- Все нормально...
Ведь здесь ничего, кроме простого любопытства, нет.
Мы подъехали к китайскому ресторану и остановились на парковке.
Заведение оказалось весьма приличным. Не слишком дешевым, и не слишком дорогим. Китаец-официант, хорошо говоривший по-английски, принял заказ и удалился.
- А Лос-Анджелес - твой родной город? - в свою очередь, спросил я.
- Нет - покачала головой Тейлор, поправляя пояс с кобурой - Я родилась в Огайо, но через год после этого родители переехали сюда. А ты всегда хотел быть полицейским?
- Ну.... - на этот вопрос действительно непросто ответить - Если честно, не сразу. Но с моими... навыками либо в полицию, либо в тюрьму.
Хоть в чем-то удалось проявить честность. Как уже опостылила эта биография, которой нужно непременно следовать. Такими темпами можно полностью забыть свое прошлое, и начать полностью жить новой жизнью другого человека. А самое обидное, что этот путь выбираешь не ты...
- Ясно. А я хотела идти по стопам отца. Его застрелили на улице средь бела дня. Поначалу хотела отомстить, но потом узнала, что члены картеля, убившего его, либо сидят в тюрьме, либо убиты.
- Это значит нашлась еще одна причина, по которой ты осталась в полиции?
Нас прервали, когда принесли заказ. Китайская кухня оказалась действительно неплоха, но вот есть палочками даже с нечеловеческой ловкостью проблематично. Благо здесь учтиво предусмотрены вилки для самых криворуких посетителей...
- Да, есть - прожевав, ответила девушка, ловко орудуя палочками - Я так предполагаю, мое дело ты не читал?
- А должен был? - недоуменно спросил я.
- Твои напарники изучили досье всех, кто работает в нашем участке. С какой-то неизвестной целью.
Даже так? Интересно...
- В любом случае, мне они ничего не сказали. Так почему ты в полиции?
- Я насмотрелась на отчима. Он был напарником моего отца, и женился на моей матери. И был не против моего желания работать в полиции, во многом помогал. Однако плата оказалась еще той... Теперь мне шагу ступить нельзя без его ведома.
- Он, что, какой-нибудь сенатор в Вашингтоне? - решил пошутить я но, как понял потом, неудачно.
- Нет, это его брат - конгрессмен в Вашингтоне. А он капитан полиции.
Я застыл, опустив вилку на стол. Вот это поворот. Может этот змей ее подослал? Нужно выяснить поподробнее...
- Капитан Ладлоу - твой отец?
- Отчим - поправила Вероника - И капитан нашего с тобой отдела.
- Видимо, ты все же его не слишком уважаешь... - предположил я.
- Нет, я уважаю его. Но у него есть свои недостатки. Он упрям. И часто не знает, когда нужно остановиться.
"Это точно" - мелькнула мысль в голове.
- И он постоянно следит за тобой и не дает даже перевестись в другой участок?
- Именно - кивнула Тейлор, вздохнув - Ладно, что-то я начала грузить тебя своими проблемами...
Нет, не похоже, что ее подослали. Правда, говорит она лишь о том, что можно легко узнать официально. Может ли эта открытость нести за собой корыстные цели? Например, заставить меня расслабиться и выдать некоторые секреты? Нет.
Ладлоу не дурак, видит, что происходит. Наверняка он понял, что вряд ли напарники делятся со мной секретами. А уж о встречах с криминальными структурами я точно не расскажу, даже его дочери. Это все глупо...
- По-моему люди обычно и встречаются в неформальной обстановке, чтобы поговорить друг с другом о проблемах - сказал я, бегло оглядев зал - Разговоров о делах и так хватает на работе.
Все-таки уже давно забылось, какого это - легко и непринужденно общаться.
- К тому же, мы ведь из одного отдела и по сути, напарники - улыбнулся я.
- Верно - усмехнувшись, Тейлор подняла на меня взгляд - но мой отчим - не лучшая тема для беседы. Учитывая, что он сильно давит на вас троих...
- Мне показалось, что он со всеми такой жесткий - предположил я, закончив с первым блюдом, после чего вновь открыл меню.
