— Да? — Сиф невольно напрягся.

— Ну да, его этот герой… капитан Заболотин вытащил.

Сиф попытался поймать ускользающую мысль. Это оказалось непросто, но Сиф чувствовал, что с этим Полем что-то связано. Да и не «что-то», а командир и Крёстный!.. И сам Сиф. Наверняка.

— Слушайте, — решился он. Голос сорвался до сипа. Откашлявшись, Сиф продолжил: — А меня можете подкинуть туда?

— А тебе-то зачем туда? — удивился мужчина. — Родители отпустят?

— Отпустят, — заверил Сиф. — Я хочу… поглядеть на эти места. Правда, мне это очень нужно.

Продавец ещё какое-то время посомневался, но Сиф не отставал, и мужик всё-таки сдался на горячие уговоры и кивнул:

— Ну давай… Иди, отпрашивайся, — и покачал головой, не понимая, видимо, родителей, которые готовы отпустить своё чадо Бог знает куда на весь день. И самого чада, которое не боится с незнакомым мужиком куда-то ехать.

А Сифу надо было бояться других «мужиков» — очень даже знакомых. А всякие маньяки и прочие опасные люди его не пугали. Он сам их мог до икоты напугать — он знал это. В Лейб-гвардии, конечно, служба была размеренная и «бумажная», зато сослуживцам не сиделось на месте. Тир, спортзал, стрельбище за городом — всё к вашим услугам, господа офицеры!..

А что до психологической готовности применить знания на практике… Юный фельдфебель Бородин, может, и замешкался бы, а вот маленький разведчик Индеец, который всё не унимался внутри и звал на Сечено Поле — тот точно не будет колебаться ни секунды. Маленький разведчик Индеец очень любит жить и привык за эту саму жизнь бороться до крови — своей и чужой…

Побродив вокруг рынка, чтобы создать видимость «отпрашивания у родителей», Сиф вернулся к палатке, которая со всем скарбом уже была свёрнута в четыре тюка. Рядом стоял замызганный старый русский внедорожник с распахнутой пастью пропылённого багажника.

— О, явился, сдарик, — улыбнулся продавец. — Ну что, грузимся, закидываем вещи ко мне домой и вперёд?

— Давайте, — с энтузиазмом кивнул Сиф. — Ведь это же в сторону Пролыни, кстати?

— Верно, — кивнул мужчина.

Добрый знак…

— А я ведь так и не представился, — вдруг спохватился продавец и протянул руку: — Басиль Волочаев.

— Сиф, — отозвался Сиф, крепко прихватывая чужую ладонь. Басиль поглядел на мальчика с уважением — рукопожатие вышло крепким.

После этой краткой паузы оба быстро затащили сумки в машину, Басиль кивнул Сифу, чтобы забирался на штурманское сиденье, и вскоре машина уже остановилась у небольшого дома за заросшим палисадником. Одуряюще пахли яблони, дом словно прятался от чужих взглядов за пышными кустами и разлапистыми невысокими деревьями. Сиф прихлопнул сразу несколько голодных до его крови комаров и поинтересовался:

— Куда вещи-то тащить?

— Да сюда, — махнул рукой Басиль. Он уже колдовал с ключами на крыльце. — Сам дотащишь хоть одну сумку-то?

— Обижаете, — фыркнул Сиф, вытянул один из тюков на землю и с упрямым пыхтением потащил к крыльцу. Это обычный пятнадцатилетний пацан может быть хилой макарониной, а офицеру Лейб-гвардии сослуживцы не дадут!.. Юный фельдфебель (неужели бывший?) поймал себя на мысли, что слишком часто вспоминает Лейб-гвардию и… скучает. Это ему не очень понравилось, поэтому Сиф, едва опустил на верхнюю ступеньку сумку, заторопился за следующей. Но тут ему уже на помощь пришёл открывший дом Басиль, и оставшийся скарб они вдвоём легко перетаскали.

— Спасибо, — кивнул мужчина, задвигая вещи вглубь тераски. — Перекусим перед дорогой?

Сиф согласился не раздумывая. Последний раз он ел… по ощущениям — века три назад, а память сумела породить только тёплый сэндвич из забегаловки популярной сети по дороге на вокзал.

… Суп был густой, «холостяцкий» — каша из вермишели, картошки и сосисок. На второе — всё та же вермишель со всё теми же сосисками. Заглянув в кружку, Сиф вполне оправданно ожидал увидеть и там вермишель с сосисками, но оттуда на него весело шипели пузырьки газировки.

