— По какому праву вы загораживаете нам путь? — громко спросил Итанур.

— По приказу короля Калуса Иринордиуса девятого, — спокойно ответил мужчина.

Итануру показался его голос знакомым, он приблизился еще ближе, разглядывая незнакомца.

— Нам велено проверять, что или кого перевозят в каретах. Мы ищем беглых преступников, — усатый человек гордо сидел в седле.

— Неужто наши пути вновь пересеклись лорд Поредан? — ухмыльнулся Итанур, щуря глаза от ветра.

— Лорд Стром, какой неожиданный сюрприз, — удивился Поредан.

Сестры переглянулись и немного расслабились.

— Кого-кого, а вас я ожидал увидеть еще не скоро, — Итанур придержал волосы, которые норовили закрыть лицо.

— Полагаю, вы успешно выполнили поручение короля? — Поредан глянул на карету.

— В процессе выполнения.

— Позволите мне убедиться в том, что ее светлость принцесса Адэль в той самой карете?

— Вас вряд ли удовлетворить отказ лорд Поредан, так что, разумеется.

Офицер Эдара дал знать своим спутникам, что волноваться не о чем и спрыгнул с седла. Он кротко кивнул Итануру, а тот кивнул в ответ, приветствуя его.

— Я думал, вы вернулись в Эдар, — поинтересовался Итанур.

— Я тоже так думал, но меня назначили на службу в Орданоре, чтобы следить за порядком.

— Повстанцы дают о себе знать?

— К сожалению, вы правы лорд Стром. Они причиняют нам много ненужных проблем.

Они приблизились к карете.

— Когда принцесса станет женой короля, повстанцы сложат оружие, а вы сможете вернуться домой, — улыбнулся Итанур.

— Буду искренне на это надеяться.

Итанур открыл дверцу. Поредан увидел двух очаровательных женщин. Он покланялся, смотря в сторону молодой девушки.

— Ваша светлость.

Принцесса расцвела, когда слова привлекательного незнакомца коснулись ее ушей. Она вновь стала чувствовать себя важной и известной персоной.

— Я барон Акарель Поредан, офицер Эдара. Прошу меня извинить за то, что прервал ваше путешествие. На то был указ короля.

Адэль расправила плечи и выпятила грудь. Она подвинулась на сидение чуть ближе к барону и протянула руку. Поредан поцеловал тыльную сторону ее ладони.

Девушка позволила себе нечего не говорить офицеру. Ей нравилось смотреть, как почтительно он к ней относиться.

Поредан отступил назад и еще раз поклонился. Итанур закрыл дверцу.

— Вы довольны? — спросил Итанур.

— Мое любопытство удовлетворено, лорд Стром.

Шторка слегка приоткрылась. За ней пряталась Адэль, она хотела получше разглядеть симпатичного человека.

Итанур указал рукой в сторону всадников Эдара. Поредан согласился и пошел обратно к своей лошади.

— Полагаю, теперь мы может продолжить путь?

— Безусловно, милорд, более того, мы будем рады сопроводить вас до ближайшего города, — произнес Поредан, поглядывая на Итанура.

И хотя он отвечал, было очевидно, что офицер витает в облаках. Витает с тех пор, как его взгляд пал на принцессу.

Поредан еще не успел отойти от Итанура, как они услышали звук копыт. Двадцать всадников приближались к ним со стороны солдат Эдара.

— Сколько же патрулей на этой дороге? — спросил Итанур.

— Только мы, — слегка нахмурился Поредан.

Когда неизвестные всадники стали хорошо различимы, вопрос об их происхождении отпал. Это не солдаты Эдара. В руках они держали взведенные арбалеты.

— Повстанцы! — заорал офицер.

Слишком поздно, град болтов стремительно помчался в сторону застигнутых врасплох людей.

Итанур толкнула Поредана в сторону. Они рухнули на землю, избегая быть убитыми арбалетными выстрелами.

Болты воткнулись в тела солдат, пробивая легкие доспехи. Убитые солдаты попадали на землю. Один из снарядов угодил сестре Ашеваль в руку. Девушка вскрикнула, выпав из седла.

Некоторые болты со свистом пролетели мимо. Воинственно настроенные всадники ворвались, расталкивая потерявших своих хозяев лошадей.

Выживший после обстрела солдат Эдара, вынул меч, готовясь отражать удары врага. Его судьба против превосходящих сил противника была печальна. Затыканный, с разных сторон воин, пал, словно тряпичная кукла.

