрели. Так что не беспокойся.

– Я беспокоюсь. И не столько за себя, сколько за вас. Мои…, Враги…., это не простые горцы. Они куда опасней. И способны на любую подлость….

– Что ж, спасибо за предупреждение малыш. – Улыбнулся Торус. – Но сотня миротворцев, это серьезная сила, и сейчас ты находишься под ее защитой.

Иди-ка лучше спать, и лучше расположись где-нибудь поближе к середине лагеря….

Говорить больше было не о чем. Оставалось только подчиниться. Если уж миротворцы взялись его охранять, так пусть и охраняют.

Приняв такое решение, наш герой пошел в самый центр лагеря и улегся там возле ярко горевшего костра. Его переполняли самые нехорошие предчувствия. Враждебный взгляд не просто смотрел в его спину, он уже буквально царапал ее ледяными осколками, и конечно, не о каком сне не могло быть и речи.

Аттий Бузма проворочался всю ночь, ежеминутно ожидая нападения, но оно так и не состоялось. Это была пожалуй одна из худших ночей в его жизни. Даже более страшная, чем в подвале у Старших братьев. Сон сморил его только под самое утро, и сон этот был тревожен и полон кошмаров.

Неудивительно, что проснулся он с таким ощущением, что все-таки побывал в руках палачей. Да и остальные миротворцы, были этим утром, не в лучшей форме.

Еще ночью Аттий Бузма понял, что большинство лежащих рядом с ним фигур тоже не спят. И в отличии от него, не из-за кошмаров, а совершенно по другой причине. Это была засада. Засада на неизвестного врага, который должен был этой ночью попытаться убить его.

Но несмотря на бессонную ночь, товарищи нашего героя, встали как обычно, и как обычно занялись своими повседневными делами. И как обычно начали гонять его.

Помимо воды и дров, Аттий Бузма вычистил около десятка сапог и постирал гору пропотевших рубашек. А сразу после завтрака, получил урок фехтования от Торуса.

Потом, лежа в ручье, чтобы остудить многочисленные синяки, полученные от ударов меча своего наставника, (палок он не признавал, благо, хоть бил плашмя), – герой наш размышлял о том, почему сегодня ночью так ничего и не произошло.

А ведь Враг был где-то рядом! Он чувствовал его, чувствовал каждым нервом, каждой частицей своей кожи. Это было настолько осязаемо, что мысль о том, что это могло почудиться под влиянием страха или волнения, даже не рассматривалась.

И тем не менее, – ОН не напал. Испугался миротворцев? Решил взять измором? Готовит какую-то особую пакость? И куда делся основной отряд? Им ведь уже давно было пора вернуться?

– Десятник Торус, – спросил он у своего командира, подавая ему его свежепостиранную рубаху. – А тебе не кажется, что основной отряд, уже должен был возвратиться? Ведь для зачистки одной деревеньки, им вряд ли понадобился бы целый день?