Но даже сейчас их одолевали неприятные мысли. Мало кто мог предположить, что простенькая игрушка, созданная несколькими энтузиастами, сможет задеть глубинные структуры мироздания и даже установить прямой контакт. Теперь приходилось напрягать все силы, чтобы 'джин, вырвавшийся из бутылки', не разнёс их родной мир на части. Конечно, за ту волну смертей в реальности, Тьма получила по заслугам. Пройдет всего немного времени, когда она умрёт Окончательной Смертью. Но сам факт того, что смогла сотворить всего одна Покровительница, уже говорил о многом. Не дай Творец, с катушек слетят сразу все 'осознавшие себя'...
К счастью, удалось разработать достаточно прочную защиту и сейчас она насильно внедряется в управляющие механизмы той жуткой штуки, которую до поры, до времени считали всего лишь игрой. Как же сильно они тогда ошиблись... Утрата части могущества не такая уж и большая плата за сохранение стабильности всего мира. Но маги будут крайне недовольны и наверняка попробуют эту преграды сломать... Хорошо хоть наиболее вменяемые поддержали нововведение и можно было успеть сделать его постоянным. А потом справляться будет гораздо проще...
Когда Филин прибыл к месту, то сразу понял, почему было приказано провести операцию без шума. 'Исследовательский центр по проблеме срыва' находился под негласной опекой 'Стражей'. Прошлая стычка (а если быть честным - бойня) нанесла огромный урон Братству. Так что если они устроят тут погром, то повторной зачистки организация может и не пережить. Проклятые маги сумели переманить на свою сторону не только частных лиц, но и государственные структуры. И как бы Филин не храбрился, но выходить против армий 'Объединенных Наций' - это не его уровень. Только одному из них тогда оказалось под силу прорваться из окружения и вывести большую часть отряда, остальным же повезло гораздо меньше...
'Ястреб, дружище, как не вовремя тебя забрала смерть'...
Глаза защипало, но он сделал усилие и подавил проявление слабости. Как бы не было ему плохо, подчиненные не должны этого увидеть. 'Командир всегда и везде должен быть примером для своих солдат'. Так его учит Ястреб. И он был бы плохим учеником, если бы с уходом учителя забыл и его уроки...
- Шевелитесь! Ведьма не будет ждать, пока вы тут возитесь!
- Сэр! Постойте! Вам нельзя идти туда! Это слишком опасно!
Опять этот служака мешает ему выполнять свою работу...
- Отставить пререкания, Зяблик! Мой ранг 'Советника' отнюдь не значит, что я стал 'кабинетной крысой'! Я служил Инквизитором ещё когда ты пешком под стол ходил! Так что не тебе учить меня как поступать при форс-мажоре!
Насупленный вид боевых товарищей заставил Филина 'сбавить обороты'.
- Разве 'Прорыв пятой-шестой степени' ничему вас не научил? Только самые стойкие смогут выдержать столкновение с врагом рода человеческого. А там, - он показал на здание центра, - Скрывается не менее опасный враг, чем одолел Ястреба... Только я смогу его одолеть в чистой боевой силе, или вы забыли результаты Испытания?
Филин по очереди посмотрел на каждого из своих подчиненных. Взгляд выдержал только Зяблик, да и то, на голом фанатизме.
- Сэр! Тогда сначала пойду я! Первый удар - самый сильный. Вы можете обнаружить врага и с большим шансом его победить!
От такого аргумента было тяжело отмахнуться. Если брат по вере решил пожертвовать собой, чтобы вынудить мага 'открыться', то ему нельзя было это запретить. В 'Войну с магами' Братство смогло выстоять именно благодаря таким юношам и девушкам, проложившим путь к победе.
- Ладно, иди, Зяблик. Мы за тебя отомстим...
Юный борец с нечистью в эту ночь превзошёл самого себя (или только думал, что сумел). Неслышной тенью прошёл через суетящихся работников (хотя ивряд ли поминал, что не смог бы пройти без этого 'прикрытия'). Заглянул в 'Регистраторскую' и скопировал записи из журнала посещений (чтобы не ошибиться с жертвой как у него бывало раньше на тренировках Ястреба).