— Бесчестные ублюдки! — выкрикнул Поредан вставая на ноги и обнажая меч.

Воительницы были готовы к бою, но волевой приказ среди агрессоров остановил надвигающуюся бойню.

Итанур преградил рукой путь офицеру, чтобы тот не ринулся, совершая самоубийство. Сестры взбешенно испепеляли взглядом всадников. Упавшая на землю Рин, держалась за рану на руке, отходя к карете. Воительница, которая сидела на козлах спрыгнула к сестре, прикрывая собой.

Из толпы повстанцев выехал бородатый старик с серьезным морщинистым лицом.

— Вы не похожи на псов Эдара, — он осмотрел девушек. — Кто вы такие и что вы здесь делаете? И помните, от вашего ответа будут зависеть ваши жизни.

— Это сестры Ашеваль, личная охрана принцессы Орданора, Адэль. Меня зовут Итанур Стром, — грозно произнес лорд.

— Адэль? Итанур? — лицо старика изменилось от изумления.

— Назовитесь! — приказал Итанур.

— У меня нет нужды скрывать свое имя, — старик хотел дать ему знать, что говорит свое имя не потому, что его спросили, а потому что он сам так решил. — Герцог Антори Орель. Эти земли принадлежат мне.

Герцог отпустил натянутые поводья, лошадь сделала пару шагов в сторону Итанура.

— Вы мне хорошо знакомы Итанур Стром. Теперь я узнаю вас, — он присмотрелся к лорду. — Рядом с вами, как я понимаю солдат Эдара?

— Офицер армии Эдара, — гордо произнес Поредан.

Антори лишь мельком глянул на Поредана, затем вернулся к разговору с Итануром. Подняв руку, он резко опустил ее вниз, жестом отдавая приказ своим солдатам.

— Принцесса значит, — почесал бороду старик. — Боги улыбнулись нам.

Группа повстанцев быстро окружила Поредана, обезоружив.

— Я хочу видеть ее высочество, — Антори не спеша слез с седла. — Видите меня к ней, мой друг, — старик добро улыбнулся, обращаясь к Итануру.

Итанур посмотрел на пленника. Поредан стоял молча и не пытался сопротивляться, когда ему связывали руки.

Грубо отворив дверцу, Антори не поверил своим глазам. Принцесса Адэль, милая молодая девушка, сидела прямо перед ним.

— Ха-ха! — усмехнулся старик, напугав Адэль.

Антори похлопал Итанура по спине.

— Молодец! Знал я, что мы о тебе еще услышим Итанур, — герцог опомнился и склонился в неуклюжем поклоне. — Дорогая моя принцесса, прошу вас к себе в гости. Мой замок совсем не далеко, — говорил довольный старик.

Итанур не мог нечего возразить, хотя сильно хотел.

— Вы верно уже давно в пути. Вот и отдохнете, наберетесь сил, — старик посмотрел на Итанура, потом опять на Адэль. — Принцесса! — он вновь похлопал лорда по спине, смеясь, словно все еще не мог поверить своим глазам.

Оказавшись в руках повстанцев, Итанур прекрасно понимал, что его ждет, узнай Антори о том, куда они направлялись. Не имея четкого плана действий, он решил импровизировать и разобраться с проблемой по мере ее развития. Одно очевидно, оставаться в замке герцога они не могут. Можно было бы ринуться в бой и надеяться на мастерство сестер, но уж слишком много противников.

А видь, Итанур встретил своих братьев по крови — Орданорцев. Но больше чувствовал себя среди врагов. Неужели в своем сердце, он уже стал подданным Эдара? Эти мысли наведались к нему, бросая вызов его лояльности.

Громадная твердыня возвышалась посреди равнины. У крепости не было ни рва, ни внутреннего двора. Сооружение простой архитектуры окружено четырьмя башнями по углам. Темный камень придавал твердыне зловещий вид.

Принцессу приняли, как подобает принимать почетных гостей королевской крови. Антори отдал ей свою огромную комнату. К Адэль приставили служанок, которые удовлетворяли все ее нужды. К огромному счастью принцессы герцог передал ей несколько хорошо сохранившихся платьев своей давно скончавшейся жены.

По просьбе Катарины ее поселили в небольшой комнатке рядом с Адэль. Воительницам пришлось расселиться по четыре человека на комнату, на том же этаже где находились покои наставницы.