Сиф умял весь обед быстрее, чем Басиль приступил ко второму.

— Тебя что, дома не кормят? — усмехнулся мужик, неторопливо наматывая на вилку вермишель.

— Кормят. Но я без завтрака из дома сегодня утёк, — почти не соврал Сиф.

Басиль потянулся к пластиковой банке с кетчупом, но внимательный изучающий взгляд не отводил от Сифа.

— Вот значит как…

С протяжным хрюком банка изрыгнула на тарелку кетчуп. Басиль обмакнул в него сосиску, хлебнул газировки и спросил:

— А что, с родителями у тебя отношения… так себе?

Сиф дёрнул «живым» плечом, но даже от этого движения рубец заболел.

— Мы мало общаемся, — врать не хотелось. Полуправда, недоговаривание… Так легче не сбиться.

— Но телефон у тебя крутой, — заметил мужчина, кивая на лежащую на столе «трубку». Сифу ничего не оставалось делать, как снова неопределённо дёргать плечом и мычать что-то на тему «Да так, подарили…» — телефон и вправду был не «бабушкинским», как в шутку звали старые, простые, как кирпич, и столь же надёжные модели. Многозадачность, подключение к точкам «беспроводной сети», навигатор и Бог знает что ещё в противоударном водонепроницаемом корпусе. Для Москвы — ну… почти обыденный выбор, для ординарца полковника Заболотина — минимальный необходимый набор, для Великого князя, от кого, собственно, и «перепал» телефон — подарок-не подарок, а так, беспричинный мелкий сувенир. Помнится, ты писал, что у предыдущего экран покоцался, в ремонт отдали? Вот, «любезный мой Маугли», играйся. Тебе пригодится.

Но в Заболе, тем более в небольшом посёлке — подобный телефон, конечно, казался чем-то «этаким». И, соответственно, зарядку для него раздобыть тоже было проблематично.

… Оставив грязную посуду в раковине, просто залив её водой, Басиль кивнул неожиданному спутнику:

— Потопали, сдарик. Раньше выедем — раньше на месте окажемся, — и словно невзначай поинтересовался: — Тебя родители когда хватятся?

Не верил он, что мальчик по-настоящему честно отпросился.

Но Сиф был сыт, расслаблен и добродушен, поэтому переубеждать не стал — люди ведь всегда выдумывают самую для них реалистичную версию событий, лучше сам уже не сочинишь.

— К ужину ждут…

Понятное дело, ужин тёплым майским вечером — понятие растяжимое, временными рамками почти не ограниченное.

Басиль хмыкнул, ничего не сказал и сел в машину. Сиф в ответ хмыкнул очень похоже и уселся на заднее сиденье.

— Поехали? — с невинной улыбкой.

Басиль не стал развивать тему, газанул, и вскоре посёлок был уже позади. Сиф только порадовался, что милиционеров нигде не видно — наверное, решили, что Сиф уже удрал, мол, не дурак.

До Сечена Поля было с час ходу на машине. Басиль включил радио, и под микс из бессмысленных песенок на всех языках мира Сиф, откинувшись на спинку кресла, лениво наблюдал за пейзажем, что мелькал в окне. Это было привычно — так ехать куда-то навстречу памяти.

Только на самом деле память была здесь, рядом, только ускользала, не желая превращать Сифа в маленького перепуганного Индейца… мальчишку-разведчика, безумно боящегося остаться одному. И всё же в какой-то момент — оставшемуся.

Глаза слипались, сказывались постоянные нервные встряски, забеги с самой судьбой наперегонки и остальные досадные мелочи пути к Капу с Тилем. И на обратной стороне век плясал ненавистный овраг, тот самый, в котором Сиф чуть дважды не погиб. И сейчас-то ладно, уже не страшно, ведь всё закончилось хорошо и Сиф ускользнул, а вот тогда…

Страх одиночества жил в Сифе, сколько он себя помнил и, по иронии судьбы, даже дольше — сейчас Сиф умел с ним бороться, но в памяти живы были ещё ночные кошмары, так часто преследовавшие его пару лет назад. А вот теперь он помнил и ещё кое-что… То, что породило эти кошмары.

Герг Далий, командир выринейских егерей. Плен. Ломка. Перестрелка. Тот самый овраг…

Часы давили на запястье тяжестью кандалов. И утешало только одно смутное воспоминание: когда-то Сиф так же бросил людей, которые хотели ему только добра, пусть и на свой манер, и отправился на встречу своей судьбе. Сбежал — от Арика, Шанхая и всего дивизиона. Выбрал свою дорогу.