Жители Австралии нашли хорошее применение листьям еще одного известного насекомоядного растения — гигантского библиса. Узкие листочки этого невысокого кустарника выделяют вещество с таким сильным клеевым эффектом, что иногда к ним прилипают лягушки и мелкие птицы. Австралийцы используют это вещество в качестве клея.
Мощное воздействие радиации на природу, вызванное взрывом в Чернобыле, привело к появлению в лесах Киевской, Гомельской и Брянской областей чудовищных грибов. Эти грибы-вампиры выделяют клейкое вещество, к которому прилипают насекомые. Далее гриб прорастает в тело жертвы тонкой трубочкой и высасывает ее содержимое. Другие грибы, «ракетчики», выстреливают спорой в насекомое, спора прорастает в теле жертвы, убивает ее и дает жизнь новому грибу.
В тропических джунглях Мадагаскара встречаются гигантские плотоядные растения. Аборигены рассказывают о дереве, которое может съесть человека. Немецкий натуралист К. Лихе стал свидетелем того, как «пальма с толстым стволом в форме ананаса и высотой около 2,5 метров» съела женщину. Ученый наблюдал обряд жертвоприношения этому дереву. После ритуального танца к дереву подвели молодую женщину, она по стволу забралась наверх и стала лизать сок с двух огромных листьев в форме раскрытых ладоней, пока не впала в транс. Тогда двухметровые лианы стали смыкаться вокруг нее. Постепенно листья-ладони сжались. Девушка кричала. Через десять дней Лихе нашел под этим деревом только кости жертвы.
По мнению ученых, несколько миллионов лет назад насекомоядные растения были более крупных размеров. Их рост уменьшился в результате смены климата. Так как в экваториальных тропических зонах климат изменился меньше, там и следует искать предков растений-хищников.
В середине XX века немецкий ученый К. Швиммер отправился в экспедицию, чтобы проверить слухи о чудовище, пожирающем людей в Северной Родезии (Центральная Африка). Поиски чудовища закончились находкой дерева-людоеда. Придя к источнику пряного дурманящего запаха, члены экспедиции увидели дерево-рощу, пышную крону которого поддерживали толстые отростки. Под деревом Швиммер обнаружил много костей. Оплеухами он привел в чувство своих спутников, одурманенных наркотическим запахом. Путешественники заткнули ноздри жевательной резинкой и провели эксперимент. Они подстрелили стервятника и бросили его в дерево. Лианы мгновенно обвили птицу. Едва исследователи немного отошли, как услышали леденящий душу крик: негр-носильщик стал добычей дерева. Спасти его было невозможно. Услышав от Швиммера о случившемся, вождь племени приказал сжечь страшное растение.
В 1970 году бразильские натуралисты видели похожее на пальму дерево, которое питалось обезьянами и ленивцами. В лесах Центральной Америки было обнаружено так называемое «Дерево Справедливости». Название оно получило от племени гоборо. По заверениям вождя племени, подозреваемых в убийстве или краже отдают на суд дереву: невиновных оно отпускает, а у преступников высасывает кровь. Это было дерево с двумя стволами, растущими в 1 метре друг от друга, и с длинными лианами. По свидетельствам очевидцев, они, действительно, обвили, но сразу же отпустили девушку, решившую проверить слова вождя на практике. Можно предположить, что дерево реагирует на вещества, которые от страха выделяются у преступника, поставленного между стволами дерева.
Деревья-великаны и долгожители
Два дерева — секвойя и эвкалипт — считаются самыми высокими в мире. Эвкалипт может достигать 155 метров в высоту и 10 метров в толщину. Но сейчас таких экземпляров уже нет. В Австралии и Тасмании растут 50–90-метровые эвкалиптовые деревья. Пока первенство остается за секвойей вечнозеленой и секвойядендроном гигантским, чья высота 105,8 метра. Среди них встречаются даже экземпляры выше 30-этажных небоскребов.
