— Он у нас очень немногословный, но может все. Вы только говорите что надо.

Завзап внимательно смотрел на Азу, видимо ожидая дальнейших приказаний.

— Значит так, — тронул его за плечо сзади Жвачкин. — Нам нужны пушки, взрывчатка, автоматы, шпаги, кинжалы… — он на секунду запнулся, — и много чего другого железного.

— Нельзя, — нисколько не удивившись его вмешательству, ответил толстяк.

— Что нельзя? — тут растерялся Жвачкин от такой быстрой реакции представителя дружественного народа.

— Ничего нельзя достать. У нас ничего подобного нет.

Жвачкин рассержено, а Аза вопросительно глянули на By. Тот перевел свой взгляд на Брама.

— Нет так нет. Что же делать. Но ты попробуй, пожалуйста. Может, что удастся. А?

— Ладно, но не обещаю, — и толстячок, поджав ножки, покатился к выходу.

— Вот не везет, — огорчилась Аза, повернувшись к Альфу. — У них ничего нет, как же мы воевать будем?

— Возьмем то, что есть на космолете.

— А чем вооружим тидян?

— Да хотя бы камнями.

— Это против оружия крестов? Не пойдет.

Тут By, поняв о чем они переговариваются, плавно вошел в беседу.

— Да вы не отчаивайтесь. Брам все сделает.

Альф недоверчиво пожал плечами. Но ровно через десять минут в дверь вкатился завзап и, не произнеся ни единого слова, поманил их за собой рукой.

— Идите за ним, — подсказал By. — Нет, постойте секунду, — спохватился он, задерживая Азу. — Еще наверху вам будет помогать Рчи. Он у нас больше всех приспособлен к свету. Ему даже световые фильтры не требуются.

Брам ждал их за дверью. Увидев, молча покатился вперед.

— Кажется, этот толстячок не очень-то любит ходить ножками, — недовольно пробормотал Дормидонт, присоединяясь к мнению Жвачкина о завзапе.

Но хотя Брам катился, а они шли, поспевать за ним было нетрудно. Полутемные пустые коридоры тянулись бесконечно. Иногда им приходилось спускаться на несколько ярусов вниз, а иногда — подниматься. Всего двое тидян попалось навстречу за все время перехода. Это яснее ясного говорило, насколько уменьшилось население некогда переполненного космолета.

Наконец, они остановились перед дверью с одним отверстием. Открыв ее, Брам пропустил их вперед. — Перед ними открылся зал не меньший, чем зал Совета. Весь он оказался заполнен станками, верстаками и другим оборудованием. Похоже, они пришли в ремонтную мастерскую.

— Что-то здесь не видно никакой автоматики, — Альф окинул взглядом помещение. — Придется попотеть.

— Ничего, ничего, — Жвачкин уже возился около штабеля с металлическими прутьями, — зато разного материала много. Сейчас я себе шпагу сделаю. И Дормидонту, если попросит.

— Нет, мне твоя шпага не нужна. Я себе сам что-нибудь изобрету, посолиднее.

— Пожалуйста, мое дело предложить. Здесь на всех хватит. Могу Азе шпагу сделать.

— Подожди ты со своими шпагами, — вмешался Альф. — Нам ведь не только себе оружие надо сделать, но и для…

— … и для тидян наделаю, — искренне обрадовался Жвачкин. Целый полк шпажистов будет.

— С коротенькими ножками и туловищем, к которому твою шпагу и прицепить некуда, — язвительно усмехнулся Дормидонт.

— Зато у них руки гибкие.

— А когда придется перекатываться, то на них будут натыкаться.

— А я ножны, ножны сделаю и…

— Прекратить болтовню, — громко скомандовал Альф, которому надоела их перепалка. — Надо все продумать, чтобы поддержать честь Земли.

Они уселись кружком за ближайшим верстаком и начали обмениваться идеями. К счастью, отсутствием их они не страдали. Еще через пару часов застучали молотки, заискрилась электросварка, начал выть станок.

Все это время Брам не проронил ни слова. Он удобно примостился на кресло в углу и спокойно ожидал следующего пожелания.

