Нечто подобное произошло в августе 1566 года над Базелем. На небе вдруг возникли шары разного цвета.

21 мая 1646 года подобное явление наблюдалось над некоторыми территориями Западной Европы от Англии до Голландии. «В графстве Норфолк между Нью-Марке — том и Тетфордом можно было наблюдать во второй половине дня облачный столб, поднявшийся над землей в виде гигантской пирамиды. Внизу на столбе сверкали рукоятки меча, а выше он приобрел форму остроконечного шпиля. Одновременно с небосвода ему навстречу опускалось нечто вроде пики или копья с очень острым концом. Потом вдали показалось второе копье с острым концом, обращенным к земле. Первое копье, опустившееся с неба, через некоторое время поднялось выше, а копье, устремившееся с земли, взметнулось ввысь, чтобы столкнуться с ним вторично. Это явление продолжалось около полутора часов». Непомнящий обращает внимание, что очевидец-англичанин был, по-видимому, человек не робкого десятка. И он описал все, как видел. Другой очевидец, проживавший в Голландии, был человеком впечатлительным. И описание, сделанное им, в значительной степени отличается, хотя наблюдали они одно и то же, только с разных территорий. Голландец написал: «На небе появилось нечто вроде льва и дракона, сражавшихся друг с другом. Через некоторое время дракон выплюнул столб огня, но все же был побежден львом. Потом появилось множество солдат с другим драконом и солдат пеших и конных. Потом появился король с тремя коронами на голове, а лев и дракон продолжали оставаться на небе…»

В апреле 1716 года посол Голландии в Петербурге барон де Би написал тайное донесение об аномальном атмосферном явлении: «2 апреля, на второй день после Пасхи, около 9 часов вечера на чистом безоблачном небе появился блестящий метеор, постепенному развитию которого описание здесь прилагается.

На северо-восточной части неба поднялось вначале с горизонта весьма густое облако, заостренное к вершине и широкое при основании. Подъем его совершался так быстро, что в три минуты оно достигло половины высоты от зенита.

В момент появления темного облака в северо-западной стороне появилась огромная комета, поднявшаяся на 12 градусов над горизонтом, и вслед за тем поднялось новое темное облако. Между этими облаками образовалась яркая световая колонна, которая в течение нескольких минут не изменяла своего положения, тогда как облако, показавшееся от запада, с необыкновенной быстротой шло ей вразрез и с такой страшной силой столкнулось с другим облаком, что на небе от их столкновения появилось обширное пламя и сопровождалось дымом. Он поднимался на 20 градусов от горизонта, а лучи пламени прорезывали его беспрерывно по всем направлениям, словно происходило сражение многих флотов и армий. Феномен этот продолжался четверть часа кряду в наиболее ярком своем виде, а потом понемногу стал меркнуть и окончился появлением множества ярких стрел. Облако, появившееся на востоке, рассеялось, за ним исчезло и другое, так что к 10 часам небо снова стало ясным. Нельзя представить, до какой степени этот феномен был страшен в момент столкновения двух облаков, когда они как бы разбились от сильного удара. Вылетевшее из них пламя было подобно громовым ударам, необычайно ярким и ослепительным». Это было первое свидетельство подобного рода, сохранившееся в российских архивах.

В 1785 году в Ярославле люди наблюдали таинственное явление, о чем была сделана запись в одной из летописей: «В 7293 году (соответствует 1785 году по нашему летоисчислению) явилось знамение в именитом граде Ярославле, с утренних часов стоял… круг до полудня с тремя солнцами, и при них к полудни явился второй круг, в нем крест с короною, и солнце мрачное, и под большим кругом явилось подобно радуге…»

Подобные явления наводили страх на людей, воспринимались ими как мрачные предзнаменования. Правда, были и оптимистические толкования. Исторических свидетельств о различной трактовке атмосферных явлений очень много. В. Мезенцев в книге «Энциклопедия чудес» пишет, что в 1118 году, когда Англией правил король Генрих I, на небе вдруг появились одновременно две полные луны. Первая луна была на западе, вторая — на востоке. Люди расценили появление двух лун как хороший признак. И действительно, в этом году король одержал победу в битве.