- Он жесток с подчиненными, к врагам беспощаден, а к мнению любимых людей не прислушивается. Все-таки семья ему и не нужна. Мать это поняла гораздо раньше меня и давно уехала в Нью-Йорк. А мне пока не удается последовать за ней.
- Может, подать на него в суд?
Какое же наивное предположение...
- И что? - грустно спросила девушка - Он способен замять любое дело в своем отношении. Даже если он действительно замешан в грязных делах, на которые идет ради какой-то высшей цели...
- Да уж, невесело... - тут больше нечего сказать.
- Ты меня сразу заинтересовал - неожиданно сказала Вероника.
Я в этот момент имел неосторожность делать глоток зеленого чая, который поставили на стол, когда мы только вошли, от чего едва не поперхнулся.
- Приятно слышать - пришлось ляпнуть то, что первое пришло на ум - Могу я узнать чем? Ты тоже сразу заинтересовала меня...
Ответный комплимент, пусть и поздний, но тем не менее нужный. В ответ на эти слова Вероника сдержанно улыбнулась, слегка раскрыв пухлые губы, намазанные прозрачным блеском:
- Ты... - Тейлор задумалась, присматриваясь, словно увидела в первый раз - ... будто лишний здесь, в этом мире. Неизвестно, при каких обстоятельствах ты сюда попал, но выделяешься. Выделяешься среди своих напарников, среди остальных полицейских, даже среди простых американцев. И этот странный акцент... Определенно славянский.
Я вновь поперхнулся, на этот раз не чаем. Разумеется, все, что сказано, видно невооруженным глазом. Но, черт возьми, не сразу догадаешься, что делать в такой ситуации. Буду отпираться или промолчу - только подкреплю подозрения. Правду говорить тоже нельзя...
- Я не могу рассказать многого... Просто... - я запнулся.
Очень не хотелось оттолкнуть от себя привлекательную девушку. И не только потому что она единственное светлое пятно в этой в полной грязи и неволи жизни...
- Есть обстоятельства, против которых нельзя идти, и есть прошлое, о котором иногда лучше не вспоминать.
Прекрасно. Теперь в худшем случае она подумает, что я беженец какого-нибудь конфликта или нелегальный иммигрант, сумевший выбиться в люди. И это должно вызывать сочувствие, учитывая, что перед ней моя репутация не запятнана.
- Понимаю - согласилась девушка.
Когда-нибудь я ей точно расскажу... Когда-нибудь...
Неожиданно рядом с рестораном раздался громкий гудок автомобиля. И я, и Вероника подпрыгнули от неожиданности.
Это оказалась полицейская машина. А за рулем сидел никто не иной, как капитан Ладлоу.
- Снова решил поиграть в папашу... - устало и с сожалением вздохнула Вероника - Дай мне свой номер телефона - мне нужно время, чтобы уладить это. Если, конечно, ты хочешь продолжить этот вечер - в ее глазах блеснули понятные любому мужчине искорки.
Мы незаметно обменялись телефона, и девушка вышла из ресторана, демонстративно поцеловав меня в щеку назло отчиму.
Когда она села в его машину, я расплатился, и вышел наружу. К сожалению, они уехали очень быстро. Хотелось подобраться поближе и узнать, что там решил наплести этот коп. Ведь ясно, что будет пытаться настроить девушку против меня. Значит, либо звонка не будет, либо придется все объяснять самому...
Я отправился бродить по улицам города, пока не получил через полчаса смс. Мы договорились о новой встрече.
Место на этот раз выбрано глухое, но живописное - порт, с пирса которого открывался чудесный вид на город. Вероника подобрала меня по дороге уже на своей машине. И сразу стало ясно, что разговор с отчимом был тяжелый.
- Я так полагаю, он был в ярости? - после долгого молчания спросил я.
- Еще как - вздохнула Тейлор, откинувшись на сиденье - В принципе, он придирался к любому парню, с которым я встречалась... Но в этот раз он меня удивил...
- У нас с ним был неприятный разговор в комнате для допросов, вот он и злится - махнул рукой я.