Именно так объясняется и появление «кораблей-призраков». Многие моряки уверяют, что лично видели призрачный корабль. Он появлялся совершенно внезапно и так же неожиданно исчезал. На самом деле люди видели отражение других кораблей, которые при этом находились очень далеко. Но объяснить их появление можно и по-другому.
Капитан дальнего плавания Ю. Шеманский в первой половине прошлого века столкнулся с интересным явлением. «Осенью 1917 года, в канун Октябрьской революции, я вместе со всем нашим классом (ротою) военно-морского училища был отправлен в годичное плавание по Тихому океану на учебном корабле „Орел“. Иностранная интервенция не позволила нам своевременно вернуться на Родину. Более трех лет провели мы в плаваниях по просторам Мирового океана. Немало интересных событий произошло за этот большой срок, и была среди них встреча с „Летучим голландцем“… „Орел“ шел из Гонконга Южно-Китайским морем на юг. На ходовом мостике, кроме вахтенного офицера-штурмана, двух сигнальщиков и рулевого, находился и начальник учебного плавания М. А. Китицын. Вдруг прямо по курсу появилось большое парусное судно. Оно появилось из ночной темноты так внезапно и так близко от „Орла“, что все решили: столкновения не избежать… Но катастрофы не произошло: судно-призрак прошло мимо, не коснувшись „Орла“, и стремительно скрылось в темноте южной ночи. Мы, молодежь, конечно, разволновались и обратились с вопросами к своему начальнику. Мы не верили в существование кораблей-призраков. Но только что увиденное собственными глазами невольно поколебало это неверие. Михаил Александрович, опытный моряк, старый боевой командир, ответил нам так: — Да, друзья мои, в момент появления этого необычного корабля я и сам подумал, что это „Летучий голландец“. Я его всегда так и представлял по описанию многих моряков. Да, да, точно таким он и должен быть: бесшумным, стремительным, плавным в движении. Вы ведь заметили, что он совсем не похож на обычные парусные суда, которые все мы не раз видели. Но, как и вы, в чудеса я не верю… Конечно, это не фантастический „Летучий голландец“, созданный воображением моряков былых времен. Так что же это? Мы встретились с одним из беспризорных кораблей. Напомню, что в начале этого века созвали специальную международную конференцию, где было решено вести борьбу с беспризорными кораблями: „Летучим голландцам“ была объявлена война. Для потопления блуждающих по морям и океанам парусников, экипажи которых покинули свое судно или умерли от эпидемий, отправлялись эскадры военных кораблей разных стран…»
Когда «Орел» прибыл в Сингапур, кто-то из членов экипажа рассказал знакомым о встрече в Южно-Китайском море. И моряку показали заметку в газете, в которой говорилось, что недавно на японский пароход ночью налетел парусный корабль. Пароход в результате этого перевернулся и затонул. Спаслись из всего экипажа только два матроса, которых утром подобрало другое судно. Ю. Шеманский написал, что все попытки выяснить, что за загадочный парусник встретился им в море, были тщетными. Он решил: «Судя по всему, „Орел“ повстречался с одним из тех „бродяг океана“, которые по каким-то причинам оказались брошенными своим экипажем».
Иногда миражи бывают на редкость загадочными. В 1815 году состоялось знаменитое сражение при Ватерлоо. Фламмарион в книге «Атмосфера» рассказывал о том, что жители бельгийского города Вервье в этот день на небе видели вооруженных артиллеристов. Расстояние между Вервье и Ватерлоо весьма значительно — около 105 километров. Однако мираж дал возможность увидеть все предметы так, будто они располагались совсем рядом. Было даже видно, что у одной пушки сломано колесо.
