Казалось бы, никакой тайны не существует. Однако едва люди решили проверить способ хождения мух, они столкнулись со множеством загадок. Во-первых, образование безвоздушного пространства, удерживающего муху на ровной поверхности, возможно в воздушной среде. Но муха так же спокойно перемещается и в разреженной атмосфере. Тщательные исследования не сумели обнаружить у мух никаких клейких выделений, значит, муха не прилипает к поверхности. Вот так муха продолжает нарушать закон земного тяготения, а исследователи по-прежнему ломают головы над этой ее способностью.

Насекомые опережают химиков

Насекомые вызывают интерес и у химиков: например, муха, обладая особым свойством передвижения в пространстве, противоречащим элементарным законам физики, может также различать более 30 тысяч различных веществ. Достаточно насекомому дотронуться до какого-либо предмета или вещества, и оно получает информацию о его составе и свойствах. Маленькие волоски на лапках мухи — одновременно и приборы, и химические реактивы, мгновенно производящие анализ.

Но не только муха интересует ученых. Химики изучают и жука-бомбардира . А связано это с насущной проблемой химиков — хранением перекиси водорода. Перекись водорода обычно быстро разлагается, и долго хранить ее невозможно. А жук-бомбардир считает иначе. Название свое этот жук получил благодаря своеобразной защитной реакции: он стреляет. В теле жука есть три камеры, в одной из них хранится гидрохинон, в другой — перекись водорода. Когда жуку грозит опасность, оба вещества поступают в третью камеру, смешиваются, и в результате химической реакции происходит выделение кислорода. Кислород вспенивает жидкость и с силой выталкивает ее наружу.

Механизм выстрела давно изучен. Однако по-прежнему неясным остается то, как жук хранит перекись водорода высокой концентрации. Исследователи предполагают, что организм жука вырабатывает вещества, препятствующие разложению перекиси водорода. Но что это за вещества?

И еще одной невероятной особенностью обладают жуки-бомбардиры. У жуков — обитателей Южной Америки при выстреле жидкость накаляется до 100 градусов. Но как такое возможно? Каким образом жуку при подобной температуре удается не свариться заживо? И на этот вопрос пока нет однозначного ответа.

Как известно, многие насекомые ядовиты. У одних ядовита кровь, других защищает резкий запах, третьи могут укусить или ужалить, вводя в ранку яд. Есть насекомые, стреляющие в противника ядовитой или дурно пахнущей жидкостью.

Уже установлено, что у многих насекомых имеются специальные железы, вырабатывающие ядовитую жидкость. Однако есть и такие ядовитые насекомые, у которых подобных желез не обнаружено. Яд при этом постоянно находится в их организме. Например, гусеница капустницы в случае опасности выпускает полупереваренную пищу, смешанную с находящимся в организме ядом. Некоторые насекомые запасают яд, поедая растения, его содержащие.

Казалось бы, доказано, что яд насекомых — органическое вещество, существующее в природе. Но не так давно исследователи столкнулись с новой проблемой. Группа ученых обнаружила в организме кузнечика химические соединения, которых раньше у насекомых не было. Кузнечики получили их от людей, быстро усвоив яды, применяемые для борьбы с насекомыми, и спустя какое-то время стали вырабатывать подобные. При этом кузнечики успешно используют «человеческие» яды в борьбе со своими врагами.

Откуда появились вредители

Сейчас мы на каждом шагу слышим о насекомых-вредителях, способных уничтожить урожай. Но как и когда они появились? Ведь изначально большинство насекомых питалось исключительно дикими растениями. На количество пищи насекомых влияли погодные и другие условия, и в зависимости от наличия или отсутствия пищи регулировалось количество насекомых. Но так было до появления человека. Человек стал осваивать природу, приспосабливать ее к своим потребностям. Вырубались леса, уничтожались дикие травянистые растения и культивировались сельскохозяйственные. Разумеется, культурные растения — это прошедшие тщательный отбор дикие, являвшиеся в свое время пищей насекомых. Человек занимался облагораживанием диких растений. И насекомые пользовались этим. А так как культурные растения давали больший урожай, насекомые лучше размножались. Со временем многие насекомые перешли на одомашненные растения. В самом деле, зачем искать дикое растение, если и домашних из того же семейства предостаточно?

