- Даже так? Но почему? - обалдела я.

   - Не уверен, что мне стоит обсуждать этот вопрос с Вами, леди Анхелика.

   - Да, конечно, - я кивнула. - Но зачем все-таки его забирать? У него же все получилось? Он так радовался...

   - Получилось в два этапа. Довольно болезненно, смею Вас уверить. Это неправильно. Если бы не вмешательство господина Сандриэля, вторая сущность так и не проявила бы себя.

   - Я видела, что "болезненно", но я думала, что такое бывает, когда оборот получается впервые.

   - Именно поэтому рядом должен находится Наставник. Лучше всего, если это был бы кто-то из Клана Белых Тигров. Кристиан не сможет самостоятельно выбирать ипостаси в зависимости от обстоятельств. Вообще, в моей практике такое впервые.

   - А у магини Конкордии?

   - Анимагам встречаются такие случаи. Но крайне редко. И вообще, мы с вами отвлеклись. А вызвал я Вас...

   Тут у него активировался магический шар на столе, засветившись изнутри зеленоватым кислотным светом. И противный, как сигнал зуммера, звук подсказал мне, что это что-то вроде экстренной связи.

   Мэтр взял шарик на подставке со стола и отошел к окну. Мне было до жути любопытно, но он весь обзор загородил своей широкой спиной. Видимо, шарик показывал какие-то образы, потому что звука я не слышала. Только через пару минут, мэтр произнес несколько слов на незнакомом наречии и вернулся к столу. Свечение в шарике исчезло.

   - К сожалению, у нас не осталось времени на полемику. На повестке дня вопрос о правомочности учеников издеваться над преподавательским составом, в частности, надо мной, улавливаете мысль?

   - Не совсем, - осторожно ответила я, хотя кое-какие догадки появились. - Вы хотите этот вопрос обсудить со мной?

   - Намекаю: два знакомых Вам третьекурсника, красочный плакат в мужском туалете, .......

   - Придурки... - простонала я, закрывая ладонями вспыхнувшее лицо.

   - Вижу, что догадались, - удовлетворенно хмыкнул Солитэр. - А знаете, леди Анхель, мне даже польстило такое точное цитирование. И, согласен, некая двусмысленность фразы позволяет считать, что с чувством юмора у Вас и Ваших друзей все в порядке. Единственное, о чем попрошу Вас - не оствляйте их одних разгребать последствия...

   Я попыталась мысленно прикинуть, что это за последствия, которые надо "разгребать" и мне стало нехорошо:

   - Мэтр, Вы же не хотите сказать, что это... - наверное, смесь отвращения и желания рассмеяться отразилась на моем лице.

   - Ох, нет, леди Анхель, - рассмеялся он в голос, - не все так безнадежно, как Вы нафантазировали.

   Я облегченно вздохнула и тоже улыбнулась.

   - Считайте, что это моя личная... просьба. Не в службу, а в дружбу, ага?

   - Угу, - обреченно кивнула я. - И возможности отказаться нет, я так понимаю?

   - Абсолютно верно, - подтвердил мэтр с самым серьезным выражением лица, только в глубине темных глаз поблескивали хитрые смешинки.

   Ну что ж, 1:1. Мы посмеялись над ним, он над нами. Прикольный все же дяденька. И симпатичный. Если б не его отталкивающая язвительность, поклонниц имел бы едва ли не меньше, чем Натан'ниэль. А так ни у кого даже, наверное, и мысли не возникало, что взрослый мужчина, уже состоявшийся маг, гораздо интереснее в беседе и опытнее во всех других смыслах, чем наши неуравновешенные ровесники-однокурсники. Ой, куда-то меня не в ту степь потянуло.

  Я оторвала взгляд от ставшего слегка заинтересованным лица мэтра и поднялась:

   - Я готова приступить к воспитательно-трудовым работам.

   - Ну не надо воспринимать это так мрачно, - расщедрился Солитэр на искреннюю улыбку, видимо, эмпатически почувствовав, что я не рассматриваю его террор и деспотизм однозначно и пытаюсь отыскать в его личности что-то приятное.

   Неужели он все же читает мысли или эмоции?

   Он быстро взглянул на меня и тут же отвернулся. А я видела, что губы дрогнули в самодовольной усмешке. Значит, я оказалась хоть в чем-то права. Поэтому он и появляется всегда не вовремя, он чувствует, где происходит что-то не то. Любопытно.