Самое толстое дерево — секвойядендрон гигантский, диаметр его ствола составляет 10 метров. Его огромные ветви свисают вниз и похожи на клыки мамонта, поэтому секвойядендрон называют мамонтовым деревом. Это дерево стало известным благодаря англичанину Лоббу, нашедшему сломанный бурей секвойядендрон огромных размеров, который он назвал «Отец леса». В дереве было выжжено дупло, и там, по словам Лобба, можно было кататься на лошадях, как в манеже.
Ранее считалось, что секвойя растет только в Калифорнии, но в 1941 г. подобные деревья обнаружили в Китае, в провинции Сычуань. Их назвали метасеквойями. Из Америки секвойя была завезена в Крым и Закавказье.
Секвойя названа в честь индейского вождя племени ирокезов — Секву, который был настолько просвещенным человеком, что даже создал алфавит индейского языка из 86 букв. Более 150 лет назад секвойю впервые обнаружили на склонах горного хребта Сьерра-Невада (Калифорния). Говорят, продолжительность жизни этих деревьев достигает 2200 лет, а мамонтово дерево живет до 3500 лет.
Гигантские секвойи высотой до 113 метров существовали в юрский период, теперь их можно увидеть только в горах Сьерра-Невада и в Южном Орегоне. Секвойи, похожие на гигантские свечи с конусовидной кроной, растут вдоль Тихоокеанского побережья Северной Америки, в горах. Они любят влажный воздух и боятся мороза, размножаются не только семенами и черенками, но и корнями. Толщина коры дерева достигает 70 сантиметров. В середине XIX века секвойя находилась под угрозой исчезновения, потому что ее широко использовали как строительный материал. В 1890 году в штате Калифорния был создан национальный парк-заповедник. Пять самых больших деревьев растут в районе национального парка «Гигантский лес». Среди них — трехтысячелетний «Генерал Шерман» высотой 84 метра.
Самым высоким деревом в мире составители знаменитой Книги рекордов Гиннесса раньше считали эвкалипт из австралийского штата Виктория: высота двух эвкалиптов в 1885 году была равна 152,4 метра. Второе место тогда заняла дугласия тисолистная (126,5 метра), третье — секвойя высотой 112 метров. Но рекорды со временем меняются, и не всегда в «большую» сторону. Теперь самым высоким деревом является царственный эвкалипт с острова Тасмания высотой 95 метров.
Старейшим деревом называют сосну долговечную из Невады — ей 5100 лет.
В одном дупле поваленной секвойи создан аттракцион: американцы катаются там верхом на лошади. В другом дереве разместили 23-метровый кегельбан. В Сан-Франциско построен дом из коры всего одного дерева секвойи, в нем одновременно может находиться 100 человек. Люди помнят, как на пнях секвойядендронов устраивали танцевальные площадки, а сквозь их стволы свободно проезжали повозки с лошадьми. Около 500 деревьев секвойядендрона находится под охраной в национальных парках США.
Древесина секвойи — красное дерево — очень ценная, прочная и легкая. Название она получила от своего красивого красного цвета. Место, где она растет, называется Красным поясом. Красное дерево используют для изготовления мебели, внутренней отделки зданий.
Казалось бы, во время лесных пожаров эти редкие деревья надо спасать всеми силами. Но шишки секвойи при высокой температуре раскрываются и высыпают семена, так что пожары только способствуют распространению этих деревьев.
Вековые деревья в Германии находятся под пристальным вниманием: охраняются даже пеньки срубленных деревьев-великанов и высохшие деревья, в ботанических журналах печатают некрологи погибшим растениям. В Германии, Англии и Польше уже долгое время занимаются природоохранной деятельностью, вековые деревья учитывают, охраняют и заносят в ежегодные инвентаризационные списки. В Польше это движение поддерживают католическая и греко-католическая церковь. В знак уважения к вековым деревьям люди вешают на них крестики и образа.
На Украине растет заповедное дерево — каштан Петра Могилы. Как гласит легенда, 250 лет назад его посадил сам основатель Киево-Могилянской академии Петр Могила. Каштан растет у Троицкой церкви на территории Китаевской пустыни. Он и каштан возле храма Софии — старейшие деревья в Киеве.