И попыталась собраться, прогнать из головы все мысли и думать только о Тесс, только о Тесс… Как бы воочию Рена видела, что ее мысли струятся, утекают в темную глубину, погружаются и возвращаются поначалу смутными, а потом такими ясными видениями, будто все это не отражение ее фантазий, а происходит наяву.

Голова чуть кружилась… И явились «Три Рощи», учительница Лейла, читающая какую-то древнюю, потрепанную книгу, и…

— Это ты, Рена?

— Да! Я здесь. Мы идем вызволять тебя, Тесс. Но мне надо знать, где ты?

— О-оо, Рена…

Рене вдруг передался страх, который обуревал Тесс. Но странно, Тесс сейчас боялась не за себя, а за свою подружку… Почему? Рене хотелось все бросить и бежать, укрыться, спрятаться от чего-то страшного, словно бы взирающего на нее из черной глубины… Она пересилила себя.

— Не беспокойся, мы придумаем, как вытащить тебя. Но мне надо, слышишь? Надо! Знать, где ты. Говори! Пусть даже этот гадкий Андреус слышит нас!

— Рена, я не знаю, где нахожусь. Я заперта в темной комнате за то, что пыталась бежать.

— Ты убегала?

Тесс наверняка почувствовала радость, обуявшую Рену, Ее смелая подружка не побоялась гнева Андреуса! Она не смирилась!

Рена действительно почувствовала ответную вспышку смеха, осветившую черные глубины озерца.

— Рена, ты помнишь, что сделала Звездная Ирен в той пьесе?..

— Притворилась, что она смертельно больна…

— И это сработало! Почти… меня все-таки поймали. Ох, он так разозлился!.. И еще на то, что уничтожено его охранное заклинание на границе страны. Как вам это удалось? Он был так разгневан, что на моих глазах убил стражника, который меня выпустил. А меня бил… и бил… и бил…

Рена почувствовала, как Тесс захлебнулась слезами.

— Негодяй! Но мы скоро спасем тебя, Тесс! Но все же где, где он тебя прячет?

— Я была в крепости в его главном городе. Может быть, и сейчас там. Поймав, они везли меня назад с завязанными глазами…

И тут Рена услышала другой, низкий и густой голос. Он гулким колоколом ударил у нее в голове, раскалывая ее напополам.

— РЕН-НННА!..

Она отпрянула от зарябившей воды озерца. Внезапный испуг словно бы оборвал ниточку мысленной связи с Тесс. Рена сжала ладонями голову. Боль давила на глаза.

«Ох, надеюсь, я ничем не повредила Тесс, — думала она, возвращаясь назад и плотно закутываясь в плащ. — Этот страшный голос! И все же я слышала Тесс. И она знает, что мы здесь, рядом».

Однако она так и не узнала, где же Андреус прячет свою пленницу. А потому не стоило и говорить мальчикам о своих видениях. Когда они проснулись, Рена сделала вид, что ничего не произошло, и молча стала собираться в дорогу.

А к тому времени, как они двинулись вдоль последнего тоннеля, она и впрямь почти забыла обо всем, кроме смеха и плача Тесс.

Глава пятнадцатая

Тонкие, будто стальные пальцы больно вонзились в плечо Терессы.

— Кто такая Рена? — повторил Андреус притворно ласковым голосом.

Глаза Терессы наполнились слезами боли и страха, расплылись огненными пятнами факелы на стене. И пусть. Она упрямо уставилась на слепящие багровые потеки, лишь бы не смотреть ему в лицо.

— Ничего я тебе не скажу, — процедила она сквозь сжатые зубы.

Щека ее еще горела от прежней пощечины, и теперь она вся сжалась, готовясь к новому удару. Вместо этого он грубо оттолкнул ее. Тересса потеряла равновесие и шлепнулась на стул.

— Жаль. Мне очень нужен тот, кто с тобой говорил. Он, твой таинственный друг, умеет смотреть сквозь хрустальный кристалл. Кстати, это не тот ли самый, кто разрушил мое охранное заклинание? Да, необыкновенная сила волшебства! Он, вернее, она будет моим гостем. Ты только опиши ее. Этого достаточно, чтобы она мгновенно оказалась здесь по мановению моей руки.

Тересса уже не могла сдерживаться, рыдания сотрясали ее. Она закрыла лицо руками.