   - Я провожу Вас, - любезно сообщил Солитэр.

   - Вы боитесь, что я не найду мужской туалет?

   - Да ничего я уже давно не боюсь, леди... - как-то хрипло вздохнул он, затем, словно спохватившись, одернул себя. - Все, проехали...

   Я украдкой взглянула на потемневшее лицо мужчины. Может, он за своим ехидством и ядовитыми замечаниями прячет то, что никто не должен видеть? Почему он решил стать преподавателем?

   - Я же сказал, хватит! - раздраженно пробормотал он.

   Я вздрогнула, а он поспешно произнес:

   - Извините. Пойдемте. Нас уже ждут.

   Кивнув Нике у кабинета, усиленно делавшей вид, что она просто мимо проходила, он быстрым шагом направился к месту отбывания моего наказания. Волк и Азель уже брезгливо разбирали инвентарь - ведра, тряпки, швабры.

   - Ну вот, господа, - радушно произнес мэтр, - я привел вам помощницу и вашего, так сказать, идейного вдохновителя. Так что вам будет не скучно. Да... совсем забыл предупредить, на помещение наложены антимагические чары, так что придется обходиться подручными средствами. Но выйти за периметр вы сможете уже через полчаса, при условии, что здесь все будет сиять. За сим позвольте откланяться. Успехов в вашем благородном труде!

   - А перчатки? - ляпнула я.

   - Какие перчатки? - Солитэр остановился.

   - Резиновые, - произнесла я уже менее уверенно, так как вспомнила, что мне в этих местах не попадались изделия из резины или каких-то полимеров.

   - Я понимаю, что Вы, леди Анхель, не горите желанием отмывать места общественного пользования, но прикидываться умственно-отсталой и выдумывать несуществующие в природе вещи надо убедительнее, - укоризненно покачал головой мэтр.

   "Не верю! - Станиславский хренов, - зло подумала я. - Перчаток он резиновых не видел, теток и то резиновых делают, а он про какие-то перчатки..."

   - Я что, должна всю эту антисанитарию, все это, - я сделала выразительный жест рукой, - мыть голыми руками? И без всякой химии? Это же не гигиенично!

   - А знаете, леди Анхелика, в виде исключения, я не буду сердиться на Вашу дерзость.

   Видимо, он решил, что "лучше дать, чем отказать" и вытащил из личного подпространства пузырек с широким горлышком. Взяв меня за руку, он щедро сыпанул на ладонь сероватый порошок.

   - Вот! Разотрите хорошенько, это предохранит Вашу нежную кожу от влаги и микробов. Только не оставляйте надолго и тщательно вымойте руки с мылом по окончании уборки.

   - Благодарю Вас, - сухо отозвалась я, разглядывая серую смесь.

   - Не за что, - мэтр быстро развернулся и вышел.

   - Сеанс неслыханной щедрости, - усмехнулся Азель.

   Я быстренько до самых локтей растерла порошок, который словно расплавился от тепла моей кожи и сделался невидим. Сунув руки под воду я в самом деле ощутила, что вода не проникает сквозь поры. Это даже лучше, чем резиновые перчатки. До чего дошел прогресс! Вот теперь я обернулась к Волку:

   - Как тебя угораздило додуматься повесить это здесь? Ты ж не только себя подставил!

   Роволкон молча указал на Азеля. Тот виновато улыбнулся:

   - Ну не злись, Ань. Было весело. Хочешь, мы все сами уберем?

   - Хочу! Но выйти-то я не смогу, а посидеть здесь негде.

   - Ну, если будет не очень жестко... - он кивнул на кабинку с унитазом, тут же прикрываясь руками, ожидая моей негативной реакции.

   - Если ты его предварительно отмоешь... - усмехнулась я.

   Он, кажется, был разочарован, надеясь, что затеется возня, как обычно происходило у нас с Волком.

   Я повернулась к оборотню:

   - Ну, а у тебя самого-то голова на плечах есть? Черт попутал? Или как его, этот ваш шарст или шшарран? Ох, не зря говорят: "нет ума - считай - калека". И все беды вот от таких, - я кивнула на Азеля, - рогато-хвостатых.