— То есть это отец приказал его убить?

— Ну-у, нет, наверное. Может, они нечаянно... Бывает же такое... А может, испугались, что убили, и решили бросить. Не знаю, что там у них было.

— А как познакомилась с ними ты?

— Хм, любопытный какой, — усмехнулась Диана. — А просто. Когда ребята удирали от ведунов и полиции, которую те вызвали, они обнаружили на улице единственную машину в рабочем состоянии. Догадайся, кто сидел за рулём.

Удобно, обнимая девушку, поцеловать её — никуда не сбежит. Она мягко ответила и снова прислонилась к моему плечу. Перевела глаза на экраны. Брови поползли вверх.

— О, ты только взгляни!

Я немедленно подключил наши микрофоны.

— Внимание, кают-компания! К нам гости!

Впереди огромной толпы народа шёл Мангуст — рядом с ним только один человек. На плечах Мангуста висел даже на невооружённый глаз тяжёлый плащ. Крыльев и плавников уже нет. Шагал он уверенно, и мне показалось, что я расслышал вздох облегчения из кают-компании.

— Джин, кажется, наш хозяин ведёт этого типа к тебе, — заметил Люциус.

— Ты имеешь в виду — на негласный допрос? — хмыкнул Ледяной Джин, оживляясь. — Ладно, попробуем расколоть этот орешек.

10

В рубку влетел Тисс и сразу запросился на руки к Диане, куда и был благосклонно взят. Под громкое мурлыканье кошака и ласковое бормотание девушки, глядя, как Мангуст в сопровождении громадного эскорта идёт к яхте, я пытался осмыслить историю знакомства троих. Меня немного озадачило следующее: Ледяной Джин — хороший боец, но не смог отбиться от соотечественников? Хотя... По возрастным меркам ведунов, он ещё совсем зелёный. А если за ним послали опытных бойцов из клана... Тогда — да. Ему повезло, что первым на него наткнулся Люциус, а затем Мангуст. Тёмный драко, несмотря на то что ровесник ведуну, воспитывался бойцом с детства. А если ещё и огонь использовал...

Придя к такому выводу, я вдруг задался вопросом: а зачем мне знать всё это? Меня взяли на разовое задание-путешествие, если так можно выразиться. Почему же я стремлюсь выяснить всё, что мне кажется... интересным? Мне бы насладиться временным покоем, когда знаешь, что есть хоть какая-то стабильность в жизни, что хоть сейчас надёжно стою на ногах. Так нет...

Но поразмышлять на эту странно возникшую тему не удалось. Экраны. Толпа аборигенов остановилась у входа в трюм. Мангуст, не замедлив ни на мгновение шага, вошёл. За ним проследовали четверо: тот человек, что шёл рядом; затем невысокий тип в роскошном одеянии; и два высоченных широкоплечих молодца — всё в тех же плащах-разлетайках, под которыми прячутся доспехи и оружие. Охрана?

— Ого, — тихо сказала Диана, оценивающе вглядываясь в охранников. Кажется, она не заметила, что её свободная от туши Тисса ладонь машинально скользнула к бедру, к припрятанным под полой длинного джемпера ножнам с узким стилетом.

— Диана, — неожиданно раздался в рубке голос Мангуста (наконец-то связь включил!), — ты где?

— В рубке, с Андреем.

— Мы сейчас будем в кают-компании. Хотелось бы, чтобы и вы присоединились. Причём раньше нас. Успеете?

— Успеем. Андрей, бежим!

Сунув под мышку кошака, захлопавшего было от неожиданности крыльями, девушка схватила меня за руку. От рубки до кают-компании — несколько шагов. Мы влетели в помещение так поспешно, будто за нами гнались те самые псины-громадины. Мне ещё показалось, Мангуст как раз появился из-за угла, когда я почти впрыгивал в кают-компанию.

Запыхавшись, мы с Дианой обежали стол, с которого девушка что-то цапнула на бегу, и свалились рядом с Люциусом на диван, пытаясь привести дыхание в порядок — типа, давно здесь сидим. Девушка оказалась между нами, так что, ничтоже сумняшеся, снова усадила удивлённого нашей беготнёй кошака на колени, сунув ему в пасть какой-то кусочек, которым он сразу зачавкал, и взяла из блюда, стоящего на диване же, перед драко, ветку с вишнями.