В результате насекомые стали врагами людей, «вредителями».

Немаловажной причиной засилья насекомых-вредителей стало и освоение человеком земного шара. Например, до конца XIX века никто, кроме энтомологов, не знал о колорадском жуке , или, как он тогда назывался, десятилинейном листоеде. Жил листоед в отдаленных районах Северной Америки и питался дикими растениями семейства пасленовых.

Когда в места исконного обитания жука пришли люди, они стали возделывать картофель. И наконец листоед понял, что картофель, также относящийся к семейству пасленовых, — замечательная пища. Жук перешел на освоение нового рациона.

Но не только доступность сельскохозяйственных посевов стала причиной появления вредителей. Человек, осваивая дикие земли, вмешивался в естественное существование природных сообществ, изменял ландшафты. Одни насекомые подавлялись, другие оказывались в благоприятных условиях. В итоге естественное, сложившееся веками равновесие нарушалось. И насекомым приходилось осваивать новые виды пищи.

В настоящее время разрабатываются различные виды борьбы с вредителями сельскохозяйственных растений. Но и здесь человек сталкивается со множеством загадочных и удивительных фактов. Например, с высокой приспособляемостью насекомых. Стоит создать новое отравляющее вещество, как оно вскоре становится слабоэффективным. Против некоторых насекомых приходится обновлять химическое оружие каждые три года. Помимо прочего, химические методы борьбы с насекомыми-вредителями воздействуют и на полезных насекомых, опылителей, а также на сельскохозяйственных животных, рыб, да и на самого человека.

Кроме того, ученые заметили, что при уничтожении ядами одних вредителей интенсивнее размножались другие.

В последние годы все большее значение приобретает метод биологической борьбы с насекомыми-вредителями. Суть этого метода состоит в том, что к «битве за урожай» привлекаются естественные враги того или иного насекомого. Этот метод отличается рядом положительных сторон. Во-первых, он позволяет регулировать численность вредителей, не уничтожая насекомых полностью, а следовательно, не нарушая естественных пищевых цепочек в природе. Во-вторых, биологический метод является экологически приемлемым, безвредным для прочих насекомых и сельскохозяйственных животных.

Например, американские ученые воспользовались открытием значения обоняния в жизни насекомых. Они стали приманивать самцов непарного шелкопряда с помощью запаха самки в определенные места. Это давало возможность не только выяснить, сколько вредителей находится в радиусе 4 километров, но и легко уничтожить самцов. А если даже не уничтожить, то сбить с пути и не дать возможности отыскать самку. Для этого биологам приходилось специально выращивать большое количество бабочек-вредителей, разводить в спирте их пахучие железки и пользоваться этим настоем для привлечения самцов. И лишь совсем недавно химики смогли синтезировать пахучую жидкость непарного шелкопряда.

НА ЗЕМЛЕ, НА ВОДЕ И НА НЕБЕ

Исчезающие острова

Ни для кого не секрет, что на протяжении долгих тысячелетий поверхность нашей планеты претерпела множество изменений. Там, где были моря, появилась суша, и наоборот, на месте земной тверди возникли моря и океаны. Процесс этот был длительный, если не считать катастрофических извержений вулканов. А потому естественно потрясение людей, когда у них на глазах вдруг исчезает целый остров… В 1831 году в Средиземном море открыли остров, который назвали Юлией. Остров вошел в состав существовавшего в ту пору Королевства обеих Сицилий. Через некоторое время остров Юлия был захвачен англичанами. Могла вспыхнуть война, однако остров внезапно исчез. Оказывается, такое случается с островами вулканического происхождения. Они то появляются, то исчезают. В некоторых случаях такие острова бывают весьма «долговечными», да и к тому же каждый год увеличиваются в размерах. Сказанное вполне можно отнести к острову Иоанна Богослова. Он появился среди Алеутских островов в 1796 году. А произошло это так.