"Да, сэр." Я положил баночку с табаком и флягу в карман с картой. "И вам спасибо."

Я спускался по лестнице и уже сошел с крыльца. Я повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на великих, которые собрались вокруг карточного стола, шьют и суетятся, хмурятся и пьют виски, в зависимости от того, с кем ты разговориваешь. Я хотел их запомнить как обычных людей, которые были великими по причинам, не связанных с видением будущего или пуганием адом Темных Магов.

Они напомнили мне Амму и все, что я любил в ней. То, как у нее на все имеются ответы и она отправляет меня с чем-то странным в моих собственных карманах. То, как она хмурилась на меня, когда волновалась, и напоминала мне обо всех вещах, которых я еще ничего не знал.

Сулла встал и перегнулась через перила крыльца. "Когда ты увидешь Хозяина реки, убедительно скажи, что я послала тебя, ты слышишь?"

Она сказала это так, как будто я знаю о том, о чем она говорит. “Речной Хозяин? Кто это, мэм?”

"Ты узнаешь его, когда увидешь." Сказала она.

"Да, мэм." Я начал поворачиваться обратно.

"Итан", дядя Абнер затризвонил, “Когда вернешься домой, скажи Амарии, что я - жду ее лимонное безе и корзину жареных цыплят. Две большие жирные голени …. сделай четыре.”

Я улыбнулся. "Сделаю."

"И не забудь отправить мою птицу обратно. Он через некоторое время стает злобным. "

Ворон кружили надо мной, когда я спускался вниз по лестнице. Я понятия не имел, куда я иду, даже с картой и табаком, что питается птица, и которая может пересекать между мирами.

Это не имеет значения, если у меня есть моя мама, тетя Прю, Темный Маг, бежавший из того самого места, в которое я пытаюсь пробраться, и все Великие, и Твила в добавок для полного порядка.

Сейчас у меня был один камень, и чем больше я думал о Лене, тем больше я понимал, что всегда знал, где найти другой. Она никогда не снимала его со своего ожерелья. Может быть, поэтому Твила дала его ей, когда та была маленькой девочкой- для той или иной защиты. Или для меня.

В конце концов, Твила была могущественным некромантом. Может быть, она знала, что я в нем буду нуждаться.

Я приду, Ли. Как только смогу.

Я знал, что она не могла услышать меня с помощью келтинга, но я прислушался к ее голосу в глубине своего сознания, так или иначе. Как будто память о нем могла каким-то образом заменить слышанье ее.

Я люблю тебя.

Я представил ее черные волосы и ее зеленый и золотой глаза, ее потрепанный зажим и ее черный лак с облупленными краями.

Была только одна вещь, которую надо было сделать, и это было время для меня, чтобы сделать это.

Испорченные вещи.

Это не занимало у меня много времени, чтобы вернуться той же дорогой к Федеральной Игле, и в этот раз я нашел свой собственный путь к "Звездам и Полосам". Сейчас я переходил как старый призрак. Как только я приобрел этот навык — неким образом позволял своему разуму делать всю работу за меня, не сосредотачиваясь ни на чем вообще — это казалось столь же легким, как и ходьба. Даже проще, потому что я фактически не ходил.

И как только я окажусь там, то уже буду знать, что делать, и смогу самостоятельно выполнить это. Фактически, я на самом деле с нетерпением жду этого. Я раннее немного обдумывал, что сделаю. И теперь понимаю, почему Амме так нравятся кроссворды. После того как ты получаешь способность мыслить, то это становится своего рода привыканием.

Когда я вернулся в офис — в прошлом Городской болотных охладитель — макет текущего выпуска лежал на одном из трех маленьких столов, прямо там, где и в прошлый раз. Я веером разложил бумаги. На этот раз я нашел кроссворд без особых проблем.

Эта головоломка была закончена раньше, чем предыдущая. Может быть, персонал обленился, зная, что теперь есть шанс, что кто-то другой сделает это за них.

В любом случае, Лена прочитает кроссворд. Я взял ближайшее письмо и подтолкнул его на место.

Пять по вертикали.

О. Н. И. К. С.

Как и черный камень.

Шесть по горизонтали.

П. Р. И. Т. О. К.

Как и река.

Четыре по вертикали.

Г. Л. А. З.

Как и очи.

Семь по горизонтали.

Х. А. Р. И. З. М. А.

Как и очарование.

М. А. М. А.

Как и моя собственная. Лайла Джейн Иверс Уэйт.

С. Е. Р. Ь. Е. З. Н. Ы. Й.

Как и нешуточный.

Это было сообщение. Мне нужен черный камень - око реки, и то ожерелье, которое ты носишь для красоты. И я хочу, чтобы ты оставила его для меня на могиле моей матери. Я не могу объясниться яснее, нежели так.

По крайней мере, не в этом номере газеты.

К тому времени, когда я закончил, было чувство истощении, словно я весь день бегал спринт на баскетбольной площадке. Я не знал, сколько времени должно пройти в Иномирье прежде, чем Лена получит мое сообщение в этом мире. Я только знал, что она его получит.

Потому что я уверен в ней, как в самом себе.

Когда я возвратился домой в Иномирье — в мой дом или могилу моей мамы, независимо от того, как ты называешь его, — то оно уже лежало там, ожидая меня на пороге.

Она, должно быть, оставила его на могиле моей матери, как я и просил.

Я не мог поверить, что это сработало.

Черный камень из ожерелья Лены из Барбадоса, то, которое она всегда носила на шее, лежало на середине половика.

У меня теперь есть второй речной камень.

Волна облегчения накатила на меня. Это продолжалось около пяти секунд, пока я не понял, что означает этот камень.

Это было время, чтобы идти дальше. Время, чтобы попрощаться.

Так почему я не могу заставить себя сказать это?

"Итан." Я услышал голос своей мамы, но не поднял глаз.

Я сидел на полу в гостиной, спиной к дивану. У меня был дом и автомобиль, потерявшиеся кусочки старого Рождественского города моей мамы. Я не мог отвести взгляд от автомобиля.

"Ты нашла потерянный зеленый автомобиль. А у меня не получалось."

Она ничего не ответила. Ее волосы выглядели еще грязнее, чем обычно. На ее лице были видны дорожки слез.

Я не знаю, почему город был выставлен именно на журнальном столике, но я подвинул дом и переместил крошечный зеленый оловянный автомобиль дальше вдоль по столу. Дальше от игрушечных животных, церкви с согнуты шпилем и трубки очистителя в виде дерева.

Как я уже сказал, пришло время идти дальше.

Часть меня хотела взять управление над вторым, слыша о том, что я должен был сделать, чтобы вернуться к моей старой жизни. Часть меня не заботилась ни о чем, но увидев Лену снова.

Но когда я сидел там, то мог думать лишь о том, как сильно не хочу оставлять свою маму. Как я скучал по ней, и как быстро я привык видеть ее дома, слышать ее в соседней комнате. Я не знаю, хочу ли я бросить это снова, независимо от того, насколько сильно мне нужно возвратиться.

Таким образом, все, что я мог сделать, это просто сидеть и смотреть на старый автомобиль, и думать о том, как то, что было потеряно так давно, могло быть найдено снова.

Моя мама вздохнула, и я закрыл глаза, прежде чем она смогла сказать хоть слово. Но это не остановило ее. "Я не думаю, что это мудро, Итан. И не думаю, что это безопасно, и также не думаю, что ты должен идти. Неважно, что твоя тетя Прю говорит." Ее голос дрогнул.

"Мам."

"Тебе только семнадцать."

"На самом деле, меня нет. И я теперь ничто." Я посмотрел на нее. "И я люблю разорвать об этом с тобой, и уже поздно поздновать для этих слов. Ты должна признать, что сейчас безопасность не может быть самым большим моим беспокойством. Теперь, когда я умер и все."

"Ну, если ты так говоришь." Она вздохнула и села на пол рядом со мной.

"Что ты хочешь, чтобы я сказал?"

"Я не знаю. Принять?" Она старалась не улыбаться.