— Пришли — и сразу за грабёж, — констатировал Люциус, впрочем, очень спокойно. И снова взял ветку с вишней, поправив у пояса один из двух мечей. Когда это он успел вооружиться? Да ещё переодеться? Кожаная безрукавка, свободные штаны, тяжёлые ботинки — всё чёрное. Драться, что ли, собирается? С кем бы это?.. Между тем Люциус раздал нам что-то вроде наушников. — Надевайте. Это синхронный переводчик.

— Зачем Мангусту нужно, чтобы мы все сидели здесь? — поинтересовалась Диана.

— Он ведёт с собой кого-то вроде посыльного между главной расой Лимбо и представителями Федерации. Этот посыльный был свидетелем многих событий. Чтобы Джину было его легче расколоть, надо, чтобы парень... как бы это выразиться... растерялся, что ли, при виде незнакомых лиц?

— Сейчас появятся. Сидим тихо, — велела девушка.

Я взглянул на Тисса и с трудом подавил смех. Кошак жевал подаяние, стащенное Дианой со стола, и то и дело квадратными глазами всматривался в лицо девушки, которая только что не самым удобным образом перенесла его в кают-компанию, куда, вообще-то, он мог бы и сам долететь, позови она его.

Напротив, на кушетке, сидели Ледяной Джин и Клер. Женщине на этот раз, кажется, удалось соорудить на голове что-то близкое к тому, что там носят ведунки. Клер явно была довольна результатом своих стараний. Правда, Ледяной Джин, привычно высокомерный, время от времени взглядывал на причёску женщины и, похоже, с трудом удерживался от улыбки.

Рекс Биешу сидел в небольшом кресле, рядом с кушеткой, и о чём-то печально размышлял, время от времени вздыхая, но не забывая при этом прикладываться к высокому бокалу с прозрачно-золотистым содержимым.

Между тем Дан деловито готовил кают-компанию к приёму: он уже убрал стол к стене, накинул на стулья плотные узорные покрывала, отчего стулья сразу превратились в нечто богатое и даже по виду старинное. Чуть не кресла. Диана сделала было попытку подняться, но Тисс решительно распахнул крылья и обнял её колени, распластавшись на них. Уловив её движение, Дан покачал головой:

— Всё сделаю сам.

Он успел пригладить пару складок на покрывалах и отойти в сторону, когда в кают-компанию шагнул Мангуст с гостями. Не сбавляя шага, он сбросил с плеч тяжёлый плащ (Дан сбоку подхватил), прошёл помещение, сухо кивнул на стулья идущему след в след бритоголовому человеку в роскошных одеждах и сел сам, нисколько не смущаясь своего полуобнажённого тела. Двое в доспехах встали по бокам от двери. Между ними встал тот самый абориген, которого назвали посыльным. Мы, члены, экипажа, оказались по сторонам помещения.

Если коротко, то охрана казалась слегка плотной под своими плащами с капюшонами. Ничего воинственного во внешнем виде нет. Но одного взгляда на мощные фигуры достаточно, чтобы понять: эти, если что, шутить не будут.

Драко неспешно встал с дивана и шагнул в сторону, получилось — за стул Мангуста, где и застыл, скрестив загорелые руки на груди. Вроде желая быть не слишком заметным — тем более в тёмной одежде. Не такой впечатляющий, как охрана Лимбо, но когда два меча при его движении мягко качнулись, стало заметно, как фигуры под плащами напряглись.

Человек в роскошных одеждах: что-то вроде тёмно-красной длинной, до пят рубахи с двумя блестящими (золото с розовыми пятнами) халатами поверх неё, блестящие же сапоги с острыми носами, — быстро оглядел помещение кают-компании, и его сосредоточенный взгляд немедленно остановился на Ледяном Джине. Будто каменное, горбоносое лицо не дрогнуло, лишь большие глаза слегка прищурились. Насколько я заметил, ведун тоже только чуть приподнял уголок губ.

— Разрешите представить вам Ри — представителя Золотой гильдии Магов планеты Лимбо, — негромко сказал Мангуст, передав перед тем магу какую-то штучку, которую тот сразу воткнул в ухо. Синхронный переводчик — сообразил я.

— Люциус, планета Драко, — эхом отозвался драко.

— Диана, планета Вельд, — склонила голову девушка.

— Андрей, планета Земля.

— Клер, планета Эдвенчер.

— Ледяной Джин, планета Веда.