Совсем другое дело было с Номером-2. Пострадавший от крестов и наслушавшийся идей, он прямо-таки загорелся получить в свои руки пушку и заставить теперь уже крестиков бегать от него. Рчи пытался всем помогать, вертясь под руками. Пока Жвачкин дружески не посоветовал ему:

— Пошел бы ты, Номер-2, лучше наверх и поразмялся там немного. Возьми с собой ребят покрепче и поколоти для начала хоть парочку крестов. А там и мы подоспеем с оружием. Для начала вот тебе пара дубинок.

Жвачкин быстренько отпилил две ножки у ближайшей табуретки и передал их Рчи. Затем забрал обратно и топориком вытесал ручки на их концах. Это было первое оружие на борту Тиды за многие тысячи лет. Номер-2 страшно обрадовался ему и даже сплясал что-то похожее на танец живота. Затем громко гикнул непонятный клич и выскочил из мастерской. Жвачкин бросился было за ним, но того уже и след простыл.

— Склероз есть склероз, что тут больше скажешь, — и он пальцем указал на две дубинки, сиротливо оставленные в углу возле двери.

А сам Склероз тем временем начал собирать отряд для выхода на поверхность. Никто из тидян не знал, что такое драться, но все являлись законопослушными гражданами. Поэтому группа в двадцать человек скоро набралась.

Помощником Рчи в этих сборах оказался Номер-11. Без него все так быстро не получилось бы. По сути, организовывал операцию он, так как занимался поисками необходимого снаряжения. Зато Склероз очень удачно поднимал моральный дух будущих бойцов, рассказывая им о происках крестов.

Через шесть часов отряд был готов к походу. «Пончики в яйцах», — сказала бы о них Аза, если бы присутствовала при этом. Но со стороны воины выглядели внушительно. В непросвечивающихся одинаковых скафандрах они походили на загадочных рыцарей, отправляющихся сражаться с несправедливостью.

Поднявшись наверх и подождав, пока вся группа соберется вместе, Номер-2 огляделся. Огляделся и Номер-11. Затем начали вертеть головами остальные.

Воевать было не с кем. Кругом стояла темень и ни одной живой души.

— Давай, командуй! — подсказал Номер-11 товарищу.

Номер-2 поступил точно по подсказке.

— Вперед! — приказал он и каждый тронулся с места.

Но так как до этого они стояли толпой, то и тронулись, поэтому, каждый в свою сторону.

— Куда они пошли? — удивился Номер-2. — Туда не надо.

— Ты командуй, а не рассуждай. Только быстрее.

— А что командовать?

— Ну, например, «за мной».

— Все остановитесь, пожалуйста, — исправил свой прежний приказ Рчи. — И идите за Ртуром.

— Да не за мной, а за тобой. Я ведь не знаю, куда идти.

— Так зачем тогда подсказывал «за мной»?

— Я в смысле что за тобой, но команда должна быть «за мной».

— Так бы сразу и сказал. За мной! — и Рчи огляделся в своем скафандре.

Все как стояли, где их застала команда остановиться, так и продолжали стоять. Удивленный Рчи повторил команду. Результат остался прежним.

— Вы что, не слышите?

— Слышим, слышим, — раздался нестройный хор голосов.

— Так почему тогда не идете?

— Куда?

— За мной, как я попросил.

— А где ты?

— Тут, рядом с Рту ром.

— А где Ртур?

— Да рядом со мной!

Тут, наконец, Ртур сообразил в чем дело. В скафандрах все они были похожи друг на друга и командир ничем не отличался от других. На нем требовалось сделать какую-нибудь отметку, приклеить заметную полоску или что-нибудь написать.

«Написать?» — Ртур внутренне ухмыльнулся. — «Так на нем ведь уже написано. Номер-2. Вот оказывается зачем наши предшественники делали эти надписи. И земляне совсем не зря стали нас так называть». Ртур быстро пересказал свои соображения Рчи.

— За мной! — поняв в чем дело, повторил свою команду Рчи. — За номером два.

Так номер «2» опять стал Номером-2. Теперь уже по своему желанию.

— Всем запомнить свои номера и сообщить друг другу. Наверху будем пользоваться ими.

Номер-2 тронулся вперед. За ним потянулись остальные участники вылазки. Направление выбрали на населенный пункт крестов, где он совсем недавно пребывал в плену. Другие места обитания противника пока были неизвестны.

Глава двенадцатая

Мутанты

В полном молчании отряд достиг цели похода. Люк оказался освобожден от наваленных камней. Значит, кресты сумели все же выбраться.