Я открыл глаза, меня терзало похмелье. Я знал, что мое тело быстро справиться с этим недугом, нужно выждать лишь час-два и я снова стану собой. Рядом сидел Юи. Кажется, он недавно очнулся от пьяного угара.

— Коготь, а ты здесь давно? — с трудом спросил он.

Я попросил бумагу, Юи, пошатываясь, дал мне лист и перо с чернильницей. Я начал писать свои вопросы.

— Почему люди уплывают с островов? — с трудом прочитал он. — Тут такое дело… — Юи положил свою голову на стол. Я налил ему стакан, он выпил его и быстро вернулся в форму. — Ходят слухи, что к островам подплывает неизвестная армия. Все хотят продать свои дома, чтобы выручить деньги и начать жизнь на новом месте. Я тут подумал на эту тему, вряд ли армия хочет завоевать острова Гринжи, им здесь просто что-то нужно. Может быть, мертвые с этим как-то связаны?

Я пожал плечами.

— Более того, — икнув, Юи продолжил, — я слышал, что флот Северного континента тоже подходит к островам. В общем, в ближайшие дни нас ждут интересные времена. Слушай, давай еще выпьем?

Я отрицательно покачал головой, встал и направился к Чир. Мне нужно было пополнить боезапас.

— Ну как хочешь, — сказал Юи, доставая очередную бутылку. — А я лично собираюсь дождаться тех самых интересных времен в пьяном состоянии. За твое здоровье, Коготь!

Добравшись до «Тени Гидеона», я застал Чир за производством оружия. На бумаге я написал, что мне нужны патроны, да как можно больше. Она улыбнулась и дала мне целых восемнадцать. Я сразу же зарядил оружие, остальные положил в карман. Внезапно я обнаружил в руке клинок, который Хоше дал мне. Я поместил его рядом с револьвером. Если уж и убивать бога, то лучше иметь инструменты рядом. Я написал на бумаге: «Ты сильно сегодня занята? — Чир отрицательно покачала головой. — Не хочешь провести день вместе?». Подумав немного, Чир кивнула.

Весь оставшийся день мы сидели на палубе и разговаривали. Ну, как разговаривали, она говорила, я же писал на бумаге. Это был самый замечательный день в моей жизни. Я чувствовал, что люблю эту девушку сильнее всего на свете. Мертвые сегодня не приходили. Под вечер я решил вернуться в гостиницу, хотя мне очень хотелось остаться с Чир, но я понимал, что сейчас не время для этого. Обнявшись с ней, я спрыгнул с корабля и пошел в город.

Глава седьмая

Не знаю, как я оказался за темным столом, но факт оставался фактом. Моим соседом был мужчина в дорогом костюме. Он сложил руки замком, положил на них подбородок. Его взгляд не сулил ничего хорошего.

— Скажите, господин Коготь, зачем вам все это нужно? — спросил он.

Я не понял вопроса.

— Вы же ведь разумный человек. Спасать Халлина, зачем? Он бог смерти, его победили, значит, он должен оставаться в таком состоянии.

Я снова ничего не понял.

— Как бы вам сказать… — незнакомец кисло улыбнулся. — Оставьте свои попытки изменить что-либо. Иначе мне придется принять меры.

Я хотел спросить, с кем имею честь говорить, но, кажется, незнакомец умел читать мысли.

— Меня зовут Бурен. И поверьте, я куда страшнее Халлина и всех оставшихся богов вместе взятых. Я защищаю интересы своего клиента, и ему совсем не хочется, чтобы к Халлину вернулся рассудок. Мы же взрослые люди и можем договориться. Я предлагаю вам следующее: вы не убиваете Халлина, я же делаю вас членом «Тени Гидеона». Все честно, мой друг.

Не знаю, с каких пор я стал его другом, но предложение попахивало рыбой.

— Подумайте, зачем вам выполнять приказы Хоше, когда есть альтернатива? Просто отпугните Халлина, когда он нападет на вас и все, дело в шляпе. Я обещаю вам, — Бурен наклонился поближе ко мне, — мои слова крепче стали. Если я сказал, что вы станете частью «Тени Гидеона», то вы ей станете. Подумайте над моим предложением. А теперь, пора очнуться ото сна, не так ли?