— Нет… нет…

Пальцы снова впились в плечо, заставляя принцессу поднять голову.

— Ты должна научиться повиновению. Верности пока я не жду, но требую беспрекословного подчинения. Ты только что своим упрямством приговорила Рену к смерти!

Он вышел. Грубые руки стражников сдернули ее со стула и поволокли обратно в темницу. Клацнула задвижка, звякнул замок.

— Ну, вот и он кончается, — проговорил Тайрон, делая очередной поворот в узком гулком тоннеле. — Идрес предупреждала, что он будет самым темным и длинным. Рена, хочешь сама отыскать последний знак?

Они пробирались ощупью, и Рена, ничего не видя в темноте, вдруг почувствовала вспышку света, словно мелькнули голубые язычки светящихся лепестков лилии.

Сколько же времени провели они в пещерах? В подземелье не было ни дня, ни ночи. Лишь постоянные сумерки, освещенные слабым мерцанием зеленого, голубого, розового мха. Время, казалось, остановилось. Теперь им предстояло выбраться наружу, проскользнуть незамеченными в холмах, пересечь открытые равнины, прокрасться к самой крепости Андреуса и пробраться туда сквозь тайный вход, о котором Тайрону поведала Идрес. А на тот случай, если этого входа теперь не существует и придется идти открыто, через главные городские ворота, у Тайрона был особый и очень простой план.

— Мы вполне сойдем за юных подмастерий, — сказал он, — и можем войти в город открыто, будто в поисках работы.

— Люблю действовать открыто, — заявил Коннор.

Рена согласилась с ним, хотя, честно говоря, приключения ей были больше по душе. Но сейчас надо было думать о спасении Тесс.

Тайрон мановением руки раздвинул камни, и они оказались снаружи. Позади нависали мрачные горы, впереди раскинулась серая безжизненная равнина. И все же неяркий свет пасмурного неба в первое мгновение показался ослепительным. Ледяной ветер встопорщил одежду, растрепал волосы, ожег лицо. Тайрон снова чуть заметным движением руки сдвинул камни, скрыл вход в подземелье, и они цепочкой стали спускаться по усеянному булыжниками склону к бегущей внизу каменистой дороге.

— Скоро мы узнаем, заметили нас грифы или нет, — сказал Тайрон, оглядываясь вокруг. — Если да, то и квакваки не замедлят явиться.

— И заквакают, — подхватила Рена.

— А квокво…

— Закудахчут! — рассмеялся Коннор.

— Слушайте! — оживился Тайрон. — А давайте и для гадкого Андреуса придумаем какую-нибудь кличку, как для его шпионов.

— Вместо король Андреус можно его называть… тролль Андреус, — предложила Рена.

— Или… моль Андреус, — подхватил Коннор.

— Или король Драный Ус! — захохотал Тайрон.

Смеясь и соревнуясь в выдумках, они вскачь неслись по пологому склону, как вдруг увидели бегущих им навстречу шестерых солдат с обнаженными мечами.

Один из незнакомцев что-то выкрикнул, и Рена пожалела, что Тайрон не успел волшебным заклинанием вложить в нее знание лирванского языка. Но Тайрон, кажется, понял, что крикнул солдат. Он загородил собой Рену. А Коннор выхватил меч и не раздумывая кинулся в гущу вооруженных воинов.

— Бегите! Бегите! — кричал он друзьям.

Рена видела, как два громадных, свирепых солдата ринулись к Коннору. Два других устремились к Тайрону, а еще двое уверенным шагом приближались к ней. Рена медленно отступала, рука ее скользнула в карман фартука, чтобы выхватить… ничего! Тут она вспомнила, что последнюю горсть перца кинула в морду свирепого варри. Попятившись, Рена споткнулась и упала.

Тайрон замер, воздев руки к небу и что-то быстро бормоча.

— Заклинание… заклинание… — молила Рена. И вдруг ее осенило. — Тайрон! — завопила она. — Создай защиту… защитников!

И он ее понял! Пальцы его сжались в кулак, потом быстро расправились пятерней, и… и рядом явились пять призрачных воинов! Но эти видимые тени нападавшим казались настоящими грозными бойцами. Тайрон еще раз раскрыл кулак, и бьющегося с громадными солдатами Коннора окружили созданные волшебным воображением воины. Его враги тут же ринулись на бесплотные тени, как на взаправдашных противников.