Меня узнавали родственники и друзья однокурсников и учеников Школы и все пытались выказать должное уважение, напрочь забывая о строгих правилах Школьного Устава о том, что титулы в ММШ запрещены. По идее, здесь должно быть равенство всех рас, но на самом деле это далеко не так. Приходилось хоть немного соответствовать своему статусу. Хорошо, что это всего на один день. Они все не догадываются, что я чувствую, когда они, раскланявшись при встрече и подобострастно склоняясь в низком поклоне, с презрением или жалостью шипят мне вслед: "полукрооовка"... лучше уж презрение, чем их никому не нужная жалость...
До вечера, когда этот балаган закончится, еще довольно много времени.
Я собрался подняться к себе, чтобы сменить парадную мантию с очередной нашивкой, означающей, что я являюсь третьекурсником, и направился в здание.
- Сандриэль! - окликнула меня Анабэль, отделившаяся от группы эльфов с родственниками. - Ты что, уже уходишь?
- Пойду, переоденусь.
- А вечером пойдешь с нами в город? Там сегодня орки гастролируют.
- Что я, орочьих плясок никогда не видел? - пожал плечами.
- Говорят, это довольно знаменитая труппа...
Я еще раз неопределенно пожал плечами и пошел к зданию.
Чинно вышагивая по аллее, я смотрел себе под ноги, возвращаясь мыслями к недавней ситуации, в которую меня поставила нахальная человечка. Надо было что-то придумать, чтобы поставить ее на место. Но почему-то, как назло, в голову лезли какие-то глупые детские варианты, которые вместо изысканной мести, опускали меня на ее уровень, и я безжалостно отметал их один за другим. Подняв голову, чуть не споткнулся. В нескольких шагах от меня предмет моего раздражения беззаботно вышагивал по той же аллее. Интересно, почему она одна, к ней тоже никто не соизволил явиться? Она смотрела под ноги перед собой, чуть ссутуленная спина выдавала ее задумчивость. Хм, оказывается, мы не только хамить умеем, а еще и быть серьезной...
Невольно любуясь ладной фигуркой русоволосой девчонки, я с удовлетворением вспомнил, как драматично выглядела она на полу среди осколков грязной посуды, и тихонько хмыкнул. Меня до сих пор преследовал ее обиженно-растерянный взгляд, который тут же сменился на злобный. Маленькая глупышка хотела меня порвать на много мелких эльфят, но кто ж это допустит? Хотя надо признать, своей выходкой со средним пальцем она вывела меня из себя, но это, скорее, оттого, что сама того не подозревая, затронула больную тему.
Это воспоминание заставило резко помрачнеть: в тот момент я плохо соображал, дурацкая память выкинула подлянку, обрушив на меня негативные эмоции давно минувших дней и мои однокурсники подлили масла в огонь, неприлично заржав, и тем самым подогревая мою ярость еще больше.
Не знаю, сколько бы я пялился ей в след, но тут тропинка резко сворачивала, и первокурсница, увидев свою подругу, издала радостный вопль и рванула к той навстречу, чуть не сбив какого-то парня. А нет, не какого-то - понял я, присмотревшись - это был Азалекс, дроу-полукровка. С другой "половины" в родне у него значились демоны-асуры. Не знаю уж их родственных семейных отношений, но, кажется, те и другие ему были до фонаря. Азалекс всегда держался особняком. Даже с соседом по комнате у него были прохладные отношения, несмотря на то, что тот чистокровный дроу. Хорошо, что я живу один. Оплата по двойному тарифу обеспечивает привилегированное положение, и ко мне никого не подселяют. Это дает дополнительные возможности для маневра.
Демонов в Школе больше не было, с гномами у него были натянутые отношения, Светлых он вообще недолюбливал, а девушки наши по нему сохли, вот глупые - насколько я знаю, Азель предпочитал свободные отношения и очень не любил быть кому-то обязанным. Для удовлетворения своих низменных инстинктов Темный обычно отправлялся в город. Тусовался Азель, как правило, со своими дроу или с оборотнями. Правильно, он же сам меняет ипостась не пойми на кого. Оборотень и есть. Правда, самого демона отношение к нему нашей братии, кажется, не сильно волнует. Ему вообще на всех начхать.
