На пятом десятке я сбился со счета, а назад к электричке мы еле ползли, нагруженные дарами природы по самое некуда. Лина, радостно щебетавшая и визжавшая на весь лес, пока мы собирали грибы, снова ушла в себя и всю дорогу молчала, но я решил больше не надоедать ей вопросами. Если ее мучает какая-нибудь проблема, то она все равно долго не вытерпит, поделится ею со мной. И в результате окажется, что эта головная боль просто надумана и даже не стоит внимания. Так, как это бывало уже не раз.

Я решил не обращать внимания на плохое настроение жены и переключился мыслями на завтра, снова вернувшись к вопросу о том, что надо выбраться с Ангелиной в Питер. Туда мы доедем. А дальше куда, если учитывать то, что в средствах мы весьма ограничены? Может быть, заглянуть в гости к теще? Насколько помню, мы не виделись с ней с зимы. И не видеться бы вообще! Кстати, Лина со мной в этом вопросе вполне солидарна. Не успел отыграть марш Мендельсона на нашей свадьбе три года назад, как ни мать не нужна стала ей, ни она не нужна стала матери. Та сплавила мне с рук на руки свою единственную дочку с таким незакамуфлированным облегчением, что я даже вначале не верил тому, за чем наблюдаю. Наивно считал, что теща блефует. Ан нет! Все оказалось действительно так. Уже через несколько дней после того, как Лина перебралась с вещами ко мне, на ее место вселился некий гладенький тип с глубокой лысиной и повадками Гаера Кулия — такого, каким я когда-то его представлял, читая Каверина. Тип казался мне отвратительным, Лина даже слышать о нем не могла, но теща наконец обрела свое нехитрое семейное счастье в том воплощении, которое как оказалось существовало в реальности. Да, любовь зла, и с этим ничего не поделаешь…

"Нет, только не к теще, — наконец решил я. — Лучше сходим в кино. Если будет хорошей погода, погуляем по Петропавловке. Быть может, зайдем в зоопарк, как когда-то — кажется, так давно, — когда мы с Линой не были знакомы даже недели».

Это было нашим первым свиданием. Было холодно, моросил мелкий дождик, и у меня сломался зонтик. Пока мы бродили по зоопарку, то промокли насквозь. Свои последние деньги я тогда потратил на частника, который довез нас до Лисьего Носа. До моей дачи. До небольшого камина, который сложен в гостиной и всегда заполнен сухими березовыми дровами.

У этого-то камина я в тот вечер впервые поцеловал свою будущую жену.

Впрочем, не только поцеловал.

Впрочем, не будем об этом…

Электрички снова не заставили себя ждать. Сегодня они вели себя просто прекрасно, и на обратный путь по железной дороге мы потратили чуть больше часа, а дома были уже в половине девятого. Лина сразу же скрылась на кухне и загремела там чайником и кастрюлями. «Проголодалась, бедняжка», — подумал я и пошел на веранду готовить плацдарм для чистки грибов. Застелил стол газетами, принес из спальни большую «цыганскую» иглу и катушку суровых ниток. Потом прикинул, а удастся ли мне помочь сегодня жене в битве с грибами, а не то ей одной придется возиться до поздней ночи. И решил, что запаса силенок мне еще хватит. Почему не помочь? Хотя я не спал уже почти сорок часов, но чувствовал себя вполне сносно. Возможно, меня даже хватило бы на еще один поход в лес.

— Ко-о-ость! — прокричала из кухни Лина, и я отправился к ней. — Чего тебе? Кофе? Чай?

Я улыбнулся, открыл холодильник и достал: оттуда початую бутылку «Посольской».

— Вот этого.

Супруга сразу же сделала стойку.

— Только немного! Не спал столько! Свалишься!

— Поговори-и-и! — Я сграбастал Ангелину в объятия и крепко прижал к себе. — Мать-командирша! В кои-то веки мужик добрался до водочки… — Я потерся о щеку любимой жены своей двухдневной щетиной. — Как настроение?

— Нормально. — Лина с трудом вырвалась от меня. — Дура-а-ак! Наждачкой своей… Одну стопку, не больше. Чай наливаю.