Да, приходится признать, что миражи не пугают большие расстояния. На английском побережье Ла-Манша есть город Гастингс. От Гастингса до французского берега около 70 километров. Непомнящий приводит свидетельство очевидца: «26 июля (1797 года) около пяти часов пополудни… мне сказали, что берега Франции стали ясно различаемыми невооруженным глазом. Немедленно отправившись на берег, я был весьма удивлен, обнаружив, что даже без помощи телескопа весьма ясно видны скалы противоположного берега… Они казались на расстоянии всего лишь нескольких миль. Я продолжил свою прогулку по берегу, беседуя с моряками и рыбаками. Вскоре, когда скалы, казалось, поднялись еще более, мои спутники смогли указать и назвать мне различные места, которые они нередко посещали: залив, „Старую голову“, ветряную мельницу около Булони, Сен-Валери — и другие места на пикардийском берегу. В телескоп были ясно различимы французские рыбачьи лодки, различная окраска почвы на холмах и даже постройки… Я удостоверился из всех расспросов, которые смог сделать, что столь замечательное зрелище атмосферной рефракции никогда не было наблюдаемо и старейшими жителями Гастингса».
В 1927 году американский летчик Ч. Линдберг совершил знаменитый перелет через Атлантический океан. Впоследствии он вспоминал, что в двухстах милях от Ирландии видел холмы и деревья. Видение длилось несколько минут, это был мираж.
Советскому космонавту Г. Гречко довелось увидеть фотографию, запечатлевшую мираж: в небе над облаками висела огромная льдина. Верхние миражи часто приближают к нам далекие предметы и увеличивают их размеры.
Не менее интересными являются миражи, которые появляются высоко в воздухе в виде перевернутого изображения. В 1860 году парижане видели интереснейший мираж. Он появился лунной ночью. Около часа жители Парижа могли любоваться своим обратным отражением в тумане, который закрыл небо. Этот туман и стал атмосферным зеркалом. Людям зрелище очень понравилось, оно было необычайно красивым. В небе вниз крышами домов появился серебристо-розовый город.
Иногда бывают и более сложные миражи. В этом случае появляется двойное изображение — прямое и перевернутое. Известны упоминания и о тройных миражах, они встречаются в полярных широтах, хотя и очень редко.
Насколько глубоко изучено сегодня действие атмосферных зеркал? Увы, пока ученым не удалось доподлинно установить механизм передачи зрительных картин.
Что падает с неба
Несколько десятилетий назад был популярен фильм «Я шагаю по Москве». В этом фильме есть замечательная песня с такими словами: «Бывает все на свете хорошо. / В чем дело — сразу не поймешь… / А просто летний дождь прошел, / Нормальный летний дождь». На самом деле, летний дождь в жару — это настоящий подарок. Как ему не радоваться? Но ведь дождь может быть не совсем таким, вернее, совсем не таким, к которому мы привыкли.
Вместо потоков воды с неба, скажем, могут падать… камни. В I веке н. э. римский историк Тит Ливий писал об этом явлении. Камни с неба неоднократно падали на Священную рощу, которая находилась на вершине горы Альбан. Другой древнеримский писатель и ученый Плиний Старший свидетельствовал, как однажды с неба внезапно стали падать рыбы. Об этом же рассказывается в древних вьетнамских летописях.
В 1578 году рядом с Бергеном с неба падали большие мыши. Они падали в воду и устремлялись к берегу. Такой же дождь повторился через год.
В 1652 году в Италии с неба падала вязкая масса, напоминающая желе. Этот «дождь» сопровождался падением светящегося метеорита. В 1686 году пошел необычный град — внутри градин были пшеничные зерна. Об этом случае написано в британской «Книге чудес».
В XIX веке было собрано множество подобных свидетельств, одно удивительнее другого. 14 марта 1813 года в итальянском городе Катандзаро случилось странное событие. Вот как об этом написал историк: «Жители увидели приближающуюся со стороны моря густую тучу. К полудню туча закрыла окрестные горы и начала заслонять солнце; цвет ее, сначала бледно-розовый, стал огненно-красным. Скоро город был окутан таким густым мраком, что в домах пришлось зажечь лампы… Мрак продолжал усиливаться, и все небо казалось состоящим из раскаленного железа. Загремел гром, и начали падать крупные капли красноватой жидкости, которую одни принимали за кровь, а другие — за расплавленный металл. К ночи воздух очистился, гром и молния прекратились и народ успокоился».