И Бурен хлопнул в ладони. Я открыл глаза и обнаружил себя за темным столом. Рядом спал Юи, он опять перебрал со спиртным. Я встал и решил проверить, как дела у авантюристов. Удивительно, но мои деньги сделали свое дело: жизни Эверсора больше ничто не угрожало, Накки находился в относительном порядке. Фис же была отдохнувшей. Лекарей я больше не видел.

— Ты? — Эверсор обратился ко мне с постели. — Я обязан тебе своей жизнью?

Я кивнул.

— Долг будет возвращен, — ответил Эверсор и погрузился в сон.

— Темно как-то, — пробубнил Накки.

— Свечи расставлены по всей комнате! — возмутилась Фис.

— За окном темно, — хмуро произнес Накки. — Ах, да… — он встал, подошел ко мне и пожал руку. — Ты, как я понимаю, Коготь. Благодарю за спасение. Фис сказала, что ты принес меня, и вся твоя одежда была разорвана в клочья. Получил много ран?

Я кивнул.

— Спасибо тебе. Я твой должник.

Поняв, что с этими людьми все в порядке, я вышел в коридор, где неожиданно наткнулся на Зифу. Он посмотрел на меня усталым взглядом и сказал:

— Вокруг тебя крутятся мертвые. Каждый делает свое предложение. Не мне решать, какое из них принять, но я хотел бы, чтобы ты выбрал правильное. Как узнать, какое из них верное? Тут только ты можешь решить.

Кот поскребся в дверь моего бывшего номера, ему открыли и он вошел. Я чувствовал себя уставшим и решил переночевать у Юи, тем более, тот уже почивал за темным столом.

Проснувшись где-то в полдень, я проверил, все ли на месте: револьвер, патроны и кинжал. Убедившись в полной комплектации, я вышел на улицу. Все сильно изменилось со вчерашнего дня: порт заняли военные корабли неизвестной армии. По городу расхаживали люди в багровых мантиях с гербом цвета аквамарина, где дракон стоял на толстой книге, утопающей в монетах. Кажется, с этими ребятами лучше было не шутить. Они ходили по городу, расспрашивали оставшихся людей. Те либо жестами показывали, что не говорят на их языке, либо же неохотно разговаривали. Заметив меня, один из людей в мантии подошел ко мне и спросил:

— Ты-то что здесь делаешь?

Я молчал.

— Пройдем со мной.

Я не возражал. В любом случае я смогу перерезать столько глоток, сколько окажется в моем распоряжении. Возможно, мне даже будет полезно узнать, что затевает предполагаемый враг, раз он принял меня за одного из своих.

Меня отвели на один из боевых кораблей, провели в офицерскую каюту. Там меня ждало несколько людей в таких же мантиях, но я сразу понял, что главным среди них был старый человек. Он посмотрел на меня так, словно увидел давнего друга.

— И как же ты здесь оказался? — спросил он, садясь за круглый стол. На лице старика возникла хитрая улыбка. — Я же по запаху чувствую, что ты был одним из нас.

Я попросил бумагу, но вместо этого, старик поднял руку и произнес:

— Ты имеешь право говорить.

Что-то словно молнии ударило меня в мозг. Я вспомнил, что и сам принадлежу к этому ордену алхимиков, а человек, который дал мне разрешение на речь — Гросс. Он вроде огромной шишки у нас. И теперь, когда мне дали право говорить, я почувствовал в себе силы произносить слова.

— Понятия не имею, господин, — встав на колено, ответил я. — Помню лишь, как проснулся возле берега, весь в ранах.

— Расскажи мне свою историю, — потребовал Гросс.

И я начал вспоминать каждую деталь, которая со мной приключилась. Я не мог врать этому человеку, это был закон нашего ордена. Дослушав меня, Гросс произнес:

— И что же ты решил? Убить Халлина или оставить его тело в живых?

Я задумался. Ответ вертелся у меня на языке, но я не мог произнести его.

— Значит, убьешь, — закончил за меня Гросс. — Что ж, Первый, удачи тебе в этом деле.

— Вы мне не поможете? — спросил я.

— Прости, Первый, но ты уже не один из нас. Что-то изменило тебя, и я не хочу, чтобы остальных поразил такой же недуг.

— Изменило? — удивился я.

— Я помню тебя, как Кланка Сая, в котором до определенного времени дремал страж. Но сейчас ты даже близко не похож на Кланка. Похоже, кто-то перенес твои способности и разум стража в новое тело.