- Какой такой девушки? - насторожился я. - Вы так странно помедлили перед тем, как произнести это слово, дорогая баронесса.

 - Просто я не уверена, что Джованни женского рода вообще можно считать девушками, - Тори скорчила презрительную гримаску. - От них с самого момента Обращения начинает пахнуть трупами. Фи! Вот она, полюбуйтесь! Если хотите, можете удостовериться. Ну а я пока бегу. Много гостей, всех нужно обойти, всем уделить время. Дела, дела...

 И ветреная баронесса упорхнула, оставив меня размышлять над не столь уж ординарным явлением. Джованни вообще довольно малочисленный клан Красного Рода, но его сила заставляет относиться к ним с большим уважением. Просто дело в том, что они некроманты, проникшие в самые глубины Магии Смерти. Монополисты в этой области магии.

 Чтобы достигнуть этого положения, они в давние, очень давние времена стерли с лица земли клан, который также имел отношение к некромантскому искусству. Причем стерли его так успешно, что о нем никаких мало-мальски точных сведений не сохранилось. Разве что у Носферату можно спросить. Вот именно, спросить, поскольку отвечать они на сей вопрос что-то не слишком желают. Ходят вокруг да около, пытаются намекать на свою неосведомленность... Вот только не слишком им в этом верят. Наверняка у них какие-то свои интересы в этом деле. А, не столь это важно, тем более сейчас. К тому же у каждого клана есть свои тайны. Взять хотя бы тайну гаар-гулов, о которой никто и не догадывается.

 Вот только для Джованни подобная выходка не могла остаться без последствий - против них объединились практически все кланы Красного Рода. Выстоять не получилось, и они вынуждены были подписать определенное соглашение. Исходя из него, численность клана не должна была превышать определенного уровня. На это пошли потому, что услуги некромантов были жизненно необходимы, а монополия на эту область магии была в цепких лапах Джованни. Ну а представители сего сообщества заняли вечный нейтралитет, не вмешиваясь в дела остальных кланов Красного Рода.

 Но я, конечно же, не мог не обратить внимание на девушку-Джованни, стоявшую в одиночестве возле окна. Изящная, точеная фигурка, облаченная в черное платье, черные же вьющиеся волосы. Странно... такая привлекательная женщина и вдруг в полном одиночестве. Поневоле тянет исправить сие досадное недоразумение. К тому же с некроманткой есть о чем поговорить. Если она здесь, то ей может быть что-то нужно. Хотя, нельзя исключать и просто желания побыть в обществе Сородичей. Точно не скажу, поскольку психология Джованни для меня есть один большой вопросительный знак. Никогда их не видел, да и Череп с Седриком особо о них не упоминали.

 - Разрешите составить вам компанию, прекрасная леди, - сказал я, приблизившись к девушке. - Разумеется, если вы не намерены побыть в одиночестве или просто мое общество вам не по душе...

 - Нет, отчего же. Присоединяйтесь, если вас не смутит общество некромантки, - голос девушки оказался довольно приятный, пусть и с легкой хрипотцой. - А то некоторые из здесь присутствующих побаиваются, другая же часть просто не желает без необходимости общаться с той, кто привыкла общаться со смертью.

 - Меня и вдруг смутить? Это было бы весьма забавно. Я уже давно открыл свое личное кладбище, и оно с течением времени только расширяется. Смерть - часть жизни. Не познав одно, нельзя утверждать, что разбираешься в другом.

 - Любопытное замечание. Впрочем, вы, Тремеры, всегда несколько отличались от других кланов.

 - Каждый клан Красного Рода по-своему уникален, - возразил я. - Даже Тореадоры уникальны в своей беспечности и нежелании воспринимать мир со всеми его многочисленными опасностями.

 - Вы великолепно понимаете, о чем я... - некромантка сделала паузу, вполне красноречивую.

 - Стилет из клана Тремер, - представился я. - Но хотелось бы узнать и ваше имя.

 - Мануэлла. Но от вас я услышала не имя, а прозвище. Почему?