... Вот только он не знал, что в суете туда забыли внести некоторые данные, имеющие очень большое значение для нынешней миссии Зяблика. Он очень редко умел находить правду среди полуправды. И сейчас его недостаточная прозорливость могла ему очень дорого обойтись...
Затем проследовал через все посты охраны (не забывая обманывать камеры слежения). И всю дорогу до кабинета некоего 'Доктора' удивлялся легкости, с которой сумел пройти дорогу (которая раньше была не под силу никому из Братства). 'Ловушка'! - кричало чувство опасности, но он и заранее знал, что лезет в очень рискованную авантюру.
Внимательное изучение коридора дало результат. Кто-то совсем недавно прошёл этой дорогой и оставил еле заметный след на задетых датчиках. 'Спасибо тебе, неизвестно кто, твоя невольная помощь существенно облегчает мою задачу', - мысленно обратился Зяблик к посетителю (или посетительнице, по остаточному следу этого было не разобрать).
Аккуратно проходя через ловушки служебного коридора, а иногда и вынужденный искать обход (не все устройства он мог обмануть, приходилось обходить).
'Сейчас главное вынудить главного врага показать себя, не размениваясь на мелочи, вроде этих 'погремушек'. А уж там братья и сестры им всем покажут, на что способно Братство!
В последний момент он успел отдёрнуть ногу от внезапно проявившегося датчика. Зяблик был полностью уверен, что раньше его тут не было. Осторожно оглянулся назад и увидел, как стали появляться и другие устройства. К счастью, он уже сумел пройти большую часть пути. Но что-то всё же вызвало подозрение у охранной системы и она включила 'Мерцающих духов'.
'Проклятье! Только вас тут мне и не хватало! Никогда не умел их правильно обезвреживать...'
Теперь шанс, что он выберется живым стал близок к нулю. Даже если сработает всего одна из этих штук, его песенка будет спета...
'Это ещё не конец!' - храбрился Зяблик, а затем, собравшись с духом, стал ещё аккуратнее и медленнее продолжать свой маршрут. Он не мог отступить, уже не мог. Только мысль о том, что его жертва будет не напрасной, удерживала его от отчаянья, когда очередная ловушка была готова вот-вот сработать от неосторожного движения. Но пока что удача была на его стороне... Ещё ни одна из полос препятствий не давалась ему с таким огромным трудом. Но пока что он справлялся. И очень сильно надеялся, что удача не оставит его и впредь...
- Командир, охотник отклонился от маршрута и движется в сторону кабинета доктора.
- Что ему могло 'там' понадобиться?
- Может хочет допросить лечащего врача той магини?
- Вполне возможно, Людмила, хотя это и бесполезное занятие. Ему ещё стерли память... Но как он смог пройти через барьер активной защиты?
- Без понятия...
- Ладно, смог, значит, смог. На любой несокрушимый щит найдётся всё-пронзающий меч. Полагаю, что это всего лишь отвлекающий манёвр. Приготовься к встрече.
- Всегда готова.
Филин слишком хорошо знал уровень способностей Зяблика, чтобы поверить в его успех. А потому, когда пошёл следом, был очень сильно удивлён:
- Вы видите тоже, что и я?
- Зяблик прошёл Мерцающих...
- Глазам своим не верю...
- Ребята, а это точно он, а не какая-нибудь изощрённая иллюзия?
- Филин, не в обиду будет сказано, но вряд ли бы ты смог и в лучшие годы пройти это препятствие незамеченным...
Советник и не обиделся на замечание своего подчиненного. Бессмысленно обижаться на правду.
- Занимаем позиции рядом, осторожно снимаем защиту, и готовимся к штурму...
Зяблик прошёл последние метры в едином рывке и всё же нашёл в себе силы отодвинуться ещё дальше и только после этого позволил себе вдохнуть.
'Слишком многие ломаются именно после последнего рывка, когда считают, что всё ещё закончилось и можно расслабиться', - вспомнились ему слова учителя. Когда же он осторожно выглянул, то смог наглядно убедиться в его правоте. Как раз на небольшом отдалении от конца полосы препятствий была расположена группа особо сильных ловушек. Вот бы ему вдарило, забудь он про осторожность...