— Угу. — Я уселся за стол и уткнулся в тарелку с пельменями. Есть не хотелось. Вообще ничего не хотелось. Совершенно нулевое состояние. Состояние нестояния. А еще собирался помочь жене. И хвастливо хвалился сам перед собой, что смогу выдержать еще один поход в лес. Какое там! Я уже не тот, что в студенческие годы, когда мог легко просидеть за конспектами двое суток подряд. Старею, и никуда не деться от этого… А пока все же надо ложиться спать.

С грибами Лина справится и без меня.

Я плеснул в стакан из бутылки, залпом опрокинул водку в себя и запил ее чуть теплым чаем с лимоном. Он показался мне горьким. Даже с каким-то техническим привкусом. Не чай, а отработанное машинное масло.

— Чего ты туда наболтала? — капризным тоном спросил я жену, хотя отлично знал, что ничего не набалтывала. Просто чай показался таким после водки.

— Ничего. — Лина округлила глаза. — Пей больше этой гадости, еще не то будет мерещиться. — Она взяла со стола бутылку и поставила ее назад в холодильник. — Шли бы вы спать, молодой человек. Ведь клюешь носом… Кушать не будешь?

— Нет. — Я отодвинул тарелку, допил чай и поморщился. Технический привкус все же присутствовал. Или меня уже начало глючить. Немудрено. Я поднялся из-за стола и виновато ткнулся губами жене в щеку. — Извини, но, кажется, чистить грибы тебе сегодня придется одной. — И, словно сомнамбула, поплелся на второй этаж, где у нас была оборудована спальня. Сон, который до этого времени таился где-то в засаде, неожиданно вырвался на свободу и с разгону взял меня в оборот. Я начал засыпать на ходу. Я был словно раненый. С трудом поднимался наверх по скрипучей расшатанной лестнице и боялся, что сейчас возьму и свалюсь, так и не добравшись до кровати. Странно, раньше подобного за собой не наблюдал. Старею. Наверное, старею.

Я с трудом стянул с себя джинсы и свитер, бросил их прямо на пол и забрался в постель. В голове стоял невообразимый сумбур, ощущение реальности полностью сошло на «нет», и я не мог сейчас отделить сон от яви. «Заболел, — еще раз промелькнуло у меня в голове. — Или Линка все-таки что-то подмешала мне в чай. — Эта чудовищная догадка на секунду вернула меня из грез в бытие. Лишь на секунду, не болee, потому что я тут же одернул себя: — Что за чушь! И надо ж такое придумать! Лина подмешала мне в чай? Зачем это ей? Какого дьявола нужно, если здраво помыслить? Нет, я всего лишь устал. Я всего лишь очень хочу спать. Вот только зачем-то борюсь со сном. Чего-то боюсь… А чего? Все нормально. Все хорошо. Все в лучшем виде. У меня просто немного поехала крыша. А поэтому впредь надо соблюдать хоть какой-то режим. Установить себе распорядок. Вот завтра же и займусь. А еще…

…чего-то я еще хотел сделать завтра… Чего же, чего?.. А, точно — съездить с женой в Петербург, вывести ее на люди. А то захиреет, бедняжка, совсем на своих клумбах с цветочками».

Глава 2. Мертвая женщина в доме напротив

Я проснулся, словно после основательной пьянки. В глотке стояла великая сушь. Башка разламывалась от боли и ничего не соображала. С макушки до пят я был покрыт липкой пленкой холодного пота. Мозги натужно скрипели, но пока еще были не в состоянии выдать хотя бы клочок информации о том, чем же таким я занимался вчера. Почему мне настолько дерьмово. Напился? Вроде бы нет. Вот белые собирал — это было. Да, мы с Линой ездили в лес. С полными корзинами вернулись домой. Я хотел помочь жене разобраться с грибами, выпил немного водки и сразу почувствовал себя как-то не так. Еле добрался до спальни. И все… Заснул, как младенец. Правда, совсем не как младенец проснулся наутро. Такое чувство, что отравился. Только чем? Пельмени не ел. Вообще ничего не ел с того момента, как в лесу мы с Линой освобождали рюкзак и срочно поглощали бутерброды с копченой грудинкой. Но это было задолго до того, как я почувствовал себя плохо. Что еще?..

Я посмотрел на часы, которые вчера так и не успел снять с руки, — половина одиннадцатого. Значит, проспал двенадцать часов, даже больше. Недурственно. Я осторожно перебрался через сладко посапывавшую рядом жену и, стараясь не скрипеть половицами, прокрался в ванную…