В 1120 году в небе Англии появились кроваво-красные облака, среди которых возникли крест и человек, состоящий из пламени. В этом же году шел кровавый дождь. Люди ожидали конца света. Светопреставления не произошло, однако разгорелась гражданская война. В 1156 году вокруг солнца блестели три радужных круга. Видение продолжалось несколько часов. Очевидец решил, что знамение связано с ссорой короля с епископом Кентерберийским в Англии, а также с разрушением после семилетней осады Милана в Италии. В 1157 году на небе опять было три солнца. Посреди луны был виден белый крест. Летописец счел, что это связано с раздорами, которые сопровождали избрание нового папы римского.

В январе 1514 года в Вюртемберге на небе появились три солнца. Среднее было самым большим по размеру. В это же время на небе появлялись окровавленные и пылающие мечи. В марте этого года снова на небе были видны три солнца и три луны. Именно тогда турки были разбиты персами в Армении. В 1526 году ночью в Вюртемберге были видны в воздухе окровавленные воинские доспехи.

В 1532 году возле Инсбрука в воздухе появлялись изображения верблюдов, волков, изрыгающих пламя, и льва в огненном круге.

Французский астроном К. Фламмарион в конце XIX века изучал исторические хроники, чтобы проанализировать подобные видения. Он считал, что фантастические картины, которые описаны в летописях, являются «образчиками артистического преувеличения» и очевидцы порядком приукрасили увиденное. Вот один из таких образчиков: «В… 1549 году луна была окружена гало и параселенами (ложными лунами), около которых видели огненного льва и орла, разрывающего собственную грудь. Вслед за этим появились горящие города, верблюды, Иисус Христос на кресте с двумя разбойниками по бокам и, наконец, целое собрание — по-видимому, апостолов. Но последняя перемена явлений была всего ужаснее. В воздухе появился громадного роста человек жестокого вида, угрожавший мечом молодой девушке, которая плакала у его ног, прося помилования… Какие нужны были глаза для того, чтобы видеть все это!»

Разумеется, каждый очевидец таинственного явления трактовал его по-своему. Например, царь Иван Грозный воспринял увиденное на небе как зловещее предзнаменование. Писатель В. Костылев, собирая материалы к трилогии «Иван Грозный», нашел эту информацию в архивах: «…дрожащей рукой царь Иван отодвинул занавес. Испуганными глазами взглянул на небо. Лицо его перекосилось от ужаса: на небе, в темной вышине, застыло крестообразное небесное знамение…

Опираясь на посох, вышел царь на Красное крыльцо наблюдать дивное видение, о котором только что сказала ему царица. Долго молча смотрел он на небо, усеянное густой звездной россыпью, и на этот таинственный крест, смутно проступавший в небесной глубине, и вдруг, зашатавшись от слабости… прошептал: — Вот знамение моей смерти. Вот оно…»

Однако существуют вполне разумные объяснения подобных явлений. В потоках воздуха земной атмосферы двигается огромное количество мелких ледяных кристалликов. В них отражаются солнечные лучи. Сложные оптические процессы приводят к тому, что на небе появляются поистине причудливые картины. Это явление в науке называется гало . Исследователи давно обратили внимание — при появлении гало солнце часто бывает затянуто дымкой — тонкой пеленой высоких перистых или перисто-слоистых облаков. Такие облака плавают в атмосфере на высоте шести — восьми километров над землей и состоят из мельчайших кристалликов, которые чаще всего имеют форму шестигранных столбиков или пластинок. В земной атмосфере ледяные кристаллики в потоках воздуха опускаются и поднимаются. Они, словно зеркало, отражают солнечные лучи. Иногда они преломляют лучи, словно стеклянная призма. Из-за этой сложной оптической игры на небе появляются разнообразные картины. А уж людское воображение дополняет увиденное так, что получаются любые, самые причудливые, зрелища.