Странно, что налетевшая на него человечка, помчалась дальше без последствий. Обычно он выдает какую-нибудь замысловатую фразу на одном из наречий дроу и до того заковыристую, что наши нежные ушки сворачиваются в трубочки. А сейчас он, словно увидев привидение, резко остановился и что-то крикнул ей вслед, но человечка не услышала. К моему сожалению, это была явно не нецензурщина. Они что, знакомы? Пока я размышлял над столь странным феноменом, Азалекс поравнялся со мной и, слегка сморщив нос, кивнул:
- Здорово, Сандриэль.
- Привет, - вернул я ему кислую улыбочку. - Ты только заявился?
- Ага, пришлось пропустить церемонию. Пойду, поищу кого-нибудь, кто выдаст мне нашивки.
- Ты сегодня тоже один? - зачем спрашиваю?
- Не, дядька приехал, ждет меня у Ректора. Наверное, будет корректировать индивидуальную программу.
- Понятно, - глубокомысленно заметил я, и мы разбежались (а о чем с ним говорить-то?)
Почему-то именно сегодня хотелось побыть наедине с природой, но это у нас, у Светлых эльфов, бзик такой, хочется иногда почувствовать живой ритм всего, что тянется от земли к солнцу...
Примерно через полчаса, уже переодетый, я брел в сторону от Школы. Мои мысли плавно текли в унисон живого дыхания отцветающей зелени, меня охватывало какое-то странное чувство вселенской лени и умиротворения...
Если бы я только мог себе представить в тот момент, чем закончится для меня невинная прогулка - спускаясь к реке, я нос к носу чуть не столкнулся с Д'Эсауром. Меня словно облили ледяной водой. Я даже не успел ничего предпринять и закрыться. Мысли лихорадочно заметались во впавшем в ступор мозгу: "Что ОН здесь делает? Как ОН нашел меня? Вспомнил ли или по новой "запал"? Почему оказался здесь, когда никого вокруг?!! О, Светлые Боги! Вокруг - ни души! Все около Школы..."
Мне вдруг резко поплохело при мысли, что этот ублюдок один на один со мной на узкой тропинке по пути на полигон для занятий боевой магией и трансфигурацией.
Или это мой шанс? Хотя точно так эта встреча могла обернуться и моей смертью. Сейчас подобные высокие рассуждения были уже не важны, потому что, как бы все не повернулось, я никогда больше не позволю ему прикоснуться ко мне.
Я испытывал острое отвращение и нехватку воздуха одновременно с поднимающимся откуда-то из глубины бешенством. Сначала он показался мне тоже несколько удивленным, но обрадовался встрече, а уж когда он меня "прочел" (потому что я как последний лох от неожиданности даже забыл закрыться), его мерзкая улыбка раздвинула тонкие губы, глаза стали какие-то масляные, и он просто сломал мою волю...
В голове что-то переклинило, я провалился в черную вязкую тьму, пытавшуюся опутать меня липкой паутиной чужой магии. Задействовав все резервы цепляющейся за остатки сознания воли, я увидел, что Д'Эсаур пытается утянуть меня за собой с тропы, чтобы кто-нибудь не увидел, не помешал выяснению наших отношений. Во мне просыпалось что-то жуткое от смеси страха и отвращения, ненависти и желания убить. Оттого, что я еще не пользовался по-настоящему боевой магией (только перевелся в этом году и посетил несколько вводных занятий, где было больше теории, чем практики), мой принудительный портал, созданный интуитивно, вынес нас на край полигона. Наверное, только он ассоциировался у меня с возможным местом проведения поединка с таким противником. Но едва я произнес первые ритуальные слова вызова на магический поединок, Д'Эсаур расхохотался мне в лицо.
Мне стало обидно, что он считает меня забавным и смешным ничтожеством. Я ударил первым, выложившись просто на эмоциях, очень глупо, не рассчитав возможный вектор рассеивания заклинания полного уничтожения. Он сначала отлетел на несколько метров, и сердце радостно екнуло. Хотелось подойти и попрыгать на его груди, втаптывая ненавистное тело в грязь, сравнять его с землей. Но в следующие минуты меня постигло горькое разочарование - он с трудом, но все же сумел подняться. И его лицо, перекошенное гневом, уже не предвещало мне легкой смерти. Я невольно попятился от выражения его глаз и маньячной ухмылки: