— Это Джек, — прошептала Ольга, увидев княжеского потомка.
— Ты не ошибаешься, посмотри хорошенько, — сказал Николай, передавая ей бинокль.
— Я не ошиблась, — ответила она, посмотрев в бинокль и возвращая. — Это он. Загов телохранитель.
Она вспомнила ночь побега пленников, как Джабраил проник в её комнату, и лёгкая краска выступила на щеках.
— Если есть хранитель, должно показаться и тело, — рассмеялся Афанасий.
Друзья заметили, что чем сложнее складывалась ситуация, тем веселее становился «афганец».
Но «тела» не было. За Джеком спрыгнули ещё двое и стали выгружать небольшие крашеные серой краской небольшие ящики.
— Кто этот Джабраил по национальности? — спросил Николай у Ольги. — О нём нам Петруха рассказывал.
— Не знаю, кто он по национальности, — ответила Ольга, — но предки его, я слышала, выходцы с Кавказа. Сам себя он называет «князь». Страшный человек, — добавила она, — опять вспомнив тревожную ночь.
Выгрузив ящики, люди Джабраила достали из вертолёта три автомата «Борс» и присоединились к начальнику. Вертолёт запустил двигатель и взмыл в воздух.
— Какое-то оборудование привезли, — прошептал Владимир Константинович.
— То, что ты за два с лишним года не нашёл, они за два часа отыщут, — не удержался от усмешки Афанасий.
Он понял, что привёз Джек. Понял и Николай, видя, как Джабраил собирает аппаратуру.
Догадался, видимо, и Владимир Константинович, потому что побледнел, но ответил Афанасию с укором:
— Вы язвите, командир…
Создалась очень интересная ситуация: Владимир Константинович догадывался о намерениях друзей, а те знали, что ищет он. Но все делали вид, что находятся в качестве наблюдателей, а не заинтересованных лиц.
Зашитый, подчиняясь указаниям Джабраила, — он со своей командой, как поняли дуровцы, попал в подчинение к Загову телохранителю — послал людей нарубить кольев. К счастью для дуровцев, осины и молодой ельник росли на опушке поляны и бандиты далеко не углублялись в лес, а то бы могли найти стоянку кладоискателей.
Заострив колья, они вбили их в землю, как указал Джабраил, который, с умением и тщательностью, руководил работами.
— На квадраты разбили всю поляну, — пояснил Афанасий действия Джабраила. — Сейчас «прочесывать» начнёт. У него ультразвуковой аппарат для поисков пустот и металлических предметов.
— Здесь металлической дряни много в земле, — сказал Владимир Константинович. — Рыть будут постоянно. — Голос его дрогнул.
— Ты думаешь, будут рыть? — бесхитростно спросил Сергей, взглянув на бледное лицо «историка».
Владимир Константинович не ответил, весь уйдя в созерцание выполняемых бандитами действий.
— На мелочь Джек не будет реагировать, — сказал Афанасий, исподтишка наблюдая за Владимиром Константиновичем. — Им вещь крупная нужна. Ты как думаешь, я прав, Владимир Константинович?
— Возможно, командир, — ответил Владимир Константинович подчеркнуто спокойно.
Взяв в руки трубку, напоминающую рукоятку пылесоса с оканчивающейся блестящей круглой пластиной и забросив ранец за плечи, Джабраил натянул наушники и стал от колышка к колышку, квадрат за квадратом, исследовать местность, шаря пластиной по земле. После двух часов поисков, ничего не обнаружив, они перебрались южнее, неподалеку от спрятавшихся друзей, которым пришлось занять другую позицию. И так час за часом они обследовали всю поляну. Уже к вечеру у них остался один не исследованный квадрат.
— Где они ищут, — пояснил Владимир Константинович, — на том месте, видно, стояла часовенка. Я там полусгнивший сруб обнаружил в земле и кое-какие церковные вещи…
— Кладбище — это череп, часовенка это крест, — пробормотал Николай, чем-то озадаченный.
— Что ты говоришь? — обратился к нему Афанасий, не поняв, что сказал Воронин.
— Я так… — То ли не нашёлся, что ответить Николай, то ли не захотел повторить. — Они сейчас найдут то, что ищут, — с уверенностью сказал он.
Николай как в воду глядел. Джабраил бросил прибор на землю и очертил круг рукой. Бандиты бросились за лопатами и стали раскапывать землю. Напряжение в стане наблюдавших усилилось. Внимательно следил за бандитами Владимир Константинович, грызя от нетерпения рябиновую веточку, застыл Николай, Афанасий сохранял армейскую выдержку, не переставая наблюдать за происходившим, во все глаза смотрел Сергей, даже Ольга и та напряглась, уйдя в созерцание действий бандитов, глядя как комья земли летели из ямы.
Вдруг лес огласился пронзительными криками копающих.
— Нашли, — прошептал Владимир Константинович, выплюнул горькую ветку и ударил кулаками по земле.
В яму спустились люди Джека с автоматами на груди. Джабраил ходил вокруг ямы и что-то говорил землекопам, Зашитый гордо стоял в стороне с независимым видом. Волдырь топтался на месте и делал непристойные жесты, кому-то грозя. В яму бросили верёвку, натянули концы и скоро показался перемазанный глиной предмет.
— Похоже, что это он, — сказал Николай, не обращая внимания на то, что рядом находится ещё один соискатель сундука.
Землекопы очистили предмет от земли, и он приобрёл форму ящика.
— Точно он, — прошептал Николай. — Два с половиной локтя в длину и полтора в ширину, а весу в нём два пуда с четвертью…
— Вы тоже за ним охотились? — побледнев, спросил Владимир Константинович.
— Что теперь скрывать, когда добыча ушла, — ответил Николай. — Так же, как и ты…
— То-то я смотрю, у вас физиономии вытянулись, когда увидели вожделённый клад в чужих руках.
— Будто ты развеселился.
— Жалко трёх лет напрасных поисков. Столько труда убито, столько времени затрачено и всё даром. — Владимир Константинович снял очки и протёр усталые глаза. — Всё напрасно, — упавшим голосом заключил он. — Клад достался каким-то уголовникам.
— Это хорошо, что они нашли, — сказал Афанасий. Глаза его сияли. — Радуйтесь, что они вырыли сундук. А то бы мы здесь проторчали тоже не менее двух лет без ихних средств обнаружения клада.
— А что радоваться, — горько сказал Владимир Константинович, — сундук-то не у нас.
— Сегодня не у нас, а завтра будет у нас. — Афанасий с победоносным видом окинул товарищей взглядом.
Кладоискатели переглянулись.
— Хочешь отбить сундук? — спросил Сергей.
— Ты попал в точку, — ответил Афанасий.
— Бандиты вооружены до зубов. Их целая дюжина. Твоё предложение бессмысленно.
— Посмотрим, — уклончиво ответил Афанасий. — А пока будем продолжать наблюдение.
— А если вертолёт прилетит?
— Уже темнеет, не прилетит. Завтра если…
Бандиты развели большой костер и при свете стали рассматривать содержимое сундука. То и дело раздавались весёлые возгласы, а пьянящее воодушевление не исчезало. Когда эйфория прошла, кладоискатели увидели, как недавно сплочённая команда разделилась на две группы. В одной был Зашитый вместе со своей шайкой, в другой — Джабраил со своими людьми. Силы были поделены не поровну — на стороне Зашитого был численный перевес. Сундук закрыли, и на нём восседал Джабраил.
Дуровцы отошли дальше в чащу. Им хотелось поговорить о сундуке, но никто не решался начать первым. Наконец Владимир Константинович не выдержал.
— Откуда знаете про сундук? — спросил он, всматриваясь в смутно белевшие в темноте лица своих новых друзей.
Скрывать всё было бессмысленно, и Николай сказал, что нашёл грамоту в иконе.
— Ту самую, которая исчезла для нас, — пробормотал Владимир Константинович.
— А ты, каким образом про сундук узнал? — в свою очередь спросил Владимира Константиновича Николай.
— Мне сундук по наследству перешёл.
— По наследству! — смеясь, воскликнули остальные слушатели.
— Да по наследству. Не смейтесь. Я наследник этого сундука по закону.
— Так же как я персидского трона, — улыбнулся Афанасий.
— Не слишком ли много хозяев у мурманского сундука? — сказал Николай.
— Я вам сейчас историю расскажу, — продолжал серьёзным тоном Владимир Константинович, — а вы считайте, как хотите, наследник я этого сундука или нет. Тем более спора, кто главный его хозяин у нас не ведётся. — И он, усевшись удобнее, спросил: — Будете слушать?