 - Видите ли, прекрасная Мануэлла, прозвище порой становится частью человека, отражает ту или иную сторону его души. Имя же... В основном это просто набор звуков, что дают человеку без его воли и желания. Поэтому я уже начинаю отвыкать от того имени, что было получено при рождении... Не совсем мое.

 - Теперь все понятно.

 Да, действительно красивая и уж точно не глупая девушка. И совершенно точно могу сказать, что Обращена она была совсем недавно. Есть у Джованни одна не очень милая (особенно у девушек) особенность - Магия Смерти почему-то при Обращении членом их клана творит с организмом юного Сородича странные вещи. Мы, Красный Род, и так не относимся к "живым" в полной мере этого слова, зато внешне у нас это никак не выражено. За исключением Джованни... Слишком далеко они зашли в изучении мертвой грани мира, чтобы она не стала изучать их самих.

 Сначала просто легкий запах тлена, который спокойно перебивается парфюмом, ну а потом постепенно начинает разлагаться и плоть. Получается нечто вроде зомби, пусть и не до такой степени. Вот они и поддерживают свою внешность в относительном порядке с помощью целого комплекса заклинаний. Помогает не так, чтобы очень, поэтому в ход идет та же парфюмерия в ударных дозах, а заодно и косметика. Ну и, конечно, одежда, закрывающая большую часть тела. Лично я не видел Джованни до сего дня, но Череп упоминал, что впечатление... неоднозначное.

 Впрочем, у Мануэллы ничего подобного не наблюдалось, а запах тлена, если и был, то успешно перебивался тонким ароматом духов. Так что никакого неудобства при беседе с ней я не испытывал.

 - Так какими судьбами вы, Мануэлла, оказались в этом месте? Просто так, отдохнуть в обществе Сородичей из разных кланов, или же с какой-то определенной целью?

 - А как вы думаете, что бы я ответила, окажись правдой второй вариант?

 - Что пришли сюда просто отдохнуть, - улыбнулся я. - Иного я и не ожидал. Приятно, когда в девушке сочетается и ум, и красота.

 - Я Джованни, - вздохнула Мануэлла. - Мы и красота очень быстро расходимся в разные стороны.

 - Носферату еще хуже в каком-то смысле, - парировал я. - Именно из-за их специфического облика в клане практически нет женщин. Мужчинам как-то легче воспринять потерю внешности, что превращается в нечто иное.

 - Но и я со временем... изменюсь. Чем больше углубляешься в Магию Смерти, тем сильнее ее влияние.

 - И тем не менее среди Джованни женщины встречаются довольно часто. К тому же мое сегодняшнее знакомство показывает, что по крайней мере одна из них очень красива и элегантна. Вот только вы сюда не отдыхать пришли. Точнее, не только отдыхать. Впрочем, как и я... Поверьте, это видно для тех, кто умеет смотреть.

 - Неужели?

 - Бесспорно. Я не говорю о фоне довольно мощных защитных чар - сие вполне естественно для многих из нас, особенно тех, кто не преисполнен доверия к окружающим. Но вы порой осматриваете все вокруг не просто так, а с вполне определенной целью. Да еще и у окна расположились. Это не ожидание, ожидающие кого-либо смотрят по иному, несколько отлично от прочих взглядов. Вы же просто оцениваете, сравниваете, анализируете.

 Выстрел попал точно в центр мишени. Нет, выражение лица Мануэллы практически не изменилось, а вот в глазах промелькнуло нечто, доказывающее мою правоту.

 - Ну а коли мы оба тут кое-что ищем, то почему бы не обменяться впечатлениями? Разумеется, сделав это так, чтобы не раскрывать то, что должно остаться тайной для другого клана.

 - Оригинально рассуждаете... Стилет. Не видь я перед собой Тремера, могла бы принять за Сородича-Ласомбра. Они иногда принимают к себе тех, кто некоторое время шел по пути церкви, но, столкнувшись с их истинной сутью, сразу же отрекся. У вас логика типичного иезуита.

 - Быть может, перейдем на "ты"? - предложил я. - Оно и для беседы лучше, да и мне намного приятнее будет. К тому же при обращении на "вы" невольно появляется ощущение, будто меня становится много. Нет уж, двух меня мир